пять минут свыше двух тысяч английских солдат было убито, около пятисот – ранено. Ненадолго – спустившись со склонов, легионеры деловито добили врагов, собрав в первую очередь порох и ружья.

– Не егози, Фриц, – успокоил молодого капрал, – спокойно оружье собирай, да золотишко не забывай. Да не суетись, вспомни – как я тебя учил.

Спокойный тон венеда подействовал на молодого легионера как успокоительное, и движения его стали более осмысленными. Капрал же спокойно ходил, подбадривая подопечных и вмешиваясь, если возникала необходимость.

– Ай! – Недавно попавший в легион, воин отшатнулся от застонавшего англичанина.

– Штыком его, Лев, штыком.

Легионер покосился на командира, на англичанина и с ожесточением воткнул штык в раненого врага, целясь в почку.

– Вот… – удовлетворённо сказал венед, – таперича он тебе аль твоему товарищу вослед не выстрелит. Понял, дурошлёп?

Собрав ружья и наскоро обобрав убитых врагов, легионеры споро зарядили трофейные мушкеты. Пусть скверное оружие, но в обороне возможность выстрелить два-три раза подряд многого стоит. А ценности… Да какие там ценности у английских солдат! Вот у офицеров, там да – мало у кого не было золотых медальонов, перстней и соверенов. Капрал Кузьма Трофимыч просто приучал подопечных не бояться крови.

«Псы» начали пятиться назад… Принимать бой они хотели только на своих условиях, а несколько дней роли не сыграют: имперским воинам некуда было деться из этого района. Англичане пятились, легионеры вроде как наступали – неспешно, очень осторожно, постоянно сооружая примитивные укрепления на случай контратаки…

В спины «красным мундирам» ударили ядра замаскированной на тех же склонах артиллерии – с двух сторон! Паника была страшная, но, впрочем, сержанты быстро подавили её. Часть английских солдат начала карабкаться на склоны, пытаясь подобраться к пушкам легиона, на радость засевшим там егерям. Другая часть попыталась пройти назад, выскочив из засады под огнём пушек… Решение правильное, но в данном случае на руку имперцам играла незначительная в данном месте ширина ущелья, так что в цель попадало каждое ядро.

Попади в такую засаду венеды, они бы просто проскочили простреливаемый пушками участок поодиночке или малыми группами, ибо стрелять по столь ничтожным целям никто бы не стал, да и попасть было бы проблематично. Англичане же таких «извращений» в принципе не признавали и воевали исключительно в плотном строю.

Часть «псов» получила приказ атаковать пехотинцев, преграждающих им путь в глубь ущелья. Подвела любовь к сомкнутому строю и неумение воевать небольшими подразделениями. А воевать иначе было проблематично – топкие, заросшие тростником и кустарником, узкие берега… А ещё – сама река и крутые склоны ущелья.

Растерянность англичан длилась недолго, и они, разделившись на две части, начали действовать более эффективно. Около двух тысяч солдат полезли на крутые склоны – так, чтобы не подставляться под пули егерей легиона. Большая же часть «псов» медленно, но неукротимо пошла на перегородившую ущелье пехоту.

– Ровней ряды, отребье! Ровней.

– Огонь!

Очередной «томми» падает под ноги товарищам. Те с одеревенелыми лицами наступают на него и идут дальше. По грязным лицам текут обильные струйки пота.

Один из англичан дрогнул, и тут же на его спину обрушилась палка капрала.

– Строй, Джонс, строй!

Затем в первые ряды «пропустили» турок, подпирая их штыками.

– Куда? – турка, решившего было не играть роль живого щита, встретил английский штык. – Вперёд! Ваше дело – умирать во славу Англии!

Английский лейтенант опустил пистолет, а взявшийся было за ятаган взбунтовавшийся мусульманин упал с пробитой головой. Уничтожаемые с двух сторон, турки быстро… закончились.

Начали терять людей уже сами «красные мундиры», постепенно тесня пехотинцев империи. Теряли не так много, как хотелось легату – у британцев нашлись неглупые люди, и передовая часть наступавших тащила перед грудью вязанки из тут же вырубленного хвороста. Нельзя сказать, чтобы их это очень сильно спасало, ведь легионеры, уже поднаторевшие в горной войне, «оседлали» и склоны, обстреливая врага со всех сторон. Потому у англичан и не получилось пустить в ход свою артиллерию – орудийную прислугу моментально выбивали в первую очередь, а несколько раз удачные выстрелы произвели небольшие взрывы, попав в бочонки с порохом.

Однако постепенно силы легионеров таяли, и прежде всего у «скалолазов». Путь по горам – не гладкая дорога, порой имперцы просто не могли следовать дальше за легионом. Без прикрытия товарищей жили они не долго…

Время от времени бритты напирали, и тогда происходили короткие, очень жестокие рукопашные схватки.

– Славянское отродье, – выкрикивал английский офицер, умело орудуя шпагой, – недочеловеки!

Выпад! Противостоящий ему венед падает с пробитой грудью, дико хрипя. Но следующий противник оказался куда более умелым: молодой венед с сержантскими знаками различия и глазами опытного бойца. Заученным движением он принял клинок англичанина стволом, затем славянин просто резко упал вперёд на правое колено, сняв левую руку с ложа винтовки. Получился совершенно «шпажный» выпад, и не ожидавший такого враг схватился за живот, выпустив шпагу и пытаясь вытащить штык. Так же заученно сержант провернул винтовку в ране, одновременно вставая с колена. Вражеский офицер опрокинулся навзничь, завывая от дикой, раздирающей внутренности боли, суча ногами.

Бах!

Пуля умелого стрелка-легионера, стрелявшего из-за спин товарищей, вышибла мозги немолодому английскому капралу.

– Коротким – коли! – сам себе скомандовал Яромир, делая выпад. Штык вошёл в бок сцепившегося с товарищем англичанина.

– Падай!

Не задумываясь, Яромир упал, и над головой его прогремел залп, уничтоживший сразу десяток врагов.

Более качественная выучка легионеров давала здесь заметное преимущество, но снова меньше, чем хотелось бы. С одной стороны – крутые склоны, с другой – топкие берега… В такой ситуации добрая половина финтов и ухваток просто бесполезна.

Силы легиона таяли, но и «псы» были не бесконечны, да и негласная тактика выбивать, прежде всего, офицеров, а затем уже сержантов, капралов и просто инициативных рядовых, дала о себе знать. Солдаты Георга постепенно остались без руководства и… начали отступать.

– Атака! – заорал покрытый кровью с ног до головы офицер легиона, и подчинённые перешли в наступление, уничтожая тех британцев, что ещё пытались сопротивляться.

Быстро, ещё быстрее… И вот англы уже бегут, тяжело дыша и постоянно оскальзываясь. Бежать пришлось не слишком много, около мили, но у артиллерийских фортов легиона произошла заминка: здесь дела у британцев пошли куда более уверенно, как раз сейчас прямо на батареях шло рукопашное сражение. Беглецы было помнились, и если бы у них нашёлся кто-то авторитетный или хотя бы пара минут времен, то всё было бы иначе. А так в