момент камень просто растворился среди свободного пространства. Как такое возможно? Он снова посмотрел на Гинь, которая продолжала улыбаться.

Наконец Сима Фэй вздохнул, сосредоточился и шагнул вперёд, навстречу безграничной бездне…

Глава 16

Пылесос

На секунду Сима Фэй почувствовал себя в состоянии свободного падения.

Затем, довольно резко, его ноги ударились о землю.

Сима Фэй посмотрел по сторонам. Он стоял посреди небольшого выступа, которого определённого не было, когда он смотрел вниз с вершины утёса. Более того, окружающее пространство, небеса и звёзды, извивались, точно маленькие спиральки, в то время как под ногами у него разливалось зелёное сияние.

Сима Фэй опустил голову и увидел запутанный узор, из которого струился ровный свет.

Формация… Последняя создавала иллюзию и скрывала выступ. Но зачем? Немного нахмурившись, он посмотрел на пещеру посреди скалы, выхватил меч и стал пробираться в её тёмные недра.

Пройдя несколько метров, Сима Фэй остановился.

Перед ним находился пьедестал, на котором лежал белый шарик. С виду он был совсем непримечательным, и то же время от него исходил сильный медицинский аромат.

Пилюля Северного Неба! Нет… Она была меньшее и более мутной, сероватой, в то время как у этого шарика проглядывались голубые нотки. Неужели это была… Пилюля Северного Предела?

Сима Фэя пронзила дрожь. Если бы он сейчас находился в своём прошлом мире, и перед глазами у него лежал чемодан с миллионом долларов, он бы и тогда почувствовал меньшее потрясение.

Пилюля Северного Предела представляла собой более совершенную версию Пилюли Северного Неба. Для создания последней требовались ценнейшие алхимические ингредиенты, которые произрастали в таких незначительных количествах, что каждый год во всей провинции с её баснословным населением их производили не больше пятидесяти штук.

Чтобы превратить «Северное Небо» в «Северный Предел» нужен был ещё один компонент — невероятная удача. Каждая тысячная пилюля под конец алхимического процесса сама собой достигала Северный Предел. Следовательно, в лучшем случае они появлялись каждые двадцать лет и всегда вызывали сильнейшие потрясения. Иногда за них даже начинались войны между небольшими фракциями (Секта Жемчужного Истока и прочие из большой тройки были, всё же, выше подобного). На аукционе за такую пилюлю можно было выручить… по меньшей мере тысячу духовных кристаллов!. Это было сокровище! Настоящее сокровище!

Причиной тому были её удивительные свойства.

По сути, пилюля Северного Предела оказывала тот же эффект, что и Северного Неба, но при этом была намного более «ядрёной».

Она могла поднять степень Трансформации тела по меньшей мере на 30%! Разумеется, начиная с 90-го процента она тоже становилась значительно менее эффективной, и всё равно приносила пользу, сравнимую с дюжиной дюжин Зелий Сотни Драгоценных Трав, при том, что в ней почти не было нечистот.

И теперь она лежала тут. Перед ним. Отражаясь в узких золотых зрачках рогатой девочки.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловки. Сперва Сима Фэй внимательно осмотрел пещеру на предмет ловушек, но ничего не заметил. Впрочем, формация, которая скрывала утёс, была такой сложной, что, если бы её создатель попытался скрыть или спрятать другие, Сима Фэй бы никогда их не обнаружил.

Потом он задумался, что вообще здесь делает эта пилюля. Кто её тут оставил? Старейшина? Предводитель влиятельной клики? Но зачем? Наверняка у них были намного более надёжные места для хранения, чем тут. Те же Копи Жемчужного Истока служили своеобразным банком, который принимал как духовные кристаллы, так и эликсиры. Нет, конечно, в прошлом мире Сима Фэй тоже были люди, которые предпочитали закапывать деньги на заднем дворе — более того, он сам был таким человеком, — и всё равно это было предельно странно.

Наконец, перебирая варианты, Сима вспомнил, что время от времени на территории Секты Жемчужного Истока находили всевозможные сокровища. Книги, которые расписывали тайные техники, оружие и эликсиры. Иногда их относили в бюро находок, но вообще действовало негласное правило, согласно которому найденная вещь становилась твоей собственностью.

Сима Фэй ещё немного помялся, посмотрел по сторонам, словно высматривая скрытую камеру, а затем спрятал белую пилюли в рукаве своей просторной красной мантии.

— … Есть ещё такие места? — спросил он, когда снова запрыгнул на утёс.

Гинь улыбнулась. Глаза девочки сияли, как раскалённое золото…

…

— Кто-то нашёл Пилюлю Северного Предела… Вовремя. У неё почти закончился срок годности.

В просторной пещере на вершине горы, которая представляла собой святую святых Секты Жемчужного Истока, сидел старик в серой мантии, лицо которого скрывала густая тень, и разглядывал ровную каменную стену, на которой сверкали многочисленные засечки.

Одна из них, подписанная «Северный предел», затрепетала и погасла.

В Секте Жемчужного Истока часто находили всевозможные сокровища… Возможно, даже слишком часто. Такое происходило и в прочих великих фракциях, но история последних насчитывала тысячи лет, в то время как Секта Жемчужного Истока появилась относительно недавно — собственно, почему Школа Таинств и Секта Огненной Горы относились к ней с некоторым презрением. И тем не менее в ней таких находок было даже не в разы, но в десятки раз больше.

Почему?

Когда об этом спросили директрису Школы Таинств, «Тень от Воды» Му Лей, последняя недовольно прыснула.

На самом деле ответ был довольно очевидным.

Потому что «Зелёный Вихрь» Лян Чжу самостоятельно их подбрасывал. Зачем? Множество причин. Чтобы находить особенно удачливых учеников (ведь удача, в некотором смысле, тоже была формой талант), чтобы поднять престиж своей фракции, как способ избавиться от лишних вещей и просто потому что это было забавно — какие ещё нужны причины самому богатому человеку за всю историю провинции, состояние которого превосходило даже самые дикие предположения?

— Я уже начинал беспокоиться, что спрятал её слишком хорошо… Что бы выбрать на замену? Тайную Технику Лазурных Ветров?

Некоторое время старик перебирал варианты. Затем стал подниматься, уже собираясь вернуться к своим делам, как вдруг случилась неожиданная вещь: ещё одна метка на стене затрепетала и погасла. Лян Чжу остановился и улыбнулся.

— Раствор Двенадцати Нефритовых Листьев? Сразу два за одну ночь. Занятное совпадение. Последний раз такое было…