панибратские разговоры с собственным повелителем. Но Илоне и до этого было плевать на статусы кичливых иномирных королей, а сейчас, перед лицом гибели, они и вовсе не имели значения.

Гаруда не обратил на непочтительный тон никакого внимания.

— Мы и так можем удрать в любой момент, прихватив вас с собой, — спокойно ответил он. — Но тогда ради чего все это было? Ради чего гибла наша армия, что сейчас на поле брани, что до этого, от мучений и пыток? Раз уж мы пришли, будем биться до конца.

Он повернул голову и взглянул на деревья, за которыми внизу, под скалами, расстилалась покореженная равнина. Основная часть соколиного войска и четверо драконов стянулись туда, и наперебой пулялись в воскресших ищеек и нефилимов то огнем, то потоками воздуха. Небо над долиной клокотало от выплесков магии.

На люпиновой поляне восстало из мертвых не меньше двух сотен ящериц, но сейчас они кружили на безопасном расстоянии, сердито скалясь на шатер с ранеными, как лиса из басни — на сыр. Роль вороны исполнял Мангус Громовержец, который парил над лагерем, раскинув огромные острые крылья и сверкая золотым пузом. Он самодовольно ухмылялся широко раззявленной пастью и выдыхал двадцатиметровые струи огня, поэтому ищейки лишь злобно рычали и топали ногами, но близко не подходили.

— Белобрысые и рептилии умирают без надежды на воскрешение лишь от голода или огня, — задумчиво произнес Гаруда, наблюдая за битвой в долине. — Тебе нужно придумать, как их остановить. Потому что, если я правильно понял сидевшую в странном зеркале тварь, у них в запасе достаточно всякой мерзости, скроенной по мотивам ваших земных мифов. И надо быть готовыми ко всему. Этим и займется мое войско, чтобы не отвлекаться на безмозглых ящериц.

Правитель повернулся к стоящему рядом Индре, который появился неизвестно откуда, и стоял тихо-тихо, слушая каждое слово.

— Сын, подстрахуешь мой разум здесь, на земле, — распорядился он. — Опыта у тебя мало, но новорожденная боевая магия сейчас на пике мощи. Четверка стихий поддержит круг, уже не усиленный. Им придется постараться, чтобы небо не упало на землю. Командование войском принимает на себя Рагнар.

— А ты…

— А я поднимусь в небеса и уничтожу эту жестяную посудину, — хмыкнул Гаруда. — Пора вспомнить, что я не только потомок бога Волха, но и его наместник на земле. Иначе и вправду будут до бесконечности друг друга поднимать, как тронутый разумом некромант — упырей на кладбище. А сквозь заслон в облаках я пройду, если буду один, он мне не помеха.

— Но это невозможно! — невольно вырвалось у Илоны. — Корабль на околоземной орбите, не ниже! Даже космические спутники из былой эпохи не поднимались на расстояние выше тысячи километров. Там ледяной космос, сумасшедшая радиация. А существу из плоти и крови и вовсе не подняться выше десяти километров, оно просто задохнется. Ты погибнешь, не успев пересечь линию самых высоких облаков!

Вот теперь целительницы смотрели на нее с негодованием и ужасом. Как смеет глупая человеческая женщина спорить с правителем самого могущественного народа в обоих мирах?

Гаруда же только усмехнулся в ответ.

— Занимайся делом, — бросил он, передавая посох в руки оторопевшего сына. — У тебя максимум пятнадцать минут, чтобы придумать, чем занять всех рептилий, чтобы они не лезли в бой. За это время я достигну безвоздушного пространства, и белобрысые заподозрят неладное. Что случится потом, представить трудно, но вас придется разбираться с этим без меня. Индра, и пока не началось, пришли Финдана в помощь госпоже Каменевой, а то как бы она от неопытности и переживаний и впрямь не уронила скалу на голову кому-нибудь из ребят. Он и с земли свою задачу прекрасно выполнит.

И взмыл в небо, обдав оставшихся потоком воздуха из-под раскинутых крыльев. Илона едва успела прикусить язык, глядя ему вслед. Потому что фразу «индюк самодовольный» в адрес собственного повелителя целительницы бы точно не простили. Даже брошенную сгоряча.

«Я что, член соколиного боевого круга, чтобы несколько тысяч рептилий за раз обездвижить или убить? — сердито думала она, спускаясь к реке. Небо над головой посерело, словно перед дождем, вот только молнии в тучах полыхали неземные — всех цветов радуги. — И дворфы те еще молодцы, даже мост собрать за это время не додумались, бегаем по речке туда-сюда, ноги насквозь мокрые».

Илона резко остановилась и в сердцах хлопнула себя по лбу. Тоже ведь недотепа, уж мост каменный сложить через речушку шириной в два-три метра могла бы сама! Она остановилась и огладила ладонью большой валун, вольготно развалившийся в зарослях крапивы. Здесь было тихо, под кронами раскидистых ив царил полумрак. Звуки битвы доносились, как сквозь слой ваты.

Камень охотно повиновался команде, поднимаясь над землей и медленно плывя к воде. Уже над самой речкой он треснул и осыпался мелкими осколками. Они перестроились прямо на лету и уложились в неширокий мостик, под который едва проходил поток воды. Илона опасливо тронула его ногой и удивилась в очередной раз — камушки чудесным образом снова склеились в единый монолит.

— Отличная работа.

Илона дрогнула и быстро оглянулась. Ну что у них всех за привычка подходить и подлетать со спины?! Никаких нервов не напасешься!

Сокол, которого на утренней тренировке сбросили со скалы пятеро противников, смотрел на мостик с интересом. Не слишком высокий, зато кряжистый, с обветренным лицом и пшеничными усами, с карими глазами, глядящими немного озорно, по-мальчишески. Если смуглый красавец Ильяс, воздушник боевого круга, словно сошел с древних арабских гравюр, написанных по сказкам «Тысячи и одной ночи», то новый гость выглядел скромнее, и вместе с тем дружелюбнее. Кожаный доспех был разорван в нескольких местах, а стальные наплечники потемнели от копоти.

— Под драконий огонь попал, когда союзники исполинов в воздухе выжигали, — со смешком объяснил он, поймав Илонин взгляд. — Я же земляной, в полете неуклюжий.

Он подошел и протянул для приветствия широкую, как саперная лопатка, ладонь.

— Я Финдан из древнего рода Нервы, и я здесь, чтобы помочь тебе совладать со стихией. Но странно, я совсем не чувствую в тебе магии…

В сотый раз Илоне пришлось быстро пересказывать историю своих взаимоотношений не только со стихией земли, но и с родной планетой. Сокол в ответ лишь изумленно качал головой.

— Никогда о таком не слышал, — признался он. — Но в любом случае, ты подняла вверх тормашками целую долину, и это спустя пару месяцев после открытия дара. Долго тренировалась?

— Долину поднимать? Даже не пробовала ни разу. До этого Рагнар меня тренировал, но мы больше концентрацию учились держать, с кучей булыжников, да чувствовать