В машине Люда наконец разглядела свое колено; оно распухло, посинело и все еще кровоточило. Откуда-то появилась фляжка с коньяком. Сначала промыли рану, потом заставили и ее хлебнуть пару глотков. Как только въехали в город, остановились около больницы. Свои головорезы отнесли Люду на руках в травмпункт. Здесь, несмотря на позднее время, а может, именно из-за него сидели и стояли травмированные гололедицей граждане. Головорезы куда-то сходили – и к Люде вышел человек в белом халате. Когда сделали рентген, выяснилось, что перелома нет, просто очень сильный ушиб, синяк и довольно глубокая ранка. Люду всячески полечили, забинтовали, надавали с собой мазей и примочек и велели прийти через день. Головорезы отнесли Люду в машину. С этими головорезами было очень удобно.

Потом Они доставили ее прямо до дивана, перебудив всех соседей, которые кто в чем выскочили из своих комнат, когда головорезы стали трезвонить в дверь, так как ключи у Люды отобрали первые головорезы.

Она кое-как разделась и плюхнулась в постель. Но сон не шел. Видимо, за день она так напереживалась, что теперь никак было не расслабиться.

Два часа ночи. Это в Петербурге. А в Нью-Йорке сейчас… Она стала подсчитывать. Кажется, пять часов дня. И Люда поковыляла к компьютеру. В послании она отвела душу, рассказав обо всех приключениях этого дня. Она рассчитывала, что Стив получит это письмо, когда придет с работы. Но не успела она отключить почту, как Стив начал отвечать. Он еще в офисе, но все время заглядывает, нет ли от Люды вестей. Он очень перепугался. Он сочувствовал ей. А напоследок написал, что, по его мнению, она должна срочно уезжать из России и переселяться в Америку, выйдя за него замуж. Он умолял ее принять его предложение. Она только и сказала, что подумает, и выключила компьютер. Едва коснувшись подушки, Люда крепко заснула.

Разбудил ее ровно в двенадцать звонок мобильника. Это был сам виновник вчерашних приключений, Дмитрий. Он вежливо осведомился о ее здоровье. Потом осторожно спросил, не знала ли она раньше кого-нибудь из нападавших.

– Нет, конечно! – даже возмутилась она. – Но мне кажется, что я видела их в ресторанчике в Репино, когда мы с Артемом заезжали туда… – вдруг пришло ей в голову.

– А вы могли бы узнать их?

– Да, я могу их нарисовать, – просто предложила она, – у меня хорошая зрительная память, и сидела я тогда лицом к их столику.

– Сколько вам на это потребуется времени?

– Часа два…

– Вот это да! – восхитился Дмитрий. – Тогда, если позволите, Артем приедет забрать рисунки?

– Конечно. – Люде польстило его восхищение. Она тут же вытащила альбом и начала набрасывать физиономии чужих головорезов.

Звонок входной двери прозвенел так неожиданно, что она резко вскочила с дивана и тут же снова упала на него. У нее же нога, она совсем забыла. В это время в квартире никого из соседей обычно не было. Марипална в своем киоске. Георгий и Юля на работе, дети в детском саду. Даже дядя Костя сегодня на рыбалке. Звонки раздавались снова и снова. Она лежала и считала: «Пять, шесть, семь». Когда боль немного утихла, она осторожно поковыляла в прихожую.

– Привет болящим! Как самочувствие? – Артем бодро выкладывал из сумки разные пакеты и баночки.

– Ой! Бананы!

Люда только сейчас вспомнила, что со вчерашнего кофе у нее не было во рту и маковой росинки. Она немедленно схватила банан, очистила его и стала жевать.

– Ну где твои картинки?

– Вот, возьмите! – Люда сделала ударение на слове «возьмите».

Артем понял, чуть насмешливо взглянул на нее, но принял ее условия.

– Благодарю вас! – церемонно поклонился он, сделав ударение на слове «вас».

Он стал разглядывать ее наброски.

