все – это колена минимум до пятого… будут гордиться тем, что породнились со мной.

– Эк… Именно с тобой или вообще с императором?

– Со мной, сам же знаешь все эти мутноватые легенды о возрождении славян…

– Знаю, – кривовато усмехнулся русский император, – только вот получается уже, что они никак не мутноватые – сбываются!

– Ну… не важно. В общем, сплю не со всеми подряд, а как бы нелепо это ни звучало, кандидатуры мне подбирает служба Юргена. Чтоб внешность, здоровье, жениха не было, родни много, да отношение ко мне самое… правильное.

– На Руси бастардов не любят, – театрально опечалился Павел – ему хватало и жены.

– Ну так Венедия и не Русь, – резонно возразил Игорь, – да я сам, откровенно говоря, не слишком понимаю этот механизм. Лет двести назад бастарды любых монархов считались едва ли не благословенными… Да нет, пожалуй, пораньше. Считалось, что монарх как бы представитель Бога в этой стране, не зря же «помазанник божий». И вот поди ж ты – меня именно таким «помазанником» и считают. Тебя, кстати, тоже – мы с тобой «праведные государи» в народе.

– Слышал что-то такое, да думал – льстят, – удивился собеседник.

– Льстят… А ты вспомни, сколько монархов за последние пару веков нелицемерно заботились о народе? Да не по Руси посчитай, а даже по всей Европе с Азией… Иван Грозный[467] там, ещё пяток человек куда как пожиже – вроде Кеттлера[468]. А по масштабу, мы с тобой как раз после Грозного и получаемся – земли собираем, да… Сам знаешь.

– На фоне всяких там Фредериков Австрийских да Старого Фрица с его военной экономикой или французского Людовика, просравшего страну, мы и правда… «помазанники Божьи», – серьёзно сказал Павел, – я как подумаю, что почти все они воспринимают данную им Богом страну не как долг, а как… имущество, плохо становится. Так быть не должно.

Глава десятая

Неопределённые слухи о большой войне[469] войне с Турцией, ходившие по империи в общем-то постоянно, начали приобретать некоторую конкретику. И пусть все наставления по военному искусству говорили о внезапности удара, в данном случае Игорь решил взять пример с древнего князя Святослава, с его: «Иду на вы!»

Мало того, что форма «вы» в Древней Руси подразумевала не множественное число, а… Тьму, то есть он объявлял себя борцом за Свет, в очередной раз подчёркивая своё звание паладина, так ещё психологический настрой как своих воинов (на Тьму идём!), так и противников: при славе непобедимого полководца сказать врагу заранее, что ты идёшь на него войной… Многие дрогнут.

А самое главное, что скрыть подготовку к большой войне с Турцией не получилось бы при всём желании, слишком уж масштаб велик.

Война масштабом поменьше уже велась русскими в Северной Америке. Пусть поселения там были сравнительно немногочисленны, но Англия не могла не учитывать этот факт, ведь оттуда в Россию шли меха, тюлений и китовый жир, другие ресурсы.

Парламент направил туда эскадру под командованием командора Ли. Поскольку направление считалось откровенно второстепенным, то и корабли направили того же класса: второсортные шхуны и фрегаты с второсортными экипажами. Зря…

Русских в Америке было сравнительно немного: от силы тысяч семь, да столько же метисов и аманатов, воспитанных в русских традициях. Были они разбросаны по территории от Аляски до Калифорнии, так что привыкшие к невысокой мобильности европейцев, британцы недооценили способность профессиональных охотников и купцов, ведущих торговлю с индейцами, к переходам. Между прочим, у торговцев в тех краях переход в пол сотни вёрст с тяжёлым тюком товаров на плечах считался делом рядовым.

Мобильные, решительные, привычные к дальним переходам, оружию, схваткам с враждебными индейскими племенами и дикими животными, русские колонисты в союзе с дружественными индейцами совершенно закошмарили англов.

Ну что могли сделать моряки короля Георга? Обстрелять посёлки из пушек? Так в избы ещё и попасть надо, а ядер на это дело уходит… Классическая же русская изба возводится за пару дней, так что из пушки по воробьям. Высадится с десантом и сжечь поселение? Иногда это удавалось, но обычно потери «красных мундиров» от меткого огня профессиональных охотников были столь велики, что десант срывался в самом начале. Нужно учесть ещё, что минимум четверть переселенцев в Русскую Америку были некогда егерями с опытом войны. Или казаками, пластунами, гренадерами…

* * *

– Чего это они? – спросил Егор у старшего товарища, наблюдая за обстрелом деревни. – Ядра небось денег стоят немалых, да порох.

– Да… в бумагах напишут, что город обстрелом разрушили до основания, – спокойно ответил Никодим, успевший повоевать с Фридрихом.

– Врать будут? – не понял Мишка Змей из крещёных индейцев, напряжённо вслушивающийся в разговор.

– У-у… ещё как. Я тебе даже примерно могу сказать, как: частокол порушили…

– Да там сажени три сковырнули!

– Не перебивай, Егорша! Я те про бумаги говорю, как они писать будут. Гхм… Частокол, значит, пойдёт у них за уничтоженное укрепление. Потом изба общинная вон горит – её как ратушу уничтоженную проведут. Лошадь у Семёна убили, когда он стадо перегонял вглубь – так это будет описано как это… кавалерийский отряд рассеяли, во!

– Лодки! – прервал их беседу глазастый индеец.

– Сызнова? Ну что ж…

Длинноствольное нарезное ружьё выплюнуло свинцовую пулю.

– Мