– Мы живем в Нью-Йорке, тут по-другому не бывает. – Выражение ее лица смягчилось, понимание, которое излучали глаза, заставило Тайлера почувствовать себя маленьким и глупым. – Все потому, что тебе всюду мерещатся опасности, да? – улыбнулась она. – Не волнуйся за меня. Я ведь еще жива, верно?

Тайлер стиснул зубы. Ему больше нравилось, когда они спорили.

– Когда я просто выхожу в город, на меня почти не обращают внимания.

В этом он сильно сомневался. Той ночью, когда они впервые встретились, он сразу же выхватил ее взглядом из толпы.

Шагнув вперед, она взяла его за руки, и их пальцы сплелись.

– Я тебе докажу.

– Как?

– Тебе придется мне довериться и, возможно, немного изменить наше расписание.

Тайлеру не нравилось направление, которое принял разговор, еще меньше нравилось ощущение, что им манипулируют.

– И куда мы направимся?

– Гулять, – отозвалась она с той же мягкой улыбкой, которой не так давно одарила маленькую девочку в школе.

– Только не по Таймс-сквер.

– Меня скорее интересовал парк Карла Шурца. Похоже, нам обоим не мешает отдохнуть.

Ее грудной голос заставлял его забыть обо всем на свете.

– Почему туда? – Он взвешивал все за и против, пытаясь отвлечься от мыслей о поцелуях.

– Я видела его только из окна своей спальни. Ты мог бы мне помочь изменить это обстоятельство.

– К тому же парк рядом с особняком, и я не буду слишком переживать, если тебя ограбят, да?

– Меня не ограбят, – пообещала она. – Вот увидишь.

Он прав: им пытались манипулировать. Но при этом Тайлер чувствовал в ее голосе искреннюю заботу и явное желание вырваться из привычного мирка. Взяв ее за руки, он предупредил:

– Вздумаешь опять со мной играть, я этого так не оставлю.

Да, ему показалось, их отношения изменились, но у нее, возможно, иное мнение. В эту ловушку он уже попадался.

Миранда умильно похлопала ресницами.

– Обещаешь?

Они шли рядышком по извивающимся дорожкам, порой переходящим в причудливые лесенки. Миранда искренне пыталась наслаждаться прогулкой. Зимой парк, должно быть, похож на Нарнию, укрытую снежным одеялом, особенно в свете старомодных фонарей. Но даже сейчас, ощущая прикосновение теплой сильной руки, она не могла расслабиться. Случай у кинотеатра напугал куда сильнее, чем она ожидала.

Желание вообще не отходить от Тайлера стало до боли острым. Миранда пыталась понять, чем оно вызвано, очередным ли напоминанием о том, что она всего лишь женщина и куда слабее мужчины, или другим. Она сомневалась в том, что хочет знать ответ.

Они вышли на деревянный променад, у перил ненадолго остановились, наслаждаясь мгновениями тишины, редкими для обоих. Миранда улыбнулась, любуясь видом. Тысячи квадратных и прямоугольных окон в зданиях на другом берегу реки ярко горели, луна и звезды заливали серебристым светом мост, отраженный в воде. Волшебный вид!

Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и ощутила сладковатый запах табака: один из стариков на скамейке курил трубку. Затем кто-то, словно добавляя вечеру очарования, заиграл на аккордеоне.

Открыв глаза, она дернула Тайлера за руку, отходя от перил.

– Потанцуй со мной.

– Я не танцую.

– Тебе никто не говорил, что танцевать нужно каждый день понемногу?

– И еще я не пою перед зеркалом в расческу вместо микрофона, – сухо заметил Тайлер, неохотно отходя с Мирандой в центр широкой дорожки.

– Допустим, а смеяться ты пробовал?

Они замерли. Их взгляды встретились, и Тайлер признался:

– Давненько не доводилось.

Его голос снова прозвучал глухо и бесстрастно.

У Миранды заныло сердце. Она не знала, что произошло с ним и до такой степени ожесточило его, потому помочь ничем не могла. Но, возможно, в ее силах немного отвлечь его от воспоминаний.

– Одну руку на талию, вот так. – Шагнув вперед, она положила его ладонь себе на талию. – А второй держишь мою руку. Я кладу другую тебе на плечо, и мы легонько покачиваемся.

Она начала двигаться, но Тайлер по-прежнему стоял на месте.

– Не думай ни о чем, – посоветовала Миранда. – Слушай музыку, пусть она ведет тебя. И переставляй ноги.

Он наконец начал двигаться, на ее губах расцвела широкая улыбка.

– Словно качаешься на волнах, будто ты лист, плывущий по ветру.

Он возвел глаза к небу, и Миранда улыбнулась еще шире.

– Что, с листом перебор?

– Могла бы не так откровенно наслаждаться ситуацией.

Они медленно танцевали. Миранда наслаждалась близостью Тайлера. В такие моменты казалось, она знает его слишком хорошо для столь краткого знакомства. Но она не могла угадать, о чем он думает. Наслаждается ли их близостью так же, как она? Хочет ли ее так, как хочет его она?

В этот миг Тайлер взглянул на нее так, словно прочел все ее чувства и страхи. Он обнимал ее с нежностью, таившейся под грубой силой. Миранда была уверена: такому человеку можно довериться душой и телом. Но сначала пусть он доверится ей, а до этого еще далеко.

Облизнув пересохшие губы, она решила поднять не самую приятную для обоих тему.

– Если я попробую поговорить с тобой кое о чем, обещаешь не беситься?

– Значит, беседа мне не понравится?

Она посмотрела ему в глаза и продолжила:

– Думаю, ты и сам знаешь, нельзя постоянно угрожать всем подряд.

– В моем мире от хороших парней проку мало.

Значит, он себя к таковым не причисляет? Или ему просто нужно измениться, чтобы выжить? Миранда могла бы указать Тайлеру на то, что плохие парни не спасают девушек, не делятся с ними попкорном и не танцуют в лунном свете. Но вместо этого возразила:

– Я думаю, там они нужны больше чем где бы то ни было. Порой кажется, только опустившись до уровня тех, с кем приходится иметь дело, можно преуспеть. С волками жить – по-волчьи выть.

– Люди в твоем мире так не поступают.

– Ты так говоришь, словно мы живем на разных планетах.

– Если смотреть на наши цели и намерения, так и есть.

Она покачала головой:

– Даже представить не могу, чего ты успел насмотреться.

– Вот и хорошо. Поэтому мы нужны обществу. Мы своеобразный буфер.

– Даже солдаты на войне регулярно уезжают с фронта. Когда ты в последний раз отдыхал?

Тайлер нахмурился:

– Тоже давненько.