потому что дорого, а потому что в ресторане все равно так не приготовят, как Вале нужно. Чтобы и вкусно, и полезно, и диетически. Ты должна ему хоть фрикаделек приготовить, если уж биточки не хочешь.

– Зою Михайловну попроси!

– Ее стряпня Вале тоже не по вкусу. Он ее и здоровый с трудом выносит, а уж сейчас она его совсем не устроит.

– Извини, ничем помочь не смогу.

– У меня в голове не укладывается, что ты отказываешься помочь больному! Тебе что, трудно? Мясо есть. Смели фарш…

– Я не дома!

– Не дома? – насторожился Саня. – А где же ты?

– По делам уехала. И когда вернусь, не знаю.

И Таня выключила смартфон. После разговора с мужем планы у нее резко поменялись. И они вдвоем с Сашей караулили садовника Константина до самой темноты. Но несмотря на то что уехали они, когда стрелки часов подбирались уже к одиннадцати, загадочный жилец дома номер тринадцать так и не появился.

Зато дома их ждал Саня, занятый приготовлением ужина. Он еще несколько раз звонил Тане и в приказном порядке требовал от нее вернуться домой и заняться стряпней. Но убедившись, что она непреклонна, взялся за дело сам. Разумеется, при отсутствии должной практики дело у Сани шло крайне медленно и неуклюже. Вся кухня была заставлена грязными тазиками, мисками, плошками, тарелками и даже блюдцами. Создавалось такое впечатление, что в семье Егоровых не осталось ни единой чистой емкости. Все были перепачканы какими-то остатками.

– Ты что тут готовил? Трапезу на сто человек?

Увы, Саня готовил всего лишь для одного Вали.

– И для нас пару котлеток, думал, выкроить. Но тут, мне кажется, ничего для нас с тобой не получится. Даже Вале и тому не хватит.

И Саня указал на специальную емкость, в которой лежало граммов триста фарша.

– Это ты приготовил? – изумилась Таня. – Не может быть! В холодильнике был почти килограмм куриной грудки и столько же индюшки. Должно было больше фарша получиться.

– Мне тоже так казалось. Но это все.

– Я знаю, почему так получилось, – вмешался Саша. – Посмотрите, сколько тут грязной посуды. И в каждой на дне и на стенках налип фарш.

– Его там совсем немного.

– На каждой немного, но если сложить вместе, то получится приличная масса.

Остаток вечера ушел на то, чтобы соскрести фарш из емкостей, сложить его в одну, а потом нажарить котлет.

– Таня, я тебя очень прошу, возьми это дело на себя, – прошептал Саша. – Ради меня! Я понимаю, ты устала. Но мы с Саней за это перемоем всю посуду.

– И пол!

– Хорошо, и пол тоже помоем, – согласился Саша. – Все равно быстрей получится. А то если твой герой возьмется жарить котлеты, мы до утра не поедим.

А есть хотелось просто зверски. Впрочем, с мытьем посуды отлично справились Дита с Бароном. Пока люди препирались между собой, собаки своими длинными языками подчистили все тазики и миски вплоть до самой крохотной пиалушки. И к тому моменту, когда дело дошло до мытья посуды, оказалось, что и мыть-то, по большому счету, нечего. Так, ополоснуть кипяточком, чтобы людям не набраться разных собачьих бактерий. И все дела.

Пол тоже вымыли быстро. И хотя Таня осуждающе покачала головой, заглянув под стол и отодвинув стулья, которые мужчины, возя шваброй, не догадались сдвинуть с места, но все же работу приняла. И ужином их накормила. Котлеты у Тани получились отменные. Каждая размером с ладонь. Снаружи с крепкой поджаристой корочкой, а внутри сочные и ароматные.

– Ты для Вали фарша отложила? – спросил Саня. – Сделаешь ему завтра фрикадельки с бульоном? Врачи разрешили бульон, если не жирный и не крепкий.

Таня молчала. Готовить для Вали ей явно не хотелось. Весь ее вид говорил о том, что Валя вполне может пожить на тощих больничных харчах, благо собственных жировых запасов у него хватит не на один месяц.

Тогда Саня зашел с другой стороны:

– Понимаешь, я не хочу, чтобы Валя ел ту еду, которую ему принесут санитарки. Мало ли что! Его уже пытались один раз отравить. Мы не знаем, кто этот человек. И не можем исключать возможности, что покушение повторится. А тут такой удобный случай. Вдруг кто-нибудь из медперсонала возьмет да и соблазнится подсыпать чего-нибудь эдакого Вале в суп? Хотя бы тот же альбрукатин повторят. Маму не успели спасти. Могут и Валю во второй раз не откачать.

Лицо Тани немного смягчилось, когда она вспомнила об угрозе, нависшей над жизнью брата ее мужа. Все-таки хоть и противный, но свой.

И помедлив, она все же кивнула:

– Хорошо. Я что-нибудь ему приготовлю.

Саня моментально повеселел и начал перечислять, чего бы хотелось Вале:

– Фрикадельки с бульоном – это я тебе уже говорил. Это ему на первое. На второе Валя мечтает о мясных рулетиках со свежей зеленью. Их же несложно приготовить, правда? Мясо нужно взять двух видов, отбить, свернуть рулетиками, внутрь положить зелень и запечь в духовке. А на десерт…

– Ах, так ему и десерт подавай.

Голос Тани не предвещал ничего хорошего. Даже Саша это понял. Но Саня, похоже, за годы супружества так и не сумел изучить свою жену.

Он продолжал напирать, не зная меры:

– Больной человек просит тебя о такой безделице. Он только что стоял одной ногой в могиле. Нужно его порадовать чем-нибудь вкусненьким.

– И чего же хочет бедный больной?

– О, тут он предоставляет выбор тебе! Либо творожную запеканку с ванильно-сливочным соусом.

– Либо?

– Шоколадный бисквит. Можно кекс. Но обязательно шоколадный, и чтобы внутри тоже был растопленный шоколад. Много-много шоколада.

В промежутках между названными деликатесами Саня жевал.

– А теперь послушай меня, муженек, – сурово произнесла Таня. – Твой братец получит от меня фрикадельки и бульон. И это еще слишком жирно. Он и на фрикадельки не заработал. А все прочее, если хочешь, готовь ему сам!

– Спасибо, Танечка. Пусть будет, как ты скажешь.

Сытная еда настроила Саню на миролюбивый лад. И вот когда Саня съел вторую котлету и с интересом стал поглядывать на третью, Саша решил, что пора приступать к разговору.

Но его опередила Таня.

– Тебе что-нибудь удалось узнать на шиномонтаже? – спросила она у мужа.

– Да! Очень хорошо, что ты меня туда послала. Эти ребята переобувают машины у всех, кто работает в центре у Захарыча. Для своих у них хорошая скидка, да и близко, утром машину у них оставил, в обед можешь забрать. Или в обед оставил, вечером…

– Понятно. Что узнал? Адреса? Телефоны?

– И адреса. И телефоны.

– Всех?

– Всех не всех, но троих сотрудников узнал. Там