Грэхем – крайность, но он воплощает общую сексофобию своих современников. Друг подарил мне книгу 1901 года издания «О чем должен знать сорокапятилетний мужчина». Подарок был шуточный (я, хоть и приближаюсь к сорока пяти, все еще не достиг этого возраста), но чтение захватывающее. В книге мужчину среднего возраста серьезно предупреждают: он «обнаружит, что за сношением следуют изнеможение и усталость более явные и более продолжительные, чем все испытанное им прежде. Тем самым природа выносит свое предостережение и указывает человеку, что для поддержания жизненной силы во всех частях организма он должен заботиться о том, чтобы его семя не было растрачено понапрасну». Почти уверен – читателю рекомендуют воздержание.

С другой стороны, в истории немало противоположных примеров. Даосы в XI веке верили, что секс позволяет приобщиться к божественной энергии и даже достичь бессмертия, особенно если у мужчины не наступает семяизвержения. Откровенно говоря, это кажется мне слишком высокой ценой.

Другие эксперты утверждали, что не испытывать оргазма опасно, особенно для женщин. С античных времен и до 1950-х годов врачи считали, что в теле незамужней женщины вырабатываются вредные флюиды, вызывающие «истерию». Проблема решалась с помощью энергичного интимного массажа. Первые вибраторы, пишет Мэри Роуч в своей замечательной книге «Секс для науки. Наука для секса»[97], покупали не женщины, а врачи, и эти приборы должны были принести им облегчение.

Еще один аргумент «за». Слово выдающемуся специалисту Эрнесту Боргнайну. Однажды утром я смотрел интервью этого 95-летнего актера, сыгравшего главную роль в «Приключениях “Посейдона”». Когда его спросили о секрете долголетия, он ответил: «Я много мастурбирую». Что и требовалось доказать.

Сегодня ученые склоняются к тому, что секс полезен для здоровья. В большинстве случаев. Следует соблюдать несколько условий. Конечно, это должен быть секс по обоюдному согласию. Не стоит злоупотреблять акробатическими трюками, которые приводят к переломам (ежегодно около тысячи энергичных американцев обращаются к врачу с переломом полового члена). И если вы не в форме, в течение нескольких часов после секса возрастает риск сердечного приступа.

Но в целом частые оргазмы благотворно влияют на здоровье. По данным исследователей из Ратгерсского университета, они уменьшают стресс и снижают риск развития сердечных заболеваний, рака груди и эндометриоза. В Journal of the American Medical Association опубликованы результаты другого исследования: регулярные эякуляции (от 21 раза в месяц) снижают риск заболевания раком предстательной железы.

И долголетие. Британские исследователи пришли к выводу, что, если вы испытываете оргазм два раза в неделю и чаще, риск умереть от болезни сердца у вас уменьшается вдвое. По другим данным, протестантские священники живут дольше католических. Конечно, к эпидемиологическим исследованиям лучше относиться критически, с крупинкой гималайской соли. (Кроме того, не в обиду Боргнайну будет сказано, все эти исследования были посвящены сексу между двумя людьми.)

Как правило, секс идет на пользу отношениям. Когда вы испытываете оргазм, ваш мозг вырабатывает окситоцин – гормон, вызывающий чувство привязанности. Кроме того, окситоцин содержится в сперме, отсюда чувство близости после полового акта.

Да, и не забывайте о том, что это средство от икоты. В «Сексе для науки» Роуч цитирует статью «Половой акт как возможный метод лечения непроходящей икоты», опубликованную в журнале Canadian Family Physician. В статье рассматривается случай израильтянина, страдавшего от икоты четыре дня и исцелившегося после секса с женой.

А если и этого недостаточно, то секс – просто хорошая физическая нагрузка. Аэробному эффекту подобных упражнений посвящены некоторые (хотя не очень многочисленные) исследования. В ходе одного из них десять семейных пар пробовали разные позиции. В не самом романтическом антураже (если только вы не практикуете садомазохизм). Тела мужей были покрыты электродами, а чтобы замерить частоту дыхания, им надели специальные маски (никаких поцелуев!). Как бы то ни было, исследователи пришли к выводу, что да, секс является умеренной физической нагрузкой и что максимальных энергозатрат требует от мужчины миссионерская позиция. (Это несправедливо, но усилия женщин исследователями не оценивались.)

В связи с этим у меня возникает вопрос: с точки зрения здоровья насколько частыми должны быть тренировки в горизонтальном положении? Я спросил об этом доктора Дебру Хербеник из Института Кинси[98]. «Трудно сказать, – ответила она. – В научной среде нет консенсуса по данному вопросу».

Но, кажется, это тот случай, когда «больше» почти наверняка значит «лучше». По крайней мере, до какого-то предела.

Джули не хочет, чтобы я писал, как часто мы занимаемся сексом. Что ж, это ее право. С ее позволения скажу лишь, что реже средних американцев (153 раза в год, по данным 2001 года), но чаще средних японцев (37 раз в год). (При этом Япония лидирует по числу жителей, доживших до ста лет. Так что низкое либидо – не смертный приговор.)

В интересах проекта я предложил Джули ежедневный график, но, честно говоря, идти на столь отчаянный шаг никому из нас не хотелось. Так ничего и не решили. Но здоровья ради мне нужно стремиться хотя бы к среднеамериканскому уровню.

Итак, в четверг вечером я начинаю проект «Либидо».

Я изучаю списки афродизиаков, чтобы составить перечень вспомогательных средств. Вот наше романтическое меню:

• бразильские орехи;

• сельдерей и арахисовое масло;

• красный женьшень;

• спаржа;

• грецкие орехи.

Все это якобы усиливает влечение, либо за счет биофлаваноидов расширяя кровеносные сосуды, либо повышая уровень тестостерона, либо замещая феромоны.

Я разложил афродизиаки на подносе и принес их Джули, когда она смотрела «Безумцев». Как любящая жена, она взяла всего понемногу, отказавшись только от арахисового масла (она его терпеть не может), – и продолжила смотреть «Безумцев». Прошло десять минут, но она не сорвала с себя бюстгальтер и не набросилась на меня.

Сериал закончился, мы направляемся в спальню. Я включаю увлажнитель воздуха, и по комнате разносится особый запах.

– Что это? – спрашивает Джули.

– Этот запах вызывает максимальный приток крови к женским половым органам, как показало одно исследование.

Джули принюхивается.

– Не могу понять, что это.