связанную женщину. Наблюдали издали, подходить к ним не стали, клановые татуировки не рассмотрели. Но нашим возможным нанимателям клан не важен. Важно то, что ни один из этих отрядов не засветился на границе. Подобное случалось и ранее, но было для властей не очень важным. Однако, теперь орки перешли черту и показали, что становятся опасными. Необходимо выяснить, как они просачиваются на территорию герцогства. Наниматель полагает, что где-то в этих лесах, — на карте внутри этой россыпи точек появился неровный круг, — орками был обнаружен и теперь активно используется стихийный портал. Нам предлагается найти его. Оплата — тысяча золотых на всех плюс тысяча экспы каждому герою плюс артефакт эпической мощи каждому участнику плюс всем улучшение репутации с герцогством и герцогом лично. Дополнительно: службы герцога готовы переместить любого участника похода в любой населенный пункт, включая деревню, — та деревенька подсветилась голубым, — и по завершению вернуть обратно. — Есть и дополнительное условие — два условия! — в состав отряда должна войти местная, некая Оннатаэлла, студиозка академии вашего Диверхауна, которая по завершению похода должна остаться в живых. Меня заверили, что девушка обузой не станет, будет даже полезной, ведь помимо всего прочего — она сильная магесса жизни. То есть — хорошая лекарка, — Майя замолчала и чуть улыбнулась, мол «доклад закончен».

Вот так. Что называется, просили бога — получите свою удочку и распишитесь.

— Майя, когда ты получила это задание?

— Повторю: нам его пока только предложили, я его не принимала. Я лишь пообещала его рассмотреть! Вот, передаю в отряд, — и у меня замигала звёздочка системного оповещения. После чего она, слегка поморщив губки, ответила и на вопрос: — С тобою связалась буквально через пять минут после разговора с посредником. Как только здесь поменяли приборы.

— Тогда, ещё один вопрос: когда твои переговоры начались?

— Это важно? Полчаса назад где-то. Уточнить?

— Нет, — вздохнул я. — Не требуется.

Не требуется. Бог торговцев, верно, просто решил немного позабавиться: ты у Системы что-то выторговал, у подземного бога-простака что-то выдурил, ну, что ж, я выдурю и у тебя… Мелочь сущую– «одно обращение»… И просто смолчал.

' — Господин, не всё так просто. Теперь очевидно, что своим молчанием он фактически подтвердил: те орки — нужные нам триккты, и та, связанная женщина — высокая Кеттара. А сам обошёлся без явного видимого вмешательства. А у них на это… По слухам — свои сложные заморочки.

Ладно.

— А что вот это? — указал я Майе на шкатулки.

— «Жест доброй воли», — явно процитировала она. — В одной — первая тысяча золотых в счёт оплаты аренды моего накопителя. В другом — одна четвёртая нужной тебе карты как артефактная доля будущей награды для члена отряда — высокой Кеттары.

Значит, точно. Не забыл, не обознался.

— Откуда ты знаешь про карту?

— Во-первых, — опять усмехнулась тёмная, — это они мне сказали, что карта нужна тебе, и я тогда для них пожала плечами: нужна, значит, нужна. А сама… Я ж говорила, что у меня в орочьем посольстве есть свой источник, и я всю эту вашу историю с орками, картой и твоей орчанкой, судя по всему, одновременно со службой нашего герцога отследила.

Что́у неё за «источник», она опять смолчала. Да и ладно, даже в оставленной мною России был чуть ли не принятый Думой закон, что журналист имеет право не озвучивать перед «органами» свои источники, и даже в тех «органах» начальство того же не требовало от подчинённых.

' — Господин, заметьте, она сказала «одновременно». Не намёк ли это на то, что «источники» у них могут быть одни и теми же! То есть и герцог достаточно подробно внутри наших обстоятельств.

Да и ладно.

— Я принимаю задание.

— Стоп! — вмешалась тёмная. — Подожди… Слушай, студиозку-то ту ты найти сможешь?

— Она уже в нашем отряде. Кстати, полное её имя Оннатаэлла Теккабская. И она будет не одна. Она наверняка поставит условием своего участия ещё и присутствие своей подруги простолюдинки Леслы и своего охранника от семьи — троюродного брата, Стррига.

— Стрриг? А, помню, — и Майя разулыбалась: — Ты говорил, что там своя любовная история… — её слегка вывернутые губы разошлись, рот чуть приоткрылся, и её язык смочил верхнюю. А я почувствовал, как браслет хлада сжал запястье левой руки. Раньше Чи-сан надевала его на правую. Ой, да всё равно не помогло! — Итак, ты собираешься согласиться на задание?

— Да.

— Совет примешь?

— Да.

— Предварительно посоветуйся с Рилль.

Советоваться? Я же всё равно приму его! Даже если придётся идти в одиночку со студентами. Впрочем, заменим термин «посоветоваться», на «обсудить». Тем более, что эти «Тёмные ручьи» — в лесах. И рейнджер эльфийского леса в этих условиях, в этом ландшафте — существенный плюс. О, кстати, и божественный подарочек заодно апробируем:

— Сама поучаствовать в обсуждении не хочешь?

— Как? — встрепенулась тёмная.

— Давай руку.

— Проверяли же вчера! Невозможно.

— Вчера, — подтвердил я. — Вчера было невозможно. Давай руку.

— Обожаю делать невозможное! — быстро поднялась она и змеёй скользнула ко мне.

— Следи, за командным интерфейсом.

Командная панель.

— Обратись: ' Таурэтариэлль'!

— Есть! Она появилась!

— Отлично. ' Таурэтариэлль' — «Общение» — «Вызов».

— Рилль? — позвал я.

— «Да?» — тут же отозвалась эльфийка.

— Нам предложили задание против орков. Оно пересекается с моими поисками высокой Кеттары. Могу я рассчитывать на тебя?

Пауза…

— «Обсудить не хочешь?»

— Хочу. Хотим. Сейчас. У тебя. Я и Майя. Примешь?

Паузы не последовало.

— «Жду».

— «Командная панель.» — «Таурэтариэлль» — «Встреча» — «По вызову». Вызов!

Глава 10

Турнир очарований

10. Турнир очарований

Всё-таки они — подруги. Увидев друг друга, бросились обниматься. Светлая — вскинувшись из кресла, тёмная — вырвав свою ладонь из моей. Странно вообще-то, ведь знакомы они были всего два дня. Два дня и ночь между оными — меньше суток. Правда, эти сутки прошли в нескончаемых боях… Может, поэтому?

' — Господин, тёмная обмолвилась, что они переписывались. Уже почти месяц. Переписка, это же почти как разговор, а у женщин совместные разговоры сближают участниц гораздо больше, чем их совместные драки против кого-то. Тем более, что расовое неприятие Вы гасите своей Толерантностью. Зато есть общая цель.