Майкл был уверен, что ей понравится. Он выбирал номер, ориентируясь на вкус Келли, огромный мраморный камин, зеркало в тяжелой деревянной раме, королевских размеров кровать у стены. Да, кровать была поистине шедевром мебельного искусства. Очень высокая, с резными спинками. Но особенно изумлял роскошный полог из белого муслина на таких же, как и спинки кровати, резных столбиках. Майкл предполагал, что интерьер не оставит Келли равнодушной, и не ошибся.

Желание его росло одновременно с болью. Как она может оставить его ради кого-то другого? Конечно, глупо считать себя лучше всех, но почему бы и нет? Раньше он никогда не занимался самооценкой. Возможно, ему просто не встречалась такая женщина, ради которой следовало бы об этом задуматься. Но Келли, черт возьми, принадлежала ему! И, что еще удивительнее, он принадлежал ей.

Келли повернулась к Майклу.

— Нет, здесь действительно очень славно, — сказала она.

Майкл заметил, что Келли старательно избегает смотреть в сторону кровати.

— Выход на балкон здесь?

— Да, вот здесь, — хрипло ответил Майкл. В горле у него пересохло, и он закашлялся.

Как ему хотелось крепко прижать Келли к груди и умолять дать ему еще один шанс! Но нет, делать он это не будет. Они заключили устный договор, и Майкл решил, что даже под страхом смерти не станет давить на Келли.

Майкл отдернул тяжелые занавеси и распахнул двери на балкон. Ажурная металлическая решетка, украшенная растущими в многочисленных кашпо цветами, тянулась вдоль балкона, но Майкл уже не замечал этого пышного великолепия, очаровавшего его всего час назад.

— Заказать кофе? — спросил он.

— Спасибо, не надо.

— А овсяную кашу?

Вопрос вырвался неожиданно для Майкла, но реакция Келли его обрадовала. Ее напряженность растаяла на глазах, улыбка скользнула по губам.

— Нет, спасибо, — отказалась она, и в ее голосе зазвучали знакомые игривые нотки.

Как же Майкл соскучился по этой легкой иронии! Вот теперь он узнает свою Келли! Майкл сел напротив нее.

— Что происходит, Келли? Что-то случилось? Плохое? Я же вижу, у тебя все на лице написано.

Лучше выяснить все сразу, решил он. Так будет лучше для нас обоих.

— Ты встретила другого, я прав?

Келли взглянула на него с нескрываемым удивлением.

— Я? Нет. С чего ты взял?

— Ну, во-первых, ты не позволила даже прикоснуться к тебе, когда мы шли сюда. Во-вторых, ты сказала, что надо поговорить. Это тоже плохой знак. — Майкл нервно передернул плечами, поднялся и, опершись на перила балкона, продолжил: — Когда я увидел тебя — такую серьезную и… печальную — я…

Келли подскочила к нему и прижала ладонь к его губам. Майкл мгновенно схватил руку и сжал в своей.

— Не выдумывай, никого другого нет. Но все же… — Келли опустила глаза на их переплетенные пальцы, затем перевела взгляд на цветы, буйно росшие по всему балкону, — но все же я должна это прекратить.

Майкл потянул ее за руку, пока Келли не повернулась к нему лицом.

— Сначала выслушай меня, а потом решай, что лучше.

Келли выглядела явно испуганной. В его душе затеплилась надежда. Может быть, ее решение не окончательное и сердце не готово к прощанию? Но, раз он решил выяснить все до конца, нечего ходить вокруг да около.

— Я звонил тебе в офис, — выпалил Майкл. Келли удивленно подняла брови.

— С какой стати?

На этот вопрос существовала сотня ответов, по Майкл выбрал простейший и, возможно, наиболее прямой.

— Я очень соскучился по тебе.

Келли взмахнула ресницами, попыталась что-то сказать, но Майкл, крепко сжав ее запястье, торопливо и сбивчиво продолжил:

— Послушай, Келли! Кое-что… кое-что случилось и в моей жизни. Я изменил… нет, я хочу изменить кое-что в ней. Хотелось бы поговорить… посоветоваться об этом с тобой. — Майкл, совершенно запутавшись, удрученно вздохнул.

Келли заглянула ему в глаза.

— Посоветоваться? О чем? Зачем?

Объяснить было нелегко. Если чувства в ее сердце погасли, объяснение может окончательно оттолкнуть от него Келли. Но в таком случае что он теряет?

— Мне необходимо… как бы это сказать? Ну исповедаться, что ли. Я понимаю, мы заключили договор. Но я больше не хочу играть в эту игру. Более того, я не должен в нее играть.

Келли нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Майкл посмотрел ей в глаза. В глаза, которые снились ему каждую ночь.

— Келли, может, тебе все и покажется моей фантазией, но поверь — это реальность. Ты вторглась в мою жизнь и захватила ее навечно.

Она открыла рот от удивления. Румянец выступил на ее щеках.

— Этого не может быть! Нет, это неправда! Я совсем не знала тебя, пока недавно… — Келли умолкла, заметив, как его брови вопросительно поползли вверх.

Так. Майкл немного успокоился. Значит, я не одинок в стремлении узнать побольше, расширить границы наших отношений.

— И что ты «недавно»?

Келли нервно сглотнула.

— Я… ну…

Майкл терпеливо ждал, не отводя от Келли пристального взгляда.

— Я вела одно дело и, изучая некоторые документы, наткнулась на фамилию Брентон. Это меня заинтересовало, к тому же речь шла о скотоводстве. Я знала, что ваша семья занимается этим, и, проанализировав некоторые данные, поняла, что говорилось именно о вашей семье, а не каких-нибудь однофамильцах. И я продолжила поиск. Мне захотелось узнать о тебе больше.

Майкл усмехнулся.

— И что же ты выяснила?

Келли нахмурилась, и это почему-то развеселило его еще больше.

— Ты хочешь знать, что я выяснила? Ладно, слушай. Во-первых, твоя семья довольно состоятельная, как и моя. Во-вторых, твои предки поселились в этой стране больше века назад, как и мои. На этом сходство и заканчивается. Дальше одни различия. Как день и ночь. У тебя два брата, старше и младше тебя, и сестра. Все так или иначе связаны с семейным бизнесом, которым до сих пор руководят твои родители. Твои дядюшки и тетушки, а также их дети тоже входят в дружную компанию Брентонов. — Келли перевела дух. — Как правило, Брентоны избегают политических и других широко освещаемых в прессе мероприятий, предпочитая заниматься своим делом, не выставляя его на всеобщее обозрение. Сообщения о свадьбах, рождениях, юбилеях — единственная информация, которая попадает на страницы светской хроники. Ваша семья занимается благотворительностью даже больше, чем многие другие семьи, но никогда не афиширует свои довольно щедрые пожертвования. Ты учился в колледже, расположенном близко к дому, продолжая одновременно работать для семьи. Затем — университет, где получил степень сразу по двум специальностям — менеджмент и сельское хозяйство. Закончил, между прочим, в первой десятке. — Келли помолчала. — Есть еще кое-что, но это — главное.