– Если хотите, можете посмотреть в зеркало, – говорит Галина.

Я встаю и осторожно подхожу к зеркалу. Вот она, торчит из моей головы, как крохотная антенна.

Снова надавливая на какие-то точки у меня на голове, Галина знакомит меня с теорией.

– Мы имеем дело с энергетическими каналами. С дорогами, проходящими по вашему телу. Энергия может концентрироваться в одной части организма, и тогда другим частям будет не хватать энергии.

Акупунктура как эвакуатор, который расчищает пробки, чтобы ци (энергия) могла беспрепятственно проходить по каналам-меридианам.

Эти каналы связаны с разными частями тела. Сегодня она работает с легочным каналом, который связан с моим больным плечом.

Галина вводит мне еще одну иглу в голову и третью – в левую ногу. Она вонзается в ногу стремительно, как в мультфильме стрела попадает в мишень.

Сразу после сеанса иглоукалывания я отправился на тренировку к Тони.

– Сколько иголок она в тебя воткнула? – спрашивает он.

– Три.

– Три? – смеется он. – Да тебя провели, друг. Крупно провели.

Тони рассказывает мне, что его рефлексотерапевт вводит минимум 40 игл. Даже когда работает с собаками (это его подработка).

Как досадно. Мне ввели меньше иголок, чем среднестатистическому скотч-терьеру. Галина сочла меня недостаточно мужественным и обошлась тремя иглами? Нужно было хотя бы десяток.

Но вот что странно. Несмотря на то что меня проткнули всего в трех местах, я чувствую себя лучше. Не идеально. Но намного лучше.

Впервые за несколько месяцев я могу поднять руку, не корчась от боли. Впервые за несколько месяцев я беру гантели тяжелее хот-догов и делаю жим от плеча.

– Невероятно, – говорю я. – Магия вуду работает. По-настоящему работает. Так что же произошло?

Чтобы узнать это, давайте ознакомимся с научной точкой зрения.

Мнения врачей делятся почти поровну. Половина исследований показывает, что акупунктура эффективна, половина свидетельствует о ее неэффективности. Прослеживаются определенные культурные особенности: японские исследователи чаще приходят к выводу об эффективности иглоукалывания, чем американские.

Некоторые из недавних исследований показывают, что акупунктура лучше, чем ничего. Но тот же эффект дает и «фальшивая» акупунктура, которая представляет собой произвольное введение игл.

Таким образом, существует четыре объяснения тому, что случилось сегодня:

1. Китайские целители правы. Иглы восстанавливают циркуляцию моей энергии по меридианам. Я просто слишком привержен западному образу мысли.

2. Существуют акупунктурные точки, которые реагируют на введение игл, но механизм уменьшения боли науке неизвестен.

3. Введение игл практически в любую часть тела (за исключением глаз) облегчает боль. Очевидно, за счет выброса опиатов.

4. Это эффект плацебо.

Мои предположения? Только предположения: сочетание третьей и четвертой версий. И к четвертой я бы не стал относиться скептически.

Чем больше я читаю о плацебо, тем больший трепет испытываю. Люди – мастера самовнушения. Это наш величайший дар, наряду с речью, математическими способностями и умением делать мягкое мороженое.

Плацебо (от лат. «ублажу») – любое средство, не имеющее лечебных свойств, но приносящее пациентам настоящую или воображаемую пользу. Наверное, это самый действенный метод в истории медицины. Он справляется с болью лучше, чем аспирин, опиум и лед, вместе взятые.

Плацебо помогает при десятках болезней и состояний. Конечно, при боли. Но также при кашле, эпилепсии, синдроме раздраженного кишечника, астме, болезни Паркинсона и др. Оно эффективно приблизительно в 30 % случаев.

С моими детьми плацебо срабатывает еще чаще. Поразительно, как полоска липкого пластыря растворяет боль. Лукас может взвыть, если ему наступили на палец, но, как только пластырь касается его ссадин, он снова сияет. Сыновья так верят в целительную силу пластыря, что думают, будто он может решить почти любую проблему. Когда у нашего Sony перегорел предохранитель, Джаспер в надежде оживить телевизор наклеил на экран пластырь.

Если бы вы заглянули в голову кому-нибудь из моих сыновей, то увидели бы, что под воздействием плацебо в его мозгу происходят глубокие изменения, аналогичные происходящим при приеме настоящего обезболивающего средства. Вот как описывает это Тернсторм в The Pain Chronicles: «В ходе эксперимента, проводившегося в 2005 году в медицинской школе Университета Мичигана под руководством доктора Йон-Кара Зубьеты, участникам вводился физраствор и после этого делалась томограмма мозга. Всем участникам говорили, что эти инъекции облегчают боль. Участники сразу же испытывали облегчение, и скрининг показал почему: томография продемонстрировала активность тех зон мозга, которые отвечают за выработку организмом собственных опиатов (эндорфинов, энкефалинов и динорфинов). То есть мнимые обезболивающие стимулировали синтез настоящих».

И это касается не только обезболивания. Плацебо может стимулировать и другие клеточные изменения. Исследование, посвященное астме, показало, что при использовании псевдоингалятора воспаление в легких уменьшается.

Это производит гнетущее впечатление. Столько лекарств – не больше чем фальшивки, а ваш мозг оказался шулером, который обманывает остальной организм. Но у меня другое мнение. Эффект плацебо меня воодушевляет, ведь, чтобы почувствовать себя лучше, достаточно что-то сделать (и не важно, что именно). Секрет в том, чтобы просто оторвать зад от дивана.

Я такой поклонник плацебо, что даже попросил своего врача, серьезную женщину, прописывать мне его иногда.

– Я хочу, чтобы в половине случаев мне прописывали настоящее лекарство, а в половине случаев – плацебо, – сказал я ей. – Просто не говорите мне, что есть что.

– Я не могу этого сделать, – ответила она.

– Почему?

– По этическим причинам.

Вот незадача. Во всем виновата Миранда Бакстер, которая в 1885 году засудила своего врача за то, что он вводил ей воду вместо морфина, хотя плацебо работало.

Следует заметить, что не все плацебо обладают одинаковым эффектом. Исследования показывают, что уже форма и размер влияют на реакцию людей. Капсулы более эффективны, чем таблетки. Голубые плацебо лучше справляются с ролью транквилизаторов (наверное, потому, что синий цвет ассоциируется с ночным временем), розовые – с ролью стимуляторов. (Исключение – мужчины-итальянцы, у них наблюдается обратная реакция. Что думают об этом исследователи? Голубой – цвет итальянской футбольной сборной, и этот цвет может вызывать возбуждение.) Инъекции помогают лучше, чем таблетки и капсулы.

Если коротко, чем сложнее псевдолечение, тем оно эффективнее. В этом, думаю, и заключается секрет многих методов альтернативной медицины. Возьмем, к примеру, банки. Поджигают ватный тампон, пропитанный спиртом, и прогревают небольшие стеклянные сосуды (банки), прикладывая их затем к спине. В них создается вакуум, они присасываются к коже (при этом на теле появляются характерные бугорки), и из организма якобы выводятся токсины. Все эти ухищрения должны к чему-то привести, ведь правда?