его в свою глубину глаза. — Просто жди. Ты знаешь, что я вернусь. Я всегда возвращаюсь. А до тех пор — все падающие звезды будут лететь от меня к тебе.

Он с трудом оторвался от ее не отпускающего взгляда и, плюнув на все свои же правила — в новой жизни все будет по-новому! — взвился в воздух и перешел в невидимое состояние еще над их плавучим домом.

Напоследок он не смог отказать себе в маленьком удовольствии.

До имитации макета было не очень далеко, но все пожирающая глотка туда еще не добралась — и Первый хотел лично засвидетельствовать уничтожение Адама.

И Чужого вместе с ним, хотелось бы надеяться.

Эта сцена хоть немного скрасила бы картины его изувеченного, изломанного мира, над которыми он пролетал.

И которые никогда не сможет забыть.

Успел, с удовлетворением отметил Первый, увидев, что вода уже подступила к краям имитации макета и медленно, но неуклонно двигалась к ее центру.

Где Первому открылось не совсем обычное зрелище.

Ева лежала на земле в привычной распластанной позе и тихонько подвывала.

Ей вторили Эти, испуганно прижимаясь к ней и стараясь втиснуться под нее.

А ведь это они сначала утонут, выругался про себя Первый — об этих побочных жертвах катастрофы он даже ни разу не вспомнил.

Адам и Чужой стояли в центре поляны — оба на коленях и рядом.

Вот, сбылась мечта идиота, саркастически скривил губы Первый — хоть под конец прямо возле тирана оказался.

Чужой, правда, согнулся на коленях, ритмично ударяя головой и землю, а Адам стоял прямо, воздев к небесам руки и вопя не своим голосом:

— Веруем, Господин! Не поддались искушению! А обольщенного изгнали из жизни своей! Лучшее отдали во славу слова твоего! Принимаем его без ропота и малодушия! Пусть вода эта очистит нас от последней скверны! Пусть избавит нас от бренности этого бытия! И вознесемся мы в сияющие чертоги твои и будем служить тебе там вечно! Как и было тобой обещано!

Первый чуть не присвистнул.

А ведь со Второго станется их подобрать — ведь выходцев из других миров он уже давно рекрутирует, а эти свою задачу в его мире таки выполнили, и внушать им точно ничего не придется — уже сейчас его слово для них истина в самой последней инстанции.

Э, нет, по меньшей мере за убийство Моего им возмездие, а не награда положено. А добраться до них в башне Второго возмездию будет сложновато.

Кроме того, никакой гарантии, что Второй сдержит данное им обещание — цена его слов была Первому прекрасно известна, а эти еще и ни на что, кроме воплей и поклонов, не способны — Второму более расторопная прислуга нужна.

Тогда они просто утонут.

Начиная с Евы и Этих — а он сам только что мир убеждал, что наказание должно быть справедливым.

В то время, как для убийцы Моего и радости в глазах Лилиты — так же, как и для породившего это завистливое чудовище Адама — простая смерть, даже от удушья, не казалась Первому достаточной.

Но заставить их жить мог только Второй.

Образ которого был создан по наброскам Первого.

И знаком ему до последнего штриха.

Первый оглянулся — вода снесла к имитации макета множество сломанных деревьев, и вокруг некоторых даже гибкие ветви обвились.

Осталось только закрепить их.

И толкнуть связку стволов к центру имитации макета, где вода уже поднялась до колен Адама и Чужого и до плеч Евы.

И стать на нее в максимально напыщенной позе.

И — в самую последнюю очередь — натянуть на себя облик Второго.

Только не надолго, а то уже затошнило.

— Верные! — развел он руки широко в стороны, как это постоянно делал Второй в сознании Адама. — Убедили! Омыла вас вода, посланная мной, и теперь вы чисты, как в момент сотворения! Взойдите же на сей помост и ждите на нем, пока я вернусь за вами!

Ева вскинула голову с загоревшимися надеждой глазами.

Эти примолкли, настороженно разглядывая совершенно неуместную в мрачном пейзаже лучезарную фигуру.

Чужой также оторвал голову от земли, но в его глазах горело то же безумие, что и в последний раз, когда Первый видел его. Изогнувшись, он глянул на Адама снизу вверх с выражением мольбы на лице, как у регулярно избиваемой собаки.

Адам явно растерялся. Он определенно был готов на все, чтобы сбежать из мира Первого, и даже избавление от смерти не казалось ему достойной компенсацией отсрочки окончания его ссылки.

— Слушай и повинуйся! — с совершенно искренней злостью заорал Первый — тошнота уже прямо к горлу подступала. — Или ты вновь усомнился? — навел он на Адама обвиняющий перст.

Тот вскочил, истерично мотая головой — Первый молча перевел перст на помост у себя под ногами.

Адам нерешительно двинулся вперед и, еще немного потоптавшись на месте, ступил на него.

Первый тут же взлетел чуть вверх и в сторону — освободив ему место и избавив себя от соблазна приступить к возмездию прямо здесь и сейчас.

Остальные тут же ринулись вслед за Адамом — и как раз вовремя: вода уже поднялась выше их колен, и на помост им пришлось карабкаться.

Ева подсадила Этих — Чужой никому, конечно, не помогал.

Уже на помосте, они все, как один, как по команде, вскинули головы вверх.

— Ждите моего возвращения! — повторил им, на всякий случай, Первый, и медленно полетел еще выше, постепенно переходя в невидимое состояние.

Где, сбросив, наконец, облик Второго, перевел с облегчением дух и полной грудью вдохнул чистый воздух.

Ну что же, он и сам испытание прошел — и устоял перед искушением.

А вот теперь, когда он вернется — сделав этот мир всецело и нераздельно своим — Адаму мало не покажется.

— Сбор всем, кто был у меня в прошлый раз, — вызвал он своего помощника.

— Зачем? — настороженно отозвался тот.

— Манифест писать будем, — с чувством полного восторга поджег Первый все мосты за собой.

— Какой манифест? — сменилась настороженность в голосе его помощника тревогой.

— Союза — свободных — и независимых — миров! — четко проговорил Первый каждое слово, наблюдая, как ярко горят эти мосты в его сознании.

Глава 15. Анатолий о человеческом происхождении

Я вот думаю — как бы мне опыт работы в этом новом отделе в свое земное резюме вставить?

Разумеется, иносказательно — это на заметку отцам-архангелам.

Может, опять навстречу шальной мысли пойдут.

Довели же они меня до полного, глубокого, всеобъемлющего осознания необходимости переквалификации.

И