– Вот этот, точно! Это тот, что нас сторожил. Ну вы даете! Так запомнить лица. Они ведь ушли минут через пятнадцать после того, как мы пришли! Класс! Теперь вот еще что… Дмитрий просил, чтобы вы забыли об этом приключении. – Это он сказал отрывисто, его тон вдруг стал почти угрожающим.

Люда даже вздрогнула, но решила не подавать виду, что поняла, о чем он говорит.

– Ну, это не такое приятное воспоминание, к которому хочется возвращаться, – небрежно ответила она, дожевывая банан.

Артему ее ответ показался несколько легкомысленным, и он добавил:

– Вы же не хотите, чтобы у вас были неприятности?

– Конечно, не хочу!

– Вот и прекрасно! – И он снова перешел на игривый лад. – Дальше… Дмитрий извиняется, но с постройкой дома придется повременить. Он теперь не уверен, что будет строить на этом участке. Вы меня понимаете?

– Конечно! – Люда взяла второй банан.

– Это, – Артем вытащил из внутреннего кармана конверт и протянул ей, – он тоже просил передать вам.

– Спасибо!

– Ну что ж, берегите ножку… – Люда стала подниматься, чтобы проводить его. – Нет-нет, не вставайте! Я просто захлопну дверь. У вас очень простой замок! – сказал он подчеркнуто многозначительно и вышел из комнаты.

Когда хлопнула входная дверь, Люда разорвала конверт… и ахнула! Оттуда посыпались зеленые банкноты. Люда пересчитала. Было пять тысяч. Что это? Неустойка? Но кто сейчас платит неустойки. Да и сумма… За весь проект ресторана тот же Дмитрий заплатил ей тысячу, что довольно неплохо… За рисунки? Тоже сомнительно. Она вспомнила, как Артем напоследок сказал про их простой замок. Это была угроза. И в милицию звонить не стал… «Он у нас бандитский авторитет!» – сказал Артем про Дмитрия. Тогда она приняла это за шутку. Значит, это не шутка? И что же теперь делать? Во что же она вляпалась? Тратить-то эти деньги можно? Или лучше спрятать, от греха? Посоветоваться было не с кем.

Но тут Люда вдруг вспомнила, что вчера было что-то очень хорошее… Ах да! Ведь Стив сделал ей предложение! Да! События развиваются стремительно…

Она улеглась на диван, дожевывая третий банан. Да ведь все это было уже в ее жизни… Предложение, отъезд в Америку…

Десять… Нет, не десять – одиннадцать лет и пять месяцев назад это было…

После той подачи, закончившейся скандалом, который он учинил у декана, Эрик пропал. Его не было недели две. Она искала его, но в общежитии сказали, что он ушел с вещами, заплатив все долги. Эрик не был ленинградцем, родители его жили где-то под Псковом. Но где – Люда не знала. Вообще оказалось, что она ничего о нем не знает. Практически видясь каждый день, она думала, что знает о нем все. Оказалось – нет. На носу была сессия и надо было заниматься, она, вдруг совершенно отчаявшись, впала не то что в хандру, а в полный депресняк. Ночи она проводила в слезах и соплях, а днем тяжело отсыпалась.

Звонок долго не мог поднять ее. То ей казалось, что это снится, то она злилась, что не открывают соседи, хотя понимала, что в квартире никого нет. В конце концов она предстала перед ним опухшая от слез, завернутая в одеяло и не верившая в его появление. А он стоял и, как всегда, насмешливо улыбался, аккуратненький, длинненький, с невероятным, в два обхвата, букетом сумасшедше пахнущей сирени. Он высыпал сирень куда-то между нею и одеялом, потом очень ловко подхватил все это – ее, одеяло, сирень – на руки, и понес, не потащил, именно понес, легко, красиво… Одеяло развернулось, и она была совершенно голая, вся в ветках влажной сирени. Он положил ее на диван, и сирень рассыпалась дорожкой от двери и вокруг. Немыслимое количество сирени.