кошелек и телефон! Знаешь, что батя со мной сделает, если я все это здесь оставлю?

– Да плевать мне на твоего батю! – заорал Клим. – Я домой хочу!

– А нечего было бегать за всякими девочками по ночному лесу, – процедил Глеб. – Если бы ты не побежал, мы бы сейчас сладко дрыхли в палатке!

– И вообще… Чья была идея? – поддержал его Андрей.

Они встали друг против друга – двое против одного, – раздувая ноздри и сжимая кулаки, словно собирались броситься в драку, и ей стало страшно. То есть ей все это время было страшно, но сейчас стало еще хуже. Она беспомощно оглянулась по сторонам, словно надеялась увидеть кого-нибудь, кто сможет остановить потасовку. Или хотя бы их палатку. Или озеро.

Но вместо этого вдалеке между деревьями мелькнуло другое.

– Стойте, ребят! Смотрите!

– Куда? – рыкнул Глеб. – Чего ты от нас хочешь?

– Туда! Вон там! – она ткнула пальцем в сторону мерцающего вдалеке огонька. – Там кто-то есть. Нам помогут!

Это несколько разрядило обстановку. Увидев понятную цель, парни приободрились и пошли быстрей.

– Мы, наверное, вышли к деревне или к дачам, – предположил Клим, когда стало понятно, что впереди горит окошко чьего-то дома.

Однако, когда они подошли ближе, их энтузиазм угас. Огонек привел их не в деревню и не в поселок, а просто к одинокому дому, стоящему посреди леса. Невысокий, очень старый, покосившийся, с потемневшим от времени деревом стен. Внутри горели то ли свечи, то ли керосиновая лампа – свет мерцал, как будто источником служило подрагивающее пламя.

– Ну, чего остановились? – вопросил Глеб, когда они втроем замерли, боясь выходить из прикрытия кустов и деревьев к дому. – Мы же хотели попросить помощи…

– Погоди, тут надо разобраться, – протянул Андрей.

Клим согласно угукнул и добавил:

– Какой-то стремный дом. Откуда он здесь, посреди леса? Нормальные люди в таких не селятся. Вдруг маньяк какой-нибудь?

– Да, может, это лесник? – отмахнулся Глеб. – Или просто какой-нибудь безобидный отшельник…

– Или бандиты от ментов скрываются, – хмыкнул Андрей. – Все варианты возможны. Вот я и говорю: надо разобраться сначала!

– И как именно?

– Понаблюдать!

Они затаились, разглядывая дом через ветки кустов. Глеб хоть и давал понять, что их осторожность ему кажется излишней, но и один вперед не рвался.

Какое-то время все было тихо. В окнах никакого движения, хотя в доме наверняка кто-то находился и этот кто-то не спал: для кого-то же свет горел. Потом в предрассветной тишине послышалось шуршание листвы и треск веток. Вскоре из леса к дому вышла горбатая старуха, закутанная в черную накидку с капюшоном. Из-под капюшона торчали седые волосы, но лицо он почти полностью скрывал. И все равно они не сомневались, что перед ними именно древняя старуха: это было видно по походке. Хотя шла женщина сама и довольно уверенно.

Подойдя к дому, старуха скинула с плеча мешок, потом через голову сняла с себя тонкую веревку, на которой висел массивный старомодный ключ, и повесила ее на вбитый в стену гвоздь.

Она вдруг замерла и резко обернулась, уставившись на них слепым белым глазом. Второй сильно щурился, вероятно, видел не лучше первого, но они все не сговариваясь отпрянули назад и присели глубже – ближе к земле кусты росли гуще.

Старуха втянула носом воздух, продолжая вглядываться в лес в их направлении, но потом все-таки отвернулась. Только тогда все четверо смогли облегченно выдохнуть.

Правда, ненадолго. Зайдя за угол дома, старуха вскоре вновь вернулась, и на этот раз в ее руке оказался массивный топор. Как с ним могла справиться женщина столь преклонного возраста, никто понять не мог, но каждый снова попятился, готовый броситься бежать.

Однако это не потребовалось. Еще немного потоптавшись у дома, старуха направилась обратно в лес – в том же направлении, откуда пришла. Когда она скрылась из вида, Глеб первым велел:

– Валим отсюда! К этой Бабе-яге я за помощью не пойду. Сожрет…

– Смотрите! – стараясь не повышать голоса, призвал тем временем Клим и указал на дом. – Там снова эта девочка!

В окне действительно как раз появилась детская фигурка: ребенок с любопытством выглядывал наружу, словно пытался разобрать, есть ли на улице страшная бабка или нет. Но сказать, та же это девочка, что они видели ночью, или нет, было сложно.

– Да плевать! – отрезал Андрей. – Глеб прав: валим отсюда, пока эта ведьма с топором не вернулась.

– Мы не можем уйти! – возразила она. – Вдруг это та самая потерявшаяся девочка, а старуха ее похитила и держит у себя?

– Или это ее внучка, – возразил Глеб. – Или правнучка…

– Ты чего городишь? – возмутился Клим. – Не видишь, что ли: ребенок одет нормально, а бабка – в какой-то балахон?

Все снова посмотрели на окно, но девочка уже исчезла. Однако она действительно была одета вполне цивильно: во что-то вроде спортивного костюма и легкую курточку.

– Тогда предлагаю свалить отсюда, чтобы сообщить об этом ментам, – настаивал Глеб. – Пусть сами разбираются и вызволяют девчонку, если ее похитили.

– А если бабка ее перепрячет за это время? – тоже не отступал Клим.

– Или сожрет, – хмыкнул Андрей. Впрочем, без особого энтузиазма.

– Девочку надо забрать, – уверенно заявила девушка. – Сейчас.

Клим встал с ней рядом, давая понять, что придерживается того же мнения. Глеб и Андрей с сомнением переглянулись.

Глава 12

16 мая, воскресенье

Медвежье озеро

Принимая перед сном пусть и легкое, но все же рецептурное снотворное, Юля знала, что последствия будут, но все равно решила, что оно того стоит. Хотелось забыться, отключиться, крепко уснуть и проспать до самого утра, а не крутить в голове тревожные печальные мысли.

С тех пор как она ввязалась в проект с гостиницей на озере, ее время от времени накрывало нервной бессонницей. Сначала она пыталась пить легкие успокоительные, продающиеся в любой аптеке, потом обратилась с этой проблемой к врачу. Став частью семьи Федоровых, она переняла и некоторые их привычки. В частности, стала часто посещать платный медицинский центр, который оказался куда более приятным местом, нежели городская районная поликлиника. Там ей выписали рецепт, но предупредили, что к этому средству стоит прибегать в крайних случаях.

Юля предупреждением прониклась и какое-то время не решалась попробовать, но однажды все-таки рискнула. Отключилась она тогда действительно быстро, спала крепко и с трудом проснулась по выставленному будильнику. Состояние после пробуждения трудно было назвать бодростью, поэтому она повторила эксперимент нескоро.

И вот накануне она приняла снотворное третий раз в своей жизни. Оно подействовало так же быстро, погрузив в крепкий сон, а отсутствие будильника позволило проснуться в комфортное для себя время. Впрочем, от некоторой тяжести в голове это не спасло.

Перед самым пробуждением Юля увидела во сне, как пропавшая девочка нашлась живой и невредимой, поэтому утро омрачилось еще и осознанием того, что на самом деле это пока не произошло.

Влад крепко спал рядом и даже не пошевелился, когда Юля села на кровати и потерла лицо руками, прогоняя из головы вязкий туман. Будить его она не стала, не зная, когда ему удалось уснуть, ведь муж делал это без снотворного, к которому испытывал отвращение еще с тех пор, как принимал регулярно после случившегося с ним несколько лет назад несчастья. Влад наверняка не одобрил бы и ее эксперименты, поэтому Юля предпочитала о них не распространяться.