дармовая природная сила. Нередко в подобные места своих рабов приводят бесы, чтобы затем использовать вместо батареек. Посмотрим, что тут происходит.

Во дворе, среди гор битой керамики и гниющей листвы, возвышалась монолитная тумба или постамент из почерневшей от времени камнестали. Конструкция смотрелось чужеродно, поскольку памятника или артефакта в этом дворе-колодце быть никак не могло, да и материал дома — глинобитный кирпич не имел ничего общего с благородной камнесталью. Вероятнее всего, тумба возникла здесь позднее… Ее верхняя часть выпустила крошечный флюид маны как раз к моему появлению в арке.

Мое вторжение оставалось незамеченным до первого буйно помешанного. Я знал примерное расположение врага, поэтому еще до того, как заметил движение во входной арке углового дома, повернул копье. На меня выскочил статный дикарь в грязной юбке и безрукавке, вооруженный необычной дубинкой. Неестественно широкий оскал и янтарные огоньки в глубине глаз исключали ошибку. Человеком он уже не являлся.

Ошеломил его Плетью по перекошенной гнусной роже, которую рассекло до кости, а затем легко убил ударом копья в грудь. Набросил на себя «Щит веры» и уперевшись ногой в агонизирующее тело, освободил рогатину. Скверны из раны вылетело немного. Шум борьбы и выброс отработанной маны переполошил остальных обитателей этого места. Одержимые дикари, словно подыгрывая мне, выбирались во двор поодиночке. Второй, совсем юнец, подставился под удар, подвернув ногу на камешке. Смертоносный укол в горло, отход. Третий, зрелый мужик, толково прикрылся плетеным щитом и выставил превосходное копье. Ответил ему усиленным ударом Плети в колено. С влажным хрустом отлетела нога, оставив на шершавой стене кровавую кляксу. Едва противник рухнул на кирпичные обломки, уколол копьем во внутреннюю сторону бедра уцелевшей ноги. Не сомневаюсь, «индеец» был хорош в стычках с равным противником, но не против мага. Не дожидаясь, пока одержимый истечет черной кровью из страшных ран, активировал «Изгнание скверны». Искалеченного воина выгнуло дугой, и он занялся призрачным огнем, выбросив в окружающий мир клубы пара и густой флюид скверны.

Наскочившего со спины сорколина заколол мастерски. Отбил заострённую палку и предоставил ему возможность наколоться горлом с разбега на подставленное лезвие. Добил лежачего наработанным ударом в висок. Чтобы не восстал. Вроде все. Парочка одержимых сохраняла неподвижность в дальнем угловом доме. Странно. Вернулся к юному дикарю оформить контрольный.

Фу-ух! Хорошая встряска! Меня переполняли адреналин и энергия, обильно разлитая во дворике. Полученное благословение прошло, но расход маны восполнялся очень быстро! Не жалея силы, развеял труп дикаря с мечедубинкой.

Собрал горсточку светящихся бусин с опытного воина, затем еще почти с десяток мне отдал первый убитый. Приобретенное перед отправкой умение, позволяющее получить из останков противника дополнительные навыки, работало все лучше и лучше. Песком пока заморачиваться не стал. Необычное оружие первого, боевой нож второго, их медные браслеты и украшения из стеклянных бусин, клыков и монет закинул в Карман. Превосходное копье с широким лезвием забрал себе, а свою рогатину, плетеный щит и самодельное копьишко сорколина сложил аккуратно для спутников. Слишком много врагов бродит по округе, пора Коляна с Гудроном вооружить. Есть риск получить удар в спину, но шанс встретить бесов с двумя безоружными бойцами еще выше.

Остальные два тела не тронул — пригодятся Надежде для прокачки ритуала. Крикнул подчиненным, чтобы зашли во двор, разобрали оружие и держали вход. А сам направился узнать причину пассивности последних одержимых. Обычно сами несутся в атаку, не ведая страха, а тут внезапно сидят и чего-то выжидают.

Секрет оказался прост. Местный житель и землянин лежали на едва расчищенных участках пола углового дома, связанные по рукам и ногам. Поднятый на автомате к потолку Светоч позволил рассмотреть картину в деталях. Дополнить, то, что уже увидел магическим зрением. И если разум дикаря уже был полностью порабощен зловредными духами, то землянин продолжал сопротивляться. Крепкий и высокий мужик, хорошо, если сила воли под стать телосложению.

Влил ему в рот глоток живой воды, чтобы проверить реакцию. Человек проглотил и тут же изверг обратно, закашлялся. Лег на бок в позу зародыша. Простер руку над беспорядочно дергающейся головой и активировал самое слабое «Изгнание скверны». В такой ситуации, главное, не навредить. Секунда, другая, вместе с кашлем, изо рта несчастного вылетел черный сгусток. Оттащил мужика чуть поодаль и снова залил ему живой воды. Чутье просигналило за секунду до того, как с улицы донеслись нервные призывы спутников. Заклинание сорвалось!

— Вот же детский сад — штаны на лямках. Ничего без меня не могут. Ладно, полежи пока тут.

Оказалось, на моих подопечных напала толпа ходячих. Откуда только взялись? Рванул на подмогу. Но буквально в последнюю секунду поймал себя за шиворот и спрятался в одном из помещений. Поскольку прочувствовал вражьего поводыря и довольно близко. Сейчас увидит бойца в кольчуге с оберегом и сложит два плюс два. Потом догоняй эту гниду по кустам. Своим крикнул:

— Оттягивайтесь во двор!

И без моего приказа ребята с девчатами уступили позицию в проходе. Мертвецов оказалось с десяток и все очень разные. Что характерно, большинство с палками или оружием посерьезнее.

Двоих самых резвых мои со страху уложили, а потом разбежались по двору без всякого порядка. Мертвяки рванули следом за людьми, сталкиваясь между собой и спотыкаясь на грудах строительного мусора и древесных корнях. Начался форменный бардак. Выскочил из засады и успокоил бежавшего за Надеждой с ножом одержимого квази ударом в висок. Второго сорколина с чудовищно раздутым животом отбросил зажатым в обеих руках древком.

— В угловой дом, прячьтесь! — проломил севшему на задницу врагу висок ударом копейного рога.

Увы, меня никто не слышал. Все были заняты хаотическими маневрами, бестолковыми метаниями и матерными воплями. Но в итоге получилось даже лучше, чем планировал. В арке внезапно появился Пастырь — мелкая чертовка, направляющая это стадо мертвечины. Тут же накрыл тварь вместе с несколькими отборными слугами коллективным «Изгнанием скверны». Три единицы из резерва как корова языком! Несмотря на дикое количество потраченной маны, развоплотить порождение Бездны не получилось. Толи телохранители приняли весь удар на себя, то ли личная защита сработала. Выхватил у Надежды из ослабевших рук копье и метнул его в просвет между горящими фигурами нежити. Попал хорошо, в живот. Теперь точно не уйдет! А то знаю я их повадки — бросить стаю в бой и усайгачить в кусты. Поверила, дрянь, что к источнику забрела группа новичков, загнав себя в ловушку. Вот только один из них оказался опытным экзорцистом, и жертва с охотником поменялись местами!

Самсон неплохо справлялся, защищая женщин, отступающих в угловой