оставшихся на их попечении. И речь идет не о десяти или полусотне, а о намного большем количестве. Объяснил и про падение репутации, которая сама собой снижается с каждым днем, и про обязательные жертвы, позволяющие существовать перезагружаемому городу, и про то, что жизней у его людей почти не осталось, поэтому они используют других игроков.

Письмо вышло громоздким. Мавр не надеялся, что его поймут. Попытки связаться с другими близлежащими поселениями раз за разом приводили только к угрозам и блокировке. Тут должно было произойти нечто подобное.

Через полчаса в интерфейсе вспыхнуло два конверта. Первый был от человека, которому он отправил письмо. В сообщении говорилось, что с ним скоро свяжется сам глава поселения «Авалон». Второе же было от игрока с ником «Столыпин»:

«Здравствуйте!

Полученная от вас информация полностью подтвердилась. Мы понимаем и осознаем ваше бедственное положение. Через три дня к вам прибудет группа. Как только угроза будет устранена, вы получите вторую часть оплаты. Сейчас высылаем вам 5000 батончиков. Также прилагаются три горошины. Каждая горошина восстанавливает полный резерв возрождений. Проводите ритуал, не привлекая к себе повышенного внимания.

Последнее: никому не сообщайте о нашей договоренности. Никому, включая тех, кому полностью доверяете. Это в ваших же интересах».

— Есть какие-нибудь новости? — спросила Мэг.

— Нет. Никаких, — Мавр вздохнул, понимая, что следующие три дня он сам будет гореть заживо.

* * *

Авалон. Штаб командования. 64-ый день. 23:06 по игровому времени.

— Что скажешь? — спросил Столыпин, напряженно смотря в лицо парня.

— Всё очень странно, — ответил Альтаир, под завязку увешанный предметами, защищающими его от разного рода влияний, внушений и воздействий. — Когда вижу это письмо без артефактов, то не верю ни единому слову. Нас будто пытаются обмануть и стрясти батончики. Но я проверял: Мавр верит во всё, что написал. От первого до последнего слова.

— Понятно. Думаешь, Фрол сейчас там? Если так, то... — командарм прервал речь, так как в дверь постучали. — Войдите!

— Леонид Маркович, — обратилась секретарь, — пришло ещё два письма. Сообщают, что Фрол находится в Туле. Информация про аномалию подтвердилась, — её взгляд затуманился. — Ещё четыре письма пришло. В двух из них говорится, что он в Туле. Ещё одно пришло... И ещё...

— Получается, нашелся, — Столыпин бросил многозначительный взгляд на главу контрразведки. — Очень удачно, что не может оттуда сбежать. Информацию надо перепроверить, уточнить детали и подготовить группу.

— А, может, мы предложим местным самим устранить его? — спросил Альтаир. — Найдем, чем отблагодарить. Расстояние слишком большое. Основной мост через Оку взорван. Придется пробираться окружным путём. Эта территория не разведана.

— Нет. Всё нужно сделать самим, иначе не сможем быть уверены, что угроза устранена. Слишком опасно доверять людям из непонятных поселений.

— И всё же: если Фрол пропадет из рейтинга, то мы будем полностью уверены, что он погиб последней смертью. Как я понимаю, вопросительные знаки в двенадцатой тысяче игроков принадлежат именно ему.

Столыпин внимательно посмотрел на Альтаира. Затем слабо кивнул.

— Мне позволено сказать? — секретарь потупила глазки.

— Ну говори...

— Тут пишут, что в случае нашей агрессии на защиту Фрола могут встать больше десяти поселений. Отправитель письма — в том числе. Он рекомендует не соваться в город.

— С чего это? — опешил командарм. — Лучше перешли всем конверт.

Секретарь разослал сообщение командованию Авалона.

— Интересно, — протянул начальник снабжения. — Полная амнистия для всех, у кого артфикс находится под куполом. Защита заблудших. При этом какие-то непонятные формулировки в причине. Что значит «мы полагаем», «по неподтвержденным данным», «обстоятельства сложились», «вероятность риска» и прочий бред? На чем они основываются?

— Суеверие, — предположил Альтаир. — Другого рационального объяснения нет.

— Может быть, нам всё же стоит прислушаться? — спросил Стоменов.

— Витя, не начинай! — поморщился Столыпин. — Мы говорили про это уже тысячу раз. Почему ты продолжаешь его защищать?

— Он...

— ...не похож на человека, который решит целенаправленно уничтожить Авалон с тысячами людей, — закончил командарм. — То, что твоя жена хочет с ним поговорить, это её проблемы. Это не делает из Фрола божьего одуванчика. И почему она не сообщает, по какому именно вопросу?

— Не знаю.

— Уже пришло семнадцать писем, — вставила слово секретарь. — В одиннадцати из них сообщается про Тулу. Остальные — Воронеж, Москва, Владимир, Рязань. Пришло ещё одно из Калуги. И ещё одно из Тулы. И...

— Понятно, — прервал Столыпин. — Альтаир, твоя идея с артефактами насыщения сработала. Значит так, связываемся с Мавром. Уточняем детали. Работаем только с ним. Вышлем пять тысяч батончиков авансом. У него и его людей проблемы с жизнями, так что ещё дадим три горошины. Пусть в ритуале сожжения не останавливается, но при этом не привлекает к себе внимания.

— Что с остальными?

— Пишем, что информация больше неактуальна. Защитникам заблудших говорим, что нашли его в другом месте. В тех же Химках. Предоставляем по три батончика. Если кто-то предложит полезные для Авалона товары, договариваемся о поставках и обмене. Возражения есть? — командарм обвел взглядом присутствующих. — Возражений нет.

Глава 10

— Игорь, вам что-нибудь нужно? — спросила Марфа, когда я уже собрался уходить.

— Нет, — я покачал головой. — Пары десятков батончиков хватит, — залез в интерфейс и перепроверил свой схрон артефактов. Теперь от голода точно не откинусь. Очень удобная штука. В элементальном расколе её не хватало. — И некоторое время мы не будем видеться, так что материалы для крафта можете не ждать. Хотя баул на всякий случай заберу с собой.

— Можете объяснить, что происходит? — Немезида переводила взгляд с женщины на меня.

— Марфа, расскажете им? И про Авалон тоже. Другим поселениям тоже передайте всё, что узнали от меня. Не забывайте, чувство доверия к ним — это наведенный эффект.

— Хорошо. И ещё: у вас остались жизни?

— Пока есть, — я нахмурился. Не люблю, когда задают такие вопросы.

— Постарайтесь их сохранить. Мой совет: ведите себя хорошо. Ни с кем не конфликтуйте. Все поселения защищают заблудших. Даже если у вас раньше и были какие-то прегрешения, то, попав сюда, вы их искупили. Считайте, что начали жизнь с чистого листа. Но если тут начнете убивать всех направо-налево, то уже самим местным это может не понравиться.