обнаружили над одной из дверей на втором этаже. Оно тоже показывало язык трем сыщикам, но смотрело тоже не на них, а куда-то вправо. Они изучили и эту каменную фигуру. И опять ничего. Полчаса спустя они нашли и осмотрели всех семерых стражей, со всех сторон. Они их простукивали, тянули за выступы, но все без толку. Боб, даже попытался нажать им на глаза - все бесполезно. Ничего они не нашли, абсолютно ничего. Три сыщика прибывали в недоумении.

Глава 17. Глаза из камня.

Питер с разочарованным вздохом прислонился к холодной каменной стене в большой гостиной, где над одним из окон находилась последняя фигура стража, и соскользнул вниз, пока тяжело не осел на пол.

- И что в итоге! Мы нашли семь стражей врат! Почему мы так и не нашли никаких тайников?

Юпитер вздохнул.

- Потому что мы еще не разгадали загадку, второй.

- Какую загадку? Я думал, что стражи и есть загадка.

Первый детектив покачал головой.

- Вероятно, загадка сложнее, чем мы думали.

- Сложнее?

Юпитер не ответил. Он подошел к фреске, и задумчиво и потянул за нижнюю губу. Фреске было сто лет. Свен Энгстрём, архитектор дома, после завершения строительства расписал стену вручную. Ворота. Змея. Вихрь из демонических фигур кружится вокруг врат... Все они были там: девять ангелов, двенадцать демонов, пять богов и семь стражей. Они нашли все каменные фигуры, изображенные на фреске. Что они пытаются сделать - они хотят проникнуть за врата. Почему? И зачем здесь нарисована змея?

Юпитер мысленно дистанцировался от других существ и сосредоточился исключительно на семи стражах. И тут он увидел то, чего раньше не замечал. Внезапно понял связь: врата, змея, стражи. Он прошептал еле слышно:

- Я понял!

Питер повернулся к нему.

- Ты что-то сказал, первый?

- Я все понял! - оглушительно крикнул первый детектив.

- Шшш! - прошипел мистер Картер, прикрывая уши. - Юпитер Джонс! Ты прекрасно знаешь, что я не переношу громких криков!

- Простите, мистер Картер. Я ничего не мог с собой поделать. Я разгадал загадку!

- Расскажи нам, первый! - нетерпеливо потребовал ответа Питер.

- Идите сюда!

Все поспешно собрались вокруг первого детектива, он указал на фреску.

- Что вы видите?

- Ну, вот, опять знакомые логические загадки Юпитера? - проворчал Питер. - Я вижу врата, змею и много странных тварей.

- Что они делают?

- Они вьются у врат.

- Почему?

- Откуда я знаю, почему? Я их не спрашивал.

- Но, на что это похоже?

- Они хотят проникнуть во врата, - вставил Боб. - Я верно мыслю?

- Точно. Они хотят проникнуть во врата. Но у них не выходит. Им мешает змея. Может змея, тоже часть загадки. И если подумать, змея ведь не ключ. Она страж, страж врат.

Питер почесал в затылке.

- И что? Змея - страж? Ты думаешь, что тайник в террариуме мистера Картера?

- Я могу поручиться, что это не так, - сказал твердо мистер Картер. - Дом построен сто лет назад, и змеи тогда здесь еще не было.

- Вы правы. Так что, это не террариум. Но одно можно сказать наверняка: если мы хотим найти тайник, скрытый за семью вратами что, охраняются стражами или стражем, мы должны сначала найти змею.

Питер посмотрел на первого детектива, как будто тот вдруг заговорил на суахили.

- Сначала мы должны найти змею. Здорово, первый. Действительно, здорово. Ты можешь объяснить нам поточнее, о чем ты говоришь? Что за змея? А где ее искать? В зоопарке что ли?

- В этом доме, - ответил Юпитер.

- А где, скажи на милость?

- Посмотри еще раз на фреску, Питер, - сказал первый детектив. - Что ты видишь?

- А теперь перестань играть в игры, у нас для этого есть ты, и я уже сказал, что вижу. Вопрос в том, что видишь здесь ты!

- Я вижу, как семь стражей, широко раскрыв глаза, смотрят на змею, в то время как ангелы, демоны и боги смотрят на что угодно, но не на нее.

Боб нахмурился.

- Ты прав, Юп! Стражи врат смотрят на изображенную здесь змею, будто они хотят ее загипнотизировать.

- Можно также сказать, что змея находится под прицелом взглядов стражей, - Юпитер улыбнулся своей самой высокомерной улыбкой.

- Вы когда-нибудь задумывались, почему каменная фигура над главными вратами не смотрит прямо перед собой, как подобные фигуры обычно и делают, а назад через плечо? Или почему существо над дверью в подвал смотрит вверх, а не вниз на зрителя?

Очень долго никто не говорил ни слова. Каждый хотел первым понять то, о чем им пытался сказать Юпитер. Боб и Питер переглянулись. Питер растерянно. Боб чувствовал, что он очень близок к разгадке, но никак не мог ухватить мысль. Мистер Картер первым понял, что имел в виду первый детектив, его лицо просветлело, и он воскликнул:

- Взгляды!

- Взгляды? - переспросил удивленно Питер.

- Да, их глаза! Взгляды стражей направлены не просто в пространство, не так ли? Взгляните на фреску. Глаза каменных фигур вероятно тоже должны пересекаться там, где и находиться змея.

- Совершенно верно, мистер Картер! - радостно крикнул Юпитер. - Честно говоря, я не удивлен, что вы это поняли. Я думаю, вы уже давно разгадали эту тайну. Когда вы увидели альбомы Свена Энгстрёма и взяли один из них домой, вы и разгадали тайну семи врат.

- Подожди, - сказал Питер, он поднял руку, останавливая первого детектива. - Я единственный, кто не понимает смысл всего сказанного? Стражи смотрят на змею? На какую такую змею?

- Хорошо, коллеги! Я вам все сейчас объясню! Вы видите седьмого стража вон там над окном?

Боб и Питер кивнули.

- Он смотрит в сторону. Представьте план дома отметьте, куда направлен взгляд фигуры. И идите за мной!

Юпитер поспешно вышел из гостиной. Его друзья бросились за ним. У первого детектива внезапно появилось столько энергии, что следовать за ним оказалось не так-то легко. Он привел их в холл к существу над дверью подвала.

- Он тоже смотрит вверх, - объяснил он. - Но немного в другом направлении.

- Ага, - растерянно протянул Питер. - И что?

Мистер Картер продолжил объяснение:

- Фигура снаружи над входом. Врата... - он улыбнулся. - Въездные врата, так сказать. Она смотрит назад, через плечо. Внутрь дома. А страж наверху смотрит чуть вправо вниз. Понимаете, все они смотрят в одну и ту же точку!

- И если соединить их взгляды как линии в воздухе они все сойдутся в одном месте, - воскликнул Боб.

Теперь и второй детектив тоже все понял.

- Змея. Символ мудрости. Вот и ответ на все ваши вопросы. Тайник там, - Юпитер стоял