Не успел он договорить, как погасла ещё одна метка.

Лян Чжу, который секунду назад приподнимался на ноги, так что краешек его лица почти показался в сиянии луны, вновь присел и погрузился в темноту.

— Зелье Истинной Трансформации… Неужели я разместил их слишком близко? В следующий раз следует подойти к этому более тщательно. И всё же интересно, кому сопутствует столь невероятная уда…

Не успел он закончить свою мысль, как замелькала ещё одна метка.

Старик замолчал.

…Все друзья и знакомые «Зелёного Вихря» Лян Чжу знали, что у последнего была привычка разговаривать с самим собой. И все они чрезвычайно удивились бы, если бы услышали, что эту ночь он провёл в гробовом молчании, рассматривая каменную стену, на которой, с приближением рассвета, погасло больше половине сверкающих засечек…

Глава 17

Вызов

Лишь с первыми лучами солнца Сима Фэй перестал собирать свои вещи и понял, что ему не нужно бежать (по крайней мере пока что).

Он ведь не сделал ничего противозаконного, так? В правилах Секты было чётко прописано, что все находки, которые не являются собственностью последней, принадлежат тем, кто их, собственно, нашёл. Разумеется, можно было отнести их в соответствующее бюро, но обыкновенно этим занимались только низкие девочки с голубыми волосами.

Сима Фэй представил себя, как на посмотрят местные клерки, если он вывалит перед ними такую кучу драгоценностей, и тускло улыбнулся.

Следовательно, все эти эликсиры, — а также техники и оружие, которые иной раз лежали возле них, — теперь представляли собой его собственность. Сама мысль об этом вселяла в него лёгкий ужас.

Любой человек испугается, если найдёт чемодан с миллионом долларов.

Высока была вероятность, что в нём спрятан жучок, и совсем скоро на тебя начнёт охоту сумасшедший киллер.

В данный момент состояние Сима Фэя, если пересчитать все его сокровища в духовных кристаллах, составляло по меньшей мере…

Он сглотнул.

Ему не хотелось называть эту цифру. Даже про себя.

Сперва Сима Фэй хотел сбежать. Затем у него появилась другая навязчивая идея: немедленно воспользоваться своим состоянием. Никто не сможет забрать эликсиры, которые он выпьет.

С другой стороны, тем самым он рискует разозлить таинственного владельца, если последний всё же решит вернуть свою заначку. Сима Фэй был жадным человеком, но собственную жизнь ценил превыше всего. Поэтому, после долгих и мучительных размышлений, он решил некоторое время подержать эти сокровища в своей пещере. Если в течении четырёх… трёх дней к нему заявится владелец — пускай. Если нет… Тогда он получил джек-пот.

Это было болезное решение — перспектива потерять такой клад была неприятной, — и всё же после его принятия Сима Фэй почувствовал необычайное облегчение.

Он вздохнул и свалился на шезлонг.

Затем сказал:

— Спасибо.

Гинь ничего не ответила. Только весело хмыкнула.

После этого Сима Фэй постарался расслабиться и выбросить мысли про заначку у себя из головы (было непросто). Утром, когда пришла газета, он вспомнил странные взгляды, которыми смотрели на него другие ученики, открыл её и решил разобраться.

Ответ нашёлся почти моментально:

'Вызов? Издёвка? Наказание?

Беглец вернулся, достопочтенные ученики, больше не смея прятаться за пределами Секты, и теперь пришло время обрушить на него праведную кару…'

Сима Фэй быстро просмотрел статью и выбросил газету в мусорную корзину.

Оказывается, в тот же день, когда он отправился на задание, ему бросили вызов.

Секта Жемчужного Истока позволяла ученикам самостоятельно устраивать турниры и состязания. Существовало целое бюро, которое регулировало такие мероприятия. Некоторые схватки происходили тайно, другие — публично; некоторые велись просто так, в то время как в других разрешалось делать ставки (в том числе самим участникам конфликта).

Сима Фэю бросил вызов Избранный ученик по имени Вэй Тун из клики Жемчужных копий. По всей видимости, Мьяо Чжо, которая с недавних пор стала лидером последней — по крайней мере формальным, ибо вся реальная власть до сих пор находилась в руках Хао Дина, — наконец решила с ним расквитаться.

Она могла самостоятельно вызвать его на бой, но, верно, посчитала это ниже своего достоинства. В конце концов, будет намного более унизительно, если Сима Фэя одолеет один из её подчиненных, нежели принцесса собственной персоной.

Впрочем, Вэй Тун тоже был далеко не заурядным человеком. Ему было двадцать лет, в Секту Жемчужного Истока он поступил три года назад и теперь претендовал на титул сильнейшего воина на стадии Трансформации тела. Он был учеником старейшины, а значит имел в своём распоряжении продвинутые техники. Степень его трансформации давно превысила 90%. Говорили, что в ближайшее время он собирается совершить прорыв, стать воином Истинного Ци и принять участие в турнире.

После этого он станет последним кандидатом Секты Жемчужного Истока после Линь Ю, Мьяо Чжо и Сима Фэя (каждой великой фракции позволялось отправить на турнир четыре человека).

Сима Фэй нахмурился.

Противник был довольно опасным. Менее талантливым, но более опытным.

К тому же Вэй Тун не просто бросил вызов. Он сделал ставку и потребовал, чтобы Сима Фэй, в случае своего поражения, отказался от права участия в турнире. Это было монументальное заявление. Более того, теперь, если Сима не согласится, среди учеников наверняка пойдут разговоры, насколько последний вообще достоин представлять их секту.

Как ни посмотри, Сима Фэй оказался в чрезвычайно невыгодном положении. Разумеется, он и сам мог что-нибудь потребовать от Вэй Туна в случае своей победы, но ему было ничего не нужно. Разве что… Хм…

Сима задумчиво кивнул и решил спросить, можно ли сделать нечто подобное. Если да, он, так и быть, согласится на вызов.

И всё равно это было немного странно. Едва ли разборки между учениками могли привести к столь напряжённой атмосфере во всей Секте Жемчужного Истока. Когда Сима Фэй возвращался в свою пещеру, он заметил, что даже старейшины казались необычайно хмурыми и бледными. Здесь было нечто ещё… но что?

Сима снова стал перебирать газеты, стопка которых скопилась за время его