С этими мыслями Строжич вернулся в землянку. Стоило колдуну переступить порог, как Илья взял его в оборот.

- Я все хотел спросить, как вам удалось меня оживить? - хитро закинул он удочку.

- Знамо дело как - отварами да мазями, - сказал старик.

- Это понятно. А кроме мазей? Ведь всякие эти примочки без колдовства - что слону дробина.

- Конечно, без заговоров не обошлось. Дело-то было больно сурьезное, - уклончиво ответил старик.

- А как вы колдовали? - не унимался Илья.

- Так ведь это в двух словах не расскажешь. Этому обучаться надобно. Давай тебя в ученики возьму, коли выдюжишь? - предложил дед, в душе радуясь, что все так удачно складывается и разговор завязался сам собой.

- А что, это мысль, - обрадовался Илья и обернулся к Сереге: - Можно фирму открыть: древняя магия и колдовство. Круто! А хотите, вас с собой возьмем консультантом, - предложил он Строжичу.

- Чего? - переспросил дед.

- Советы давать по колдовству.

- Советы - это можно. А куды идти-то?

- В будущее. Понимаете, на самом деле я - это не я. Мы с Серым -гости из будущего, - признался Илья.

Колдун с прищуром посмотрел на мальчишку. Тот явно бредил. Видимо, яд все еще давал о себе знать. Лучше всего было не возражать. Перечить, когда на человека помутнение нашло, - дело пустое. Больные на голову страсть не любят, когда им что поперек скажешь.

Воодушевленный молчанием старика, Илья продолжал:

- Все случилось из-за того, что Илья Кречет дал обет: пойти к князю и предупредить о нашествии шведов.

- Так ведь Илия Кречет - это ты, - мягко напомнил старик.

- Нет, я другой Илья. Настоящего Илию Кречета застрелили из лука, и он не успел исполнить обет.

- Нешто ты не настоящий? Ну поранили маленько, так ведь отошел. И Пелгусий тебя признал. А про обет забудь. Какие твои годы? Главное - жив остался.

- Да ведь я остался жив для того, чтобы довести дело до конца. Меня для того сюда и прислали, - пояснил Илья.

- Это с того света, что ль? - удивился старик, по-своему истолковав его слова.

Илья понял, что рассказывать средневековому колдуну об Интернете - затея безнадежная, и махнул рукой:

- Вроде того.

- Нешто ты в самом вирие побывал? - заинтересовался Строжич.

- Это в раю, что ли? Нет, не успел. Назад торопился, - пошутил Илья, но ведун понимающе кивнул:

- Ага, знать, в вирий тебя не пустили, потому как мамку не слухал. А по малолетству твоему да за смелость разрешили вдругорядь жисть прожить, чтоб ты иным человеком стал.

Сперва Илье показалось, что колдун над ним подтрунивает, но на морщинистом лице не было ни намека на насмешку. Ведуну было легче поверить в существование рая, чем допустить пришествие гостей из будущего.

- Капитально проклинило, - пробормотал Илья.

- Кого прокляло? - переспросил Строжич.

- Это я так, мысли вслух, - сказал Илья.

Благоразумнее всего было не лезть со своим уставом в чужой монастырь и принять местные правила игры. Главное - найти с колдуном общий язык. В конце концов, старику совсем не обязательно знать устройство процессора.

Между тем ведун назидательно продолжал:

- Ты эти мысли из головы выбрось. Знамо дело, в тебе злость сидит против того, кто стрелу пустил. Только проклинать никого не надо. Худое это дело.

Чем дальше, тем беседа с колдуном становилась забавнее. Серега чуть не прыснул со смеху, но сдержавшись, лишь фыркнул. Что и говорить, хохочущая собака выглядела бы довольно странно, даже для человека с крепкими нервами.

Илья с укором посмотрел в его сторону. Хорошо ему фыркать, а попробовал бы сам втолковать колдуну высокие технологии. «Ладно, я сейчас тебе покажу, чтобы не расслаблялся», - подумал Илья и произнес:

- Кстати, Серый тоже оттуда.

Он многозначительно ткнул пальцем в потолок. У волкодава морда вытянулась от удивления. Что еще Илья задумал?

- Эвон как. А собаку почто из вирия назад отправили? - удивился Строжич и с интересом поглядел на волкодава.

- Вообще-то, Серый раньше человеком был.

Серый заерзал. Этот разговор ему совсем не нравился. Он настороженно встопорщил уши. Строжич покосился на него и произнес:

- Я как чувствовал, что он не простой пес.

У Сереги все похолодело внутри. Колдун или нет, но если Строжич примет его за оборотня, то придется уносить ноги. «Хорошо бы укусить Илью за болтливый язык», - сердито подумал он, но с облегчением услышал, как Строжич сочувственно сказал:

- Видать, за ним большие грехи водятся, коли его так понизили.

Илья тотчас подхватил эту мысль.

- А теперь, чтоб ему снова выбиться в люди, нам нужна ваша помощь.

Закинув удочку, он выжидающе уставился на старика.

- Коли могу, подсоблю, - пообещал тот.

- Конечно, сможете, - воодушевился Илья и сделал очередную попытку объяснить все доходчиво: - Понимаете, есть как бы два колдовства. Вы колдуете тут, а там, в вирие - компьютер. Он нас сюда и прислал.

- Капутер, говоришь? Я богов наперечет знаю: и Перуна, и Даждьбога, и Стрибога… А про Капутера не слыхал.

- Да он молодой еще, новый совсем, - сказал Илья.

- Новый, говоришь? А отколе он про меня ведает? - с подозрением спросил ведун.

- У него широкая сеть. Мировая паутина называется, - не покривил душой Илья и, чтобы польстить старику, не моргнув глазом, соврал: - Он так и сказал: «Строжич - колдун толковый. Он тебя оживит».

Судя по тому, как лицо Строжича расплылось в довольной улыбке, похвала попала в цель. Окрыленный удачей, Илья решил, что он на верном пути, и с энтузиазмом продолжал:

- А теперь хорошо бы придумать, как вернуть нас назад.

- А чего там думать? Проживи жизнь и попадешь. Куды торопиться? На тот свет все когда-нибудь попадем, - философски заметил старик.

- Нет, мне надо как можно скорее. Вы знаете, как это сделать?

- Отчего же не знать? Путей много, - почему-то нахмурился дед.

Его кустистые брови нависли над глазами, точно снежная шапка над крышей избы. Однако Илья не обратил внимания на эту смену настроения. Слова колдуна настолько воодушевили его, что он чуть не подпрыгнул от радости:

- Йес! Серый, ты слышал? Строжич - мировецкий старик!

Как ни странно, Серега не разделял восторга Ильи. В том, как вдруг посуровел ведун, он прочел недобрый знак. Во всяком случае, чутье подсказывало ему, что радоваться рано. К тому же его глодала совесть, что они так и не помогли Ильке Кречету.