самое мгновение вылезла из писцины, а я как раз наблюдал, как струи воды стекают по ее восхитительному телу, по округлым ягодицам, по тяжелой груди и длинным волосам. Выйдя из бассейна, обнаженная Новия направилась к клинии, стоявшей у апельсинового дерева и я уже не мог терпеть этого зрелища.

Потеряв голову от возбуждения, я проплыл расстояние, отделявшее меня от края бассейна и мгновенно вылез из писцины. Оглянувшись на шум, Новия вскрикнула и побежала вглубь перистиля, мелькая белым телом между статуй и деревьев. Я погнался за ней, а сзади кричали и смеялись ее подруги.

Убегая от меня, Новия выскочила в коридор и свернула в одну из кубикул. Вот уж теперь ты от меня никуда не денешься, удовлетворенно подумал я и хотел было ворваться за девушкой, но не успел.

Из боковой комнаты, той, что должна была пустовать, выскочил человек с кинжалом в руке и бросился на меня.

Глава 11

Дерзкое покушение в родовом гнезде

Представьте картину маслом. Голый парень с возбужденным членом наперевес, шлепающий пятками по холодному мраморному полу и прелестная девушка, скрывающаяся от него в незапертой комнате.

Видимо, она очень не хотела, чтобы я ее настиг и находилась у богов на особом счету, потому что они тут же постарались выполнить ее желание. Как еще можно объяснить тот факт, что вдруг, будто из ниоткуда, из соседней кубикулы появился вооруженный человек и напал на меня?

Вы спрашиваете, зачем она тогда вообще пришла сюда, разделась и соблазнительно плавала в писцине, воспаляя мои больные эротические фантазии, если не хотела меня? Конечно же, из одного только духа противоречия. Женщины частенько им страдают, начиная выдумывать препятствия и возводя преграды на ровном месте.

Впрочем, сейчас мне было не до взбалмошной капризной девчонки. Мне в брюхо целили острым лезвием, а я остался совсем без оружия и даже сам бежал вперед, так что убийце ничего не надо было делать. Достаточно было просто вытянуть руку и пырнуть меня в живот, а дальше мои кишки сами бы вывалились наружу.

Лицо убийцы было незнакомым. Заросшее темной бородой, похожее на морду хищного зверя, оскаленное. Маленькие угрюмые глаза под густыми низко сдвинутыми бровями уставились на меня. Сам он тоже был весь небольшого росточка, субтильный, кругленький, как колобок, сноровистый и быстрый.

Однако, так быстро сдаваться я не собирался. Еще на бегу, заметив его, я успел сходу поменять направление движения и промчаться мимо него. В отчаянной попытке прикончить меня наемник выбросил руку с кинжалом вперед и едва успел задеть меня, Я побежал дальше, свернул в коридор-фауцу и машинально зажал на боку глубокую царапину. Пальцы тут же окрасились кровью.

Сзади послышались быстрые шаги. Оглянувшись, я увидел, что неутомимый душегуб преследует меня по пятам. Прибавив ходу, с колотящимся сердцем, я промчался по коридору и снова свернул по фауце, помчавшись теперь уже в сторону бассейна, где еще до сих пор беспечно веселились мои гостьи. Оглянувшись, я увидел, что убийца снова выскочил из-за угла и опять побежал за мной.

Впереди стояли колонны, окаймлявшие периметр перистиля, каждая толщиной с человеческое тело. За таким можно бы даже укрыться. Это обстоятельство, а также тот факт, что весь пол вокруг бассейна был залит водой, вылитой смеющимися нимфами, натолкнули меня на очередную попытку спастись.

Подбежав к перистилю, я тут же спрятался за колонной и встал за ней, с раздувающейся от тяжелого дыхания грудью. Подруги Новии заметили меня и радостно закричали, махая мокрыми руками:

— Ну что же вы, император, пойдемте к нам! Мы же потеряли вас, господин! Идите скорее к нам, мы соскучились!

Зрелище, должен признаться, было весьма соблазнительное, тем более, что девушки высунулись из воды по пояс и ничуть не стеснялись своих прелестей, выставленных напоказ, но я предпочел оставаться в своей наивной засаде за колонной.

Интересно, заметил ли убийца, что я спрятался за колонной? Если это так, то сейчас он подкрадывается ко мне сзади, потом внезапно выскочит из-за сооружения и заколет меня один движением. Ох, как же сильно я рискую. Зачем только я отпустил своих телохранителей, самовлюбленный идиот?

Но нет, оказывается мой преследователь даже и не думал, что я спрячусь за препятствием. Он наверное, полагал, что я несусь по площадке рядом с бассейном, как перепуганный заяц. Ага, как же.

В общем, почти сразу же сзади послышались торопливые шаги и когда убийца почти пробежал мимо меня, я успел выставить босую ногу и поставить ему подножку.

Получилось в общем-то, очень даже неплохо. А учитывая то, что нападавший споткнулся, грохнулся на каменный пол и хорошенько приложился лбом о покрытие, расписанное изображениями полубогов и древних героев, так и в общем вышло все прекрасно.

Кинжал вылетел из его руки и зазвенел на плитах. Что-то в последнее время на меня бросается с холодным оружием всякий, кому не лень. Опасная и неприятная тенденция, которую следует поскорее пресечь, пока эти попытки не увенчались успехом.

Девушки при виде вооруженного незнакомца завизжали, как и положено всяким порядочным благовоспитанным римским барышням. Ударившись о плиты, тип, гнавшийся за мной, видимо, потерял сознание, потому что перевернулся пару раз волчком, беспорядочно раскидав руки-ноги в стороны и с размаху нырнул в бассейн, подняв кучи брызг. Мои подруги, все еще продолжая вопить, непроизвольно отскочили назад, подняв руки и по-прежнему являя собой божественное зрелище обнаженных натур.

Несостоявшийся убийца погрузился в воду лицом вниз, да так и остался плавать на поверхности, покойный и утихомиренный. В таком виде он нравился мне гораздо больше. Пожалуй, его можно будет оставить в живых, а не отдавать на растерзание моим головорезам. Хотя, конечно, причинить ему немножко боли придется, для того, чтобы узнать имя благожелателя, намеревавшегося отправить меня в другой мир. Только надо поторопиться, иначе он утонет, а я так и не успею узнать имя того, кто воспылал ко мне такой ярой нелюбовью.

Подойдя к писцине, где юные особы до сих пор стояли в изумлении при виде плавающего в воде инородного предмета, я схватил его за ногу и подтянул к краю водоема. Затем вытащил наружу, одновременно перевернув на спину.

Как там делается спасение утопающих? Кажется, его надо схватить за пояс и приподнять, чтобы голова опустилась к полу и вода полилась из легких. Вот зараза, это что же, может там еще и искусственное дыхание придется делать, рот в рот? Человеку, который бегал за мной, да еще и с ножом, не слишком ли это милосердно, как считаете?