девушками и упорно старалась не смотреть в мою сторону.

С моим приходом начался обед и мы улеглись на длинные клинии, расставленные вокруг громадного стола. На каждой клинии свободно помещалось по пять человек.

Я сидел слева от входа, и это, спешу заметить, было вовсе не самое почетное место за столом, за которое можно было усадить императора. Наиболее лучшим считалось место в центре клинии напротив входа, а там сейчас сидела моя матушка.

Любезно улыбаясь, она разговаривала с придворными, а затем спросила меня:

— Милый Ромул, как же ты смог уйти от похитителей? Расскажи нам, пожалуйста?

Ага, ты продолжаешь строить из себя благодушную светскую львицу? Я в это время созерцал симпатичное личико Новии и ее великолепные грудки, колыхавшиеся под туникой при малейшем движении. Девушка сидела по одну сторону стола вместе со мной, а ее подруги тоже были ничего, поэтому я не сразу уловил, что мать обращается ко мне.

— Ромул, ты слышишь меня? — резко крикнула она, когда я так и не ответил на ее вопрос. — Как ты выбрался из клоаки Кана Оппия Севера и как вообще тебя угораздило там очутиться?

Мне надо срочно научить ее обращаться ко мне в соответствии с моим титулом. Какого уважения я могу требовать от слуг, если собственная мать не желает называть меня императором?

Но на нее не напустишь Лакуму с мечом, придется придумать что-нибудь поинтереснее. Дьявол, мне нужно срочно соблазнить и привязать к себе Новию Валу, чтобы получить источник ценной информации о слабостях моей дражайшей матушки.

Я хлопнул в ладони и в пиршественную комнату вошли Родерик и Марикк. Они молча встали за моей спиной, сложив руки за спиной.

— Я сумел уйти благодаря этим людям, особенно этому великолепному воину по имени Родерик, — сказал я. — С сегодняшнего дня моим указом они зачислены в ряды палатинских схолов и будут денно и нощно находиться рядом со мной.

— Но ведь в схолы зачисляет твой отец, — чуточку растерянно возразила мать и я впервые заметил, что она немного встревожилась.

Ну конечно, размеры моих охранников кого угодно способны ввести в ступор. Хорошая новость, она не была в курсе о только что произведенных назначениях, значит Цинна ничего не сказал ей. Может быть, я ошибся в старике и он еще может стать моим союзником?

— Поскольку моего отца нет в Равенне и он занят хлопотными многочисленными делами, с этого дня я решил сам производить назначения в свою гвардию, — сказал я. — Да, и кстати, еще. С завтрашнего дня я хочу участвовать в совещаниях с комитами империи. Я хочу провести первое совещание в своем рабочем кабинете с самого утра.

— Но что скажет отец? — растерянно спросила мать. — Все отчеты комиты отправляют ему и он сам решает, что делать.

— Отчеты теперь будут отправлены после того, как я посмотрю их, моя дражайшая матушка, — я поднялся и сполоснул руки в золотом тазу, который поднес мне слуга. А сейчас мне надо пройтись по дворцу, я хочу, чтобы мне составили компанию девушки из твоей свиты, например, Новия Вала и ее подруги.

Мать была так ошеломлена моим своеволием, что не нашлась, что возразить и я, подойдя к Новии и двум ее подругам, вывел их из-за стола и вышел из триклинии в компании девушек. За моей спиной молчали братья и сестры, а мать хлопала глазами.

— Куда вы хотите пойти, доминус? — спросила Новия, когда мы шли по длинным коридорам. — Сразу скажу, что я не очень хорошо знаю дворец и бывала не во всех его частях.

— Какая жалость, — сокрушился я и приобнял ее подружек за талии.

Они, кстати, тоже были очень ничего, одна пухлая блондинка с весьма выдающимися достоинствами, и сверху и снизу, а вторая тоже темноволосая шатенка, только уже, наоборот, худая и высокая. Новия, как я заметил сразу, удачно сочетала в себе сразу все их достоинства, обладая и тонкой талией, и большой грудью, и округлой попой, и даже симпатичной мордашкой. Впрочем, честно признаюсь, ее подружки тоже были привлекательными.

Сзади размеренно шли Родерик и Марикк. Девушки чуточку нервно оглядывались на них и я приказал телохранителям отстать от нас на несколько шагов.

— Раз уж вы не знаете дворец, тогда пойдемте, я покажу вам покои императора, — предложил я, решив не терять времени. — Там у меня самый большой бассейн во всей империи, даю слово.

— Но, доминус, удобно ли нам идти в ваши покои без разрешения матери-императорицы? — засомневалась Новия.

— Ну, вы же видели своими глазами, она разрешила вам пройти со мной, куда угодно, — несколько исказил я правду и тем самым преодолел слабые возражения девушек.

Мы поднялись в мои комнаты и по дороге я старался развлечь девушек забавными историями из своей прошлой жизни, стараясь переделать их под местные реалии. Впустив внутрь девушек, я дождался, пока подойдут Родерик и Марикк и сказал им:

— Сейчас вы мне не нужны, можете отдыхать до вечера.

— Ты уверен, господин? — спросил Родерик. — Вдруг кто-нибудь нападет?

— Кто, эти девушки? — спросил я. — Что же, в таком случае я вступлю с ними в схватку и постараюсь выиграть. Не беспокойся, Родерик, иди, отдыхай.

Телохранители ушли, а я вошел к себе. Серебристый смех моих очаровательных подруг доносился из писцины, то есть из бассейна и сливался с журчанием фонтана.

Когда я вышел к ним, пройдя коридором, то обнаружил, что они уже успели скинуть с себя одежды и с веселыми криками купаются в бассейне. Несмотря на то, что за эти дни я устал, как собака, восхититетельное зрелище купающихся нимф сразу привело меня в тонус.

Тоже скинув с себя одежды, я остался совершенно обнаженным и тоже прыгнул в писцину. Прохладная вода освежила меня. Задержав дыхание, я проплыл под водой и вскоре наткнулся на одно из девичьих тел, судя по некоторым подробностям, принадлежащее пухлой подруге Новии.

Продолжая оставаться под водой, я притянул это тело к себе и принялся жадно целовать и обнимать, покуда у меня хватило дыхания. Девушка со смехом старалась вырваться.

Наконец, мне уже не хватило воздуха и я вынырнул на поверхность, продолжая обнимать девушку. Рядом я заметил худышку, а в самом углу бассейна плавала Новия.

— Идите сюда, смотрите, что я вам покажу! — закричал я и бросился за худенькой и высокой девушкой.

Она со смехом принялась убегать от меня по воде, направляясь как раз в сторону Новии, а именно это мне и было нужно. На полпути я прекратил погоню и поплыл к вожделенной Новии.

Словно бы не замечая меня, девушка в это