Гелька, которой надоел этот спектакль под названием «встреча старых друзей», скинула с плеч ватник и сказала:

— Ну ладно, пойду я, пожалуй, домой!

— Проводить? — тут же вызвался Игорь.

— Да нет, спасибо, не заблужусь.

— И все-таки я настаиваю! — сказал Игорь таким тоном, что Гелька поняла: не отвяжется.

— Твое дело. Да, кстати, Николай! В следующий раз увижу тебя за забором, когда буду принимать душ, пеняй на себя!

— Ты чего это ему угрожаешь? — подбоченилась Татьяна. — Сама ж себя на обозрение выставляешь, да еще и недовольна! Честные люди не посреди улицы моются, а в баню ходят!

— Честные люди у соседей плетень не обрывают и в личную жизнь не лезут. Вуайеристы!

— Чего?! — опешила Татьяна, но Гелька уже, развернувшись, отправилась по тропинке в сторону деревни.

Игорь хмыкнул, пожал руку Кольке, поцеловал в щечку возмущенную Татьяну и пошел вслед за Гелькой.

А Никита и Сережка меж тем, пока взрослые заняты своими делами, тихонько спорили:

— А я говорю, поженятся!

— Чего ты как маленький?! Для этого жениться совсем не обязательно!

— Да?! А мама мне совсем другое говорила…

— А ты ее больше слушай, мелочь пузатая!..

* * *

— Ну что, так и будешь от меня бегать?

— Ты что-то перепутал. Это не я от тебя, это ты за мной бегаешь, — не оборачиваясь, парировала Гелька идущему за ней Игорю.

— А тебе никто не говорил, что с таким самомнением, как у тебя, давно пора быть Наполеоном?

— Именно это и значится в моих планах на ближайшее будущее!

Игорь, которому надоело дышать Гельке в затылок, пошел рядом с ней. Тропинка была узкой, и Гелька, разумеется, подвинуться в сторону не собиралась, поэтому Игорю пришлось идти прямо по некошеной траве, собирая джинсами лежащую на ней вечернюю росу.

— Странно, но я тебя совершенно не помню. Да и Макарыч уже лет двадцать, если не больше, бобылем жил. Только летом к нему иногда какая-то женщина приезжала, и все.

— Это была моя мама.

— А ты?

Ну, мне и одного раза хватило. Кроме того, ну что такое деревня? Болото самое натуральное! Здесь же толком и заняться-то нечем. Поэтому я обычно проводила лето либо в детских лагерях на юге, либо с отцом на курорте.

— То есть ты сюда приехала исключительно с целью отдохнуть?

— Поразительная проницательность!

— Хм, тогда весьма странно: по твоим же словам, деревенский быт тебя не радует. Отчего же тогда ты сейчас здесь, а не на своих любимых курортах?

Гелька промолчала. Вот ловкач, уел-таки! И что ему сказать на это?..

— Ладно, вижу, что не хочешь об этом говорить, значит, не будем, — великодушно предложил Игорь. — Кстати, надолго к нам?

— Посмотрим, — неопределенно ответила Гелька и тут же задала встречный вопрос: — А ты сюда тоже на отдых приехал?

— И да, и нет. Скорее, за вдохновением.

— Ты художник? — покосилась Гелька на собранный резинкой хвост собеседника.

— Не совсем. Я — дизайнер. То есть рисовать приходится много, но это отнюдь не пейзажи, портреты или что-либо еще в том же духе. Когда становится тоскливо, беру свой ноутбук, пакую рюкзак — и сюда, на родину.

— То есть, ты здесь родился? — уточнила Гелька.

— Ну да. Родился, учился в местной школе, потом поступил в институт. Ну и остался в столице.

— Повторил путь Михайло Ломоносова, — ехидно прокомментировала Гелька.

Практически, — серьезно заметил Игорь. — Просто я всегда знал, кем хочу быть. И знал, что в Заречье мне с такой профессией делать нечего. Поэтому, как только выдавалась свободная минутка, корпел над учебниками. Ну и рисовал, понятное дело, руку набивал. Школу с медалью окончил, это-то меня и спасло. Как медалисту мне из четырех вступительных экзаменов всего два пришлось сдавать: математику и творческий. Ну, математику я назубок знал, честно говоря, мне этот предмет всегда нравился. Творческий по рисованию я прошел. Вот так и поступил. Еще думал, наивный, что так и должно было быть. А потом, когда присмотрелся к своим однокурсникам, послушал, как они сдавали историю отечества и иностранный язык, холодным потом покрылся. Эти дисциплины я бы завалил, даже без вариантов.

— А мне пришлось все экзамены сдавать, — неожиданно призналась Гелька. — Правда, их у нас всего три было. Математика, английский и история отечества. В общем, то же самое, только без творческого. Набрала проходной балл — тютелька в тютельку. Еще бы одна четверка — и все, пролетела бы мимо бюджетного отделения, пришлось бы деньги на образование искать.

— А ты кем работаешь?

— Финансовым директором экспедиторской конторы.

Игорь критически смерил спутницу взглядом, в котором читалось: «А не врешь, подруга?..»

— Впрочем, позавчера я оттуда ушла. Надоело терпеть выходки начальства. Вот и решила отдохнуть немного, привести себя в порядок..

Чем дальше, тем больше скепсиса наблюдалось в глазах Игоря. Гелька поняла, что он не верит ни единому ее слову. Ее это ужасно разозлило. Да что он о себе возомнил?! Тоже мне, талант-самородок! Наверняка сам без работы торчит, вот и приперся сюда! Ага, за вдохновением, как же! Пусть кому другому расскажет!

Вконец рассердившись, Гелька замолчала.

— Ну и? — спросил через некоторое время Игорь.

— Что — и? — поинтересовалась Гелька.

— Что за игра в молчанку началась? Я тебя чем-то обидел?

— Нет, все в порядке.

— Тогда в чем дело?

— Ни в чем!

— Что мне больше всего нравится в современных барышнях, так это виртуозный уход от вопроса! Называется «догадайся сам, почему я на тебя обиделась»! Извини, дорогая, но я не ясновидец и не телепат, мысли твои читать не могу. Так что, может быть, все же раскроешь причины своей внезапной холодности?

— Я уже пришла. И если не возражаешь, давай на этом закончим? Я ужасно вымоталась и хочу отдохнуть.

— Я так понимаю, что на чашку кофе могу не рассчитывать?

— Вот именно.

— Что ж, тогда не смею задерживать!

Развернувшись, Игорь пошел по улице вверх.

Гелька состроила ему вслед рожицу и закрыла за собой калитку. Подумаешь, обидели его, бедного-несчастного! Нечего было такую физиономию делать, когда она ему про работу рассказывала! Если хочешь за девушкой ухаживать, так какого же черта у тебя на лбу написано «лгунья»?! И вообще, она себе нового парня пока что не ищет. В конце концов, она еще Германа до конца не отшила. Вот порвет с ним все отношения, тогда можно и подумать на сей предмет…