Выбравшись из душа, Маргарита укуталась в халат Руслана, утонув в терпком облаке его аромата, и направилась обратно в гостиную. Не включая свет, легла на диван и устремила взгляд в потолок, представляя различные варианты своего будущего, но все они почему-то получались совсем не радужными. Надо было срочно придумать, как выбраться из сложившейся ситуации, но как бы она ни пыталась настроиться на нужный лад, мысли упрямо возвращались к Руслану. Ждала его с содроганием и трепетным волнением одновременно, молилась, чтобы все прошло благополучно, и сама не заметила, как задремала.

* * *

Руслан вернулся в ресторан с четким намерением забрать невесту и как можно скорее уехать. Оставаться дольше не имело смысла, все, что хотел, он уже сделал, а официальная часть его совершенно не интересовала.

Увидев Катерину в компании двух девушек, двинулся к ней, но сигнал телефона заставил замедлить шаг. Руслан разблокировал дисплей и прочитал сообщение от Влада: «Все сделал, как ты просил. Но мне это совсем не нравится».

– Кто бы сомневался, – пробурчал он себе под нос и театрально закатил глаза. Иногда друг своим вечным брюзжанием походил на древнего старика. Жениться ему пора, тогда, может, и мозг начнет работать по-другому.

«Спасибо. Буду должен» – быстро ответил Руслан и, убрав телефон в карман, приблизился к невесте.

– Извините, девочки, – обворожительно улыбнувшись, он взял Катерину под локоть и отвел в сторону. – Нам нужно уйти, – тихо проговорил и, заметив ее замешательство, тверже добавил: – Прямо сейчас.

– Почему? – Она нахмурилась и досадливо закусила губу. – Рано же еще.

Не привыкла демонстрировать свои эмоции, но сейчас не смогла сдержаться. В кои-то веки реально получала удовольствие от вечера в компании подруг, и уходить так рано в ее планы совсем не входило.

– Срочные дела появились, – уклончиво ответил Руслан, напряженно оглядываясь по сторонам. Появление Олега сейчас было бы совсем не кстати. Он, конечно не боялся его выходок, но портить настроение и унижать Катерину наличием другой женщины не хотел совершенно.

– Что-то случилось? – Она недовольно сложила руки на груди, словно издеваясь, решила именно сегодня показать характер.

– Пока нет…

– Ну, может, ты езжай, а я останусь?

– Не лучшая идея, – отмахнулся Руслан, раздражаясь все больше. – Я отвечаю за тебя перед твоим отцом.

– Рус, я тебя умоляю, – снисходительно процедила Катерина и покачала головой. – Я большая девочка и вполне способна вернуться на такси…

– Кать. – Голос прозвучал жестче, чем хотелось бы, стальные нотки скрыть не удалось, но отступать было поздно. Крепче сжимая плечо невесты, он повел ее к выходу.

– Знаешь что... – Как только они оказались на улице, она резко выдернула руку и остановилась. Взгляд метал молнии, а щеки раскраснелись от негодования. – Мы с тобой договаривались не ограничивать свободу друг друга.

– Да, но после свадьбы, – напомнил Руслан, закипая все больше. Катерина явно вознамерилась вывести его из себя, и у нее это неплохо получалось. Она всегда казалась ему холодной и невозмутимой, а сейчас он вообще не узнавал свою невесту. В нее словно вселился бес, точнее, вырвался наружу. Что это за показательное выступление? Излишки шампанского ударили в голову или разгадка кроется в чем-то другом?

– Только мне кажется, жениться ты не торопишься, – не сбавляла она напор, продолжая загонять его в угол.

– Не говори ерунды, – слишком поспешно отмахнулся и ощутил, как нервный морозец пробежал по позвоночнику.

– Да? Может, и дату уже наконец назначим?

Слишком поздно он понял, что она права. Просто не зацикливался на этом вопросе, а сейчас все встало на свои места. Руслан давно должен был жениться, но встреча с Маргаритой перечеркнула его желание и невольно отодвинула намерения. Сам того не замечая, старательно избегал темы женитьбы, откладывая неминуемое на неопределенный срок.

– Обязательно, – сдался Руслан, еще не до конца осознавая, как разрулит очередной трешак. Но он дал слово, и отменить это уже невозможно.

– Когда?

– На следующей неделе я сверю свой график и выберу подходящий день.

– Обещаешь? – Гильотина поднялась над его головой, не давая ни единого шанса на спасение.

– Обещаю, – обреченно выдохнул Руслан и открыл ей дверь своей машины. – А сейчас поехали домой.

Катерина послушно юркнула в салон и сразу отвернулась к окну, явно демонстрируя нежелание общаться. Руслана такой расклад полностью устраивал, он сосредоточенно управлял автомобилем и пытался решить непростую задачу, в которой было слишком много неизвестных. Окончательно запутался в женщинах, чувствах и обязанностях. Как слепой котенок, тыкался во всевозможные варианты, но не мог понять, какой из них верный.

Остановившись на парковке рядом с домом Катерины, Руслан вышел из машины и, открыв дверь, помог ей выйти.

– Пойдем, провожу.

– Не стоит, – остановила она его. – Я справлюсь. Езжай, у тебя дела…

Он смерил ее долгим, напряженным взглядом, явно чувствуя подвох, но все же кивнул и, чмокнув в щеку, вернулся в машину. Проследил за тем, чтобы она скрылась в подъезде и, только после этого вырулил с парковки и направился домой.

Руслан вошел в квартиру и устало рухнул на пуфик около двери. Сил не осталась совершенно, чувствовал себя выжатым, как лимон, а надо было еще как-то решить вопрос с Маргаритой. Как его решать, не имел ни малейшего понятия. Просто тупик. Очередной.

Вся его жизнь в последнее время стала походить на один большой лабиринт. Он куда-то шел, искал выход и, когда появлялась надежда, что наконец нашел, упирался в глухую стену. Приходилось начинать все с начала. Вот и сейчас Руслан был совершенно дезориентирован и не знал, как поступить. Скоро его свадьба, а от него ждет ребенка другая женщина. Чужая женщина. Вляпался по самые уши, но надо было как-то выгребать из этого болота, бросать все на самотек он не привык.

Энергично потерев лицо, чтобы хоть немного взбодриться, Руслан скинул ботинки и направился на поиски Маргариты, решив не откладывать разговор по душам в долгий ящик. Вообще ожидал, что та его встретит, но, видимо, зря.

Прошел в кухню, почему-то думая, что она там, но, не найдя, нахмурился и двинулся дальше. Пропажа нашлась в гостиной. Укутавшись в его халат, казавшийся просто огромным на ее худенькой фигурке, Маргарита спала, тихо посапывая.

Руслан невольно улыбнулся и присел на корточки, рассматривая ее лицо. По-детски невинное выражение застыло на нем, пушистые ресницы слегка подрагивали, а капризные губки улыбались. Волна щемящей нежности заполнила его изнутри так, что перехватило дыхание, а по телу ринулась стая мурашек. Он шумно втянул носом воздух, чтобы справиться со слишком острой реакцией организма, и аккуратно убрал непослушный локон, ей упавший на лицо.