Едва я поднялся с кресла, чтобы отправиться в свои покои, как дверь распахнулась и в зал вошла жена брата. Я в удивлении приподнял бровь. Лесия прошла внутрь, приблизившись ко мне.

— Тебе не надоело сидеть в четырёх стенах? — вдруг спросила она, окинув зал для отдыха неприязненным взглядом.

— Нет, мне никогда не надоедает, я люблю уединение, — ответил то же, что и всегда, не потрудившись поприветствовать.

Лесия хмыкнула.

— Не ври, Шен.

— А где Вильям? Ты одна? — я перевёл разговор на другую тему.

Взял графин и налил воды уже себе, пытаясь разгадать, зачем жена брата пришла сюда, зная, что я тут. Всегда здесь, как только в замке становится шумно и тесно. Но, кажется, — пригубил воды — догадывался.

Лесия пришла читать мне мораль.

— Вильем отлучился, его потребовали в штаб.

Странно, что он меня не предупредил. Хотя…

— Он хотел тебя предупредить, но ты был занят, — будто прочла мой вопрос по лицу.

— Шен… — позвала вдруг она, привлекая внимание.

— Что?

— Весь замок гудит, что ты вернулся с прогулки вместе с одной особой… — Лесия возвела взгляд к потолку. — Кажется, с Тианой де Вир. А ещё гудит о том, что вы тайно встречаетесь.

Я нахмурился. Кажется, мы перестарались, притворяясь с целью запутать других.

— Это так, — согласился, — почему она не может вернуться в замок вместе со мной?

Лесия усмехнулась.

— Конечно, может, просто любопытно. Из всех она самая неприметная и вдруг стала интересна тебе. Мне известны твои предпочтения.

— Откуда?

Лесия усмехнулась.

— Женщины такие болтливые, — уклончиво ответила она.

Разговор переставал мне нравиться.

— Ты даже не видела её. Тиану.

Жена брата никогда не обходила острых углов и всегда провоцировала на лишние слова. И сейчас шла напролом, будто её действительно заботило моё будущее. Я остановился на этой мысли, посмотрев на неё внимательнее.

А что, если она и в самом деле беспокоится? Не за меня, конечно, за себя. Ведь если я возьму под контроль свою магию, она потеряет надежду, что Вильем сможет встать на пьедестал, и тогда сама Лесия получит расположение всех высокородных господ королевства. И откуда такие мысли? Наши отношения нельзя назвать дружескими, скорее, деловыми. Никогда не думал о Лесии в подобном ключе: что она может… пойти на предательство. От этих мыслей мне сделалось паршиво. Пусть думает что хочет и строит свои планы, если они есть. Плевать. Вильем остаётся моим братом.

Лесия смотрела, всё ещё ожидая ответа.

— Если она тебе так интересна, можешь сама поговорить с ней и узнать лучше, — ответил я и, сделав ещё глоток, отставил стакан.

— Разумеется, хочу с ней познакомиться и рассмотреть поближе потенциальную жену будущего правителя. По разговорам, она многим мужчинам нравится. Имей это в виду, — улыбнулась, — и не сиди подолгу в тёмных стенах. Это вредно. До вечера, Шен.

Лесия развернулась и направилась к дверям, на ходу заботливо коснувшись кремовых роз в вазе. Их принесли из сада совсем недавно. И именно одна из них отправилась к Тиане.

Дверь затворилась.

Втянув в себя воздух, я отставил бокал и отправился в свои покои. Сегодня был слишком насыщенный день, и мне был нужен отдых. К тому же, предстояла встреча, где тоже понадобятся силы.

Меня разбудил Клеменс.

— Ваше Высочество, уже вечер, бал в полном разгаре.

Я разлепил веки и глянул в окно, за которым давно сгустились сумерки.

— Я не выйду сегодня, если будут спрашивать, придумай что-нибудь.

Сжав в кулаках края подушки, я поднялся.

— Вы уснули без снотворного? — спросил слуга, подойдя к столику с пузырьками.

И правда, когда такое бывало в последний раз? Обычно от всплесков магии я мог не спать по три ночи кряду, а тут едва коснулся подушки. Странно.

Я отправился принять душ, предчувствуя сегодняшнюю ночь, которая должна была принести мне много полезного.

***

— Нет, Доминика, это слишком нарядное, — отложила платье с узкими рукавами, собранными на сгибах локтей кружевными сборками и лифом. Уже битый час я собиралась и не находила подходящего платья, перемерив все. Ведь у меня их не так и много.

— Это последнее, — Доминика с грустью сняла с вешалки тёмно-зелёное платье.

Хорошо, что она вернулась ещё днём: девушку забрали прямо из лечебницы, где служанка так и осталась ждать меня. Когда меня увозил маркан, Доминика вышла в сад и не видела моего похищения. Так бы и сидела до ночи, не дождавшись, но за ней приехал посланный Шеном слуга.

Расправив платье, я оценивающе оглядела его.

— Давай сюда, — принялась надевать его через голову.

Доминика помогла мне его одёрнуть, зашнуровала корсаж со спины. Заглянув в зеркало, я осталась довольна. Самое то. Пусть не думает, что я стану наряжаться как эти светские дамы, что сейчас собрались в главном зале. Платье облегало талию и струилось к полу, заканчиваясь небольшим шлейфом: просто и со вкусом.

Пока Доминика закалывала шпильками волосы, глянула на часы: до полуночи было ещё далеко. Нужно всё-таки спуститься в зал и показаться. Пусть не думают, что я сошла с дистанции. Я как-никак потенциальная невеста. Боги, что за мысли меня посещают?

Наконец собравшись, я покинула комнату, направляясь в главный зал. Уже с лестницы слышались музыка и женские и мужские голоса. Слуги входили и выходили, кто-то из гостей прогуливался на открытой террасе, мелькая в оконных арках.

Я глубже вдохнула, заметив, что за мной уже наблюдает парочка, да прошла в зал. Окинула глазами сервированные столы. Я немного припозднилась, и гости уже танцевали под музыку незамысловатые парные танцы. Я метнула взгляд в противоположную часть залы, на стол, за которым должен был сидеть принц. И тут же внутри всё опустилось. Кресло было пустым. Я ещё раз оглядела зал.

— Принца ищете? — голос позади чуть не заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась. Сзади стояла высокая девушка, гораздо старше меня. С тёмными волосами, собранными сзади в тугие кольца локонов. Роскошное платье из блестящей, как атлас, материи цвета спеющего абрикоса изумительно подходило к тону её чуть смуглой кожи.

— Прошу прощения, его сегодня просто все потеряли, — тут же добавила она.

Я развернулась, рассматривая девушку лучше. Я ведь видела её в первый вечер бала, она сидела с принцем за одним столом.

— Я Лесия де Рейстон, а вы, должно быть, Тиана де Вир?

— Да, я Тиана де Вир.