– Что? – схватилась за сердце жена. – Орк? Здесь, у нас?

– Они же страшные! – расширила глаза дочка.

– Еще и драться начнет, – предположил сын.

– Вы мыслите крайне эгоистично, – упрекнул хозяин. – И это моя семья! Орки – тоже порождения Божьи. Господь создал нас всех равными, значит, орки имеют право жить не хуже нас. И если жизнь загнала их в горы, а нам повезло поселиться в солнечной долине, мы должны поделиться имеющимися благами и поднять уровень жизни орков до нашего.

– А где мы его поселим? В подвале, да? – перешел к конкретике сын.

– Отчего же в подвале?

– Ну, раз они в пещерах живут, ему там привычнее будет.

– Ты огорчаешь меня, мой мальчик, – сурово сказал отец. – Не для того орк поселится среди нас, чтобы и дальше терпеть лишения. Нет, мы предоставим ему гостевую спальню.

– А чем я его буду кормить? – всполошилась хозяйка. – Я в камнях ничего не смыслю!

– Какие камни? О чем ты? Нет, орк будет питаться тем же, чем и мы. Мы поделимся с ним каждым куском, лучшим, что у нас есть. Это будет правильно!

– А дежурить по кухне и убирать в доме он будет наравне со всеми? – поинтересовался сын.

– Думаю, это произойдет не сразу. Не забывайте: орк – наш гость, и ему нужно дать время, чтобы он привык к нашему укладу жизни. Так что дом и кухня пока остаются на нас. Мы же должны создать гостю благоприятные условия?

– Милый, зачем нам это? – робко заметила хозяйка. – У нас и так кот и собака, а тут еще и орк.

– Как ты можешь сравнивать! – рассердился хозяин. – То домашние животные, а то чело… то есть орк! У них есть речь, и они обучаемы!

– Наш Лорд тоже обучаемый, – обиженно вставила дочь.

– Да, пес выполняет команды, но ему недоступна человеческая речь. А орки могут общаться на нашем языке. Поэтому в самом скором времени орк приучится к нашим традициям и станет полноценным членом нашей семьи. И хватит разговоров! Я решил – и я сделаю. Готовьтесь!

И, оставив ошеломленную семью доедать пирог, хозяин удалился в свой кабинет – написать статью о своем благом начинании с призывом следовать его примеру.

– Ни один житель Солнечной Долины не должен оставаться в стороне, – бормотал хозяин. – Мы должны включить орков в нашу цивилизацию, и точка.

Славно поработав и переписав статью набело, хозяин с чувством выполненного долга отправился спать.

* * *

…Что-то с грохотом упало и разлетелось вдребезги. Раздался громовой хохот, а затем слоновий топот, от которого содрогнулись даже толстые перекрытия подвала. Орки явно были здоровы и чувствовали себя вольготно.

– Белье все еще сырое, – пожаловалась хозяйка, щупая простыню. – Второй день сушится!

– Конечно, если в подвале сушить! – раздраженно ответил хозяин. – Здесь вообще сыро и приток воздуха слабый. Почему бы не развесить его, как всегда, во дворе?

– Так используют же для набедренных повязок! – вздохнула жена. – А может, просто изорвут или истопчут. У них какая-то ненависть ко всему чистому.

– Можно их понять, они веками жили в пещерах, на земляном полу, – примирительно сказал хозяин.

– У нас во всем доме пол стал земляным, – заметила хозяйка. – Прибирать нет смысла – тут же снова грязи натаскают. И где они ее только берут?

– Это у них традиция такая. Скоро они усвоят наши традиции.

– Да ничего они не усвоят! – в отчаянии всплеснула руками жена. – Я им сколько раз наш традиционный пирог предлагала? А их от этих пирогов воротит! Они их нюхать не могут, не то что есть!

– Всему свое время, – убежденно сказал муж. – Милосердие и толерантность – вот наши непреходящие ценности.

– Вот и прояви милосердие к собственной семье! – потребовала жена. – Или ты к собственной семье совершенно толерантен, то есть нечувствителен?

– Папа, а когда мы вернемся наверх, в комнаты? – жалобно спросила дочка, кутаясь в одеяло. – Мне тут уроки учить темно…

– Потерпи. Там пока места нет. С тех пор, как орк перевез к нам все свое семейство, сама понимаешь, в доме стало тесновато.

– А почему они живут наверху, а мы в подвале? – подал голос сын. – Почему не наоборот?

– Стыдись, мой мальчик! – укорил его отец. – Гостю – лучшее, это традиция. Мы и в подвале не растеряем своей цивилизованности, а им надо к ней привыкать. Поэтому они и живут наверху, пусть привыкают.

– По-моему, ни к чему они не привыкают и не собираются, – нервно сказала хозяйка. – Они первым делом сожрали всю посуду, умывальник и унитаз.

– Но это же их привычный рацион питания. Сразу не перестроишься.

– В туалет ходят где хотят.

– Так унитаз же съеден!

– Они крушат все вокруг: вазы, мебель, предметы интерьера.

– Они просто слишком большие и неповоротливые, да и двигаются резковато.

– А когда они костер в гостиной разожгли и чуть весь дом не спалили?

– Милая, надо потерпеть. Это скоро кончится.

– Это мы скоро кончимся, – мрачно сказал сын. – Когда они нашего Лорда сожрали, я сразу понял: нам тоже кранты.

– Не говори ерунды, – чуть смутился отец. – Это моя ошибка: надо было заранее выяснить, что они и собак едят. Тогда бы мы Лорда спрятали, и не вышло бы такого конфуза.

– Хорошо еще, что кошка сообразила и заранее убежала, – поддержала брата девочка. – А то они, наверное, и ее бы слопали!

– Расскажи лучше, как у тебя в школе, – сменил тему отец.

– Я больше не хочу ходить в школу, – расплакалась дочка. – Там эти несносные орки… Они все время рычат, рыгают, дерутся… Я все равно ничего на уроках не запоминаю, потому что ничего не слышно!

– Но разве учителя не прививают им навыки достойного поведения?

– По-моему, учителя их сами побаиваются, – призналась девочка. – А если пожаловаться на орков, то вручают газету с твоей статьей и велят учить наизусть. Ну, та статья, где ты призывал к милосердию и толерантности!

– Гхм, – смущенно кашлянул папа.

– Кстати, ты знаешь, что в школу внесен законопроект «О школьной форме»? – спросила жена.

– Нет. А что за законопроект?

– Городские власти требуют, чтобы все ученики теперь являлись на занятия в набедренных повязках.

– Что-о-о??? – в полной оторопи уставился на нее муж. – Они там что, с ума посходили?

– Да нет, – пожала плечами жена. – Обосновывают тем, что орков смущает наша одежда и причиняет им моральные неудобства. Считают, что нам будет легче приспособиться, потому что у нас более гибкая психика.

– Я не буду такое носить! – зарыдала дочь.

– Погоди, малышка, не плачь… Думаю, до этого не дойдет, – попытался утешить ее отец. – В конце концов, здравый смысл возобладает.