фигуры. Они высовывали языки, гримасничали и широко улыбались. Ровно семь. Под рисунками они увидели надпись:

«Семь стражей врат».

- Я не верю! - воскликнул пораженный Юпитер.

- Ну вот, я же сказал вам! - засмеялся Питер.

- Семь стражей врат! Черт! Не семь врат! А семь…

- Стражей! Так имелись в виду стражи врат, а не просто врата! - закончил Боб с энтузиазмом. - Дураки! Идиоты! Болваны!

- Идиоты! Невежды! Глупцы! - закричал Юпитер.

- Дурни! Простофили! Недотепы! - продолжал Боб.

- Дураки и недотепы, все понятно. Друзья, вы долго будете так развлекаться? - ехидно хмыкнул Питер.

- Как я мог это пропустить! - закричал Юпитер. - Дурак! Как я не догадался! Ведь в письме было написано, что тайник под охраной семи врат? Это же ясно, как божий день! Но сами врата не могут ничего охранять, только скрывать. Это делают стражи!

- Не волнуйся, Юпитер, - успокоил его мистер Картер. – Я вообще никогда даже не задумывался об этом. Но все же мы нашли стражей врат! Семь стражей! И я знаю этого парня! Я их всех знаю! Вот этот, - он постучал по рисунку. - Смеющаяся фигура с широко раскинутыми руками, что смотрела через плечо. - Он находится над воротами у входа! А вот этот, над дверью в подвал. Это действительно рисунки фигур из моего дома.

Питер перевернул страницу.

- Здесь их намного больше. Смотрите здесь написано: девять ангелов, двенадцать демонов, пять богов.

- Семь стражей - лишь часть большого художественного замысла, который он хотел воплотить в дизайне дома, - сказал Юпитер. - Он придумал много персонажей. Энгстрём сам спроектировал дом, продумал мифологию существ и общую идею. Все это он придумал и воплотил сам.

Листая страницы, Питер наткнулся на набросок, который отличался от остальных рисунков.

- Стойте! - закричал Юпитер. - Я знаю, что это за рисунок!

- Да, я тоже, - сказал мистер Картер. - Это эскиз фрески, она находится в большой гостиной. Пляска демонов вокруг ворот со змеей.

- Не только демонов, - поправил его Юпитер. - Приглядитесь! В вихре нарисованы и семь стражей врат! Вот здесь фигура с раскинутыми руками, а вот и существо с высунутым языком. На фреске есть все фигуры, которые Энгстрём создал в доме из камня.

Питер пожал плечами.

- И? Что это значит, первый?

- Я пока не знаю, - сказал Юпитер и захлопнул альбом. - Но теперь у нас определенно есть преимущество! Тайник, что охраняется семью стражами - семью каменными стражами! Мы должны вернуться в дом. Я уверен, мы обнаружим удивительные вещи, когда очень внимательно осмотрим этих каменных существ. Мы возьмем эту книгу с собой. Вы хотите снова записать альбом в книгу аренды, мистер Картер?

Картер усмехнулся, достал ручку и дописал рядом со старой записью, всего одно слово: продлено.

Они возвращались в машине обратно в дом в напряженной тишине. Питер ехал быстрее, чем обычно, по темным пустынным улицам городка, но даже не заметил этого. У всех в головах бродили самые дикие фантазии о том, что они обнаружат в тайнике. В конце концов, мистер Картер нарушил молчание:

- Не думаю, что я искал что-то конкретное в записях Энгстрёма. Скорее всего, я отправился на ту выставку, чтобы побольше узнать о человеке, который спроектировал и лично построил мой дом. Я увидел альбом с зарисовками дома и одолжил его на время. Вот и все.

- Возможно, - признал Юпитер. - Или, может быть, вы узнали из альбома гораздо больше. Надеюсь, мы это выясним как можно скорее и обнаружим тайник.

Они подъехали к дому, выскочили из машины и поспешили вверх по холму. Наконец, они остановились возле больших чернеющих в темноте парадных ворот и посмотрели вверх: причудливая, ухмыляющаяся фигура склонилась над ними, ее руки были раскинуты, а голова повернута, словно она оглядывалась через плечо.

- Страж врат, - сказал Питер. - И что теперь? Я бы сказал, что фигура находится слишком уж высоко, чтобы хорошенько ее рассмотреть. И тому из вас, кому по глупости придет в голову такая мысль, сразу скажу: я туда не полезу, ни за что!

- У вас есть лестница, мистер Картер? - проигнорировав реплику Питера, спросил Юпитер.

- В сарае в саду. Но я не знаю, достаточно ли она высокая.

- Мы увидим это через мгновение. Давай, Питер, помоги мне!

Второй вздохнул, и они с Юпитером подбежали к сараю. Дверь была просто прикрыта, но не заперта. Внутри оказалось еще темнее, чем снаружи. В первый момент они видели только тьму и жуткие черные шевелящиеся образы. Обычные садовые вещи во тьме отбрасывали причудливые тени.

- Боже, какой здесь бардак, - сказал Питер, оглядываясь по сторонам, когда глаза привыкли к темноте. - Мистер Монтгомери ведь говорил, что навел в сарае порядок сегодня утром?

- В самом деле, - задумчиво ответил Юпитер. - Он так и сказал, а еще он хотел покосить лужайку возле дома рано утром.

- Вон смотри, лестница! Достаточно высокая! Сейчас мы осмотрим одного из стражей семи врат!

Вместе они вытащили длинную деревянную лестницу на улицу, и поставили ее к стене рядом с воротами.

- Черт, она недостаточно высокая, - заметил удрученно Питер. – По-моему не хватает около полутора метров. И еще раз повторю: я туда не полезу.

- Хорошо, хорошо, никто и не просит, - ответил, улыбнувшись, Боб. - Возникает вопрос: что нам теперь делать?

- Мы отправимся в дом и осмотрим других стражей, - сказал мистер Картер и открыл входную дверь.

Второй страж врат, странное существо над дверью в подвал сидело, почесывая затылок, как обезьяна, и смотрело вверх, ехидно ухмыляясь в свете тусклой лампочки, как будто знало тайну, не предназначенную для трех сыщиков. Юпитер приставил лестницу к стене и полез наверх. Вблизи фигура выглядели еще более нелепой. Ее покрывал толстый слой пыли. Столетний камень кое-где потрескался.

- И что там? - с любопытством спросил Питер.

- Не знаю, - недоуменно сказал Юпитер, внимательно осматривая фигуру. - Пока ничего не вижу.

Он постучал по камню, но звук вышел именно такой, как и должен был звучать камень. Фигура никак не сдвигалась, не было ни намека на скрытый механизм или чего-то еще, что указывало бы на секретный отсек или нечто подобное.

- Пусти меня наверх! - воскликнул Питер, осторожно встряхнув лестницу. Юпитер спустился вниз, пропуская второго детектива. После него фигуру осмотрели Боб и мистер Картер. Но никто ничего так и не нашел.

- Только не нужно сдаваться, - пытался успокоить Юпитер своих расстроенных коллег. - И не унывать. Давай попробуем осмотреть следующего стража!

Еще одно существо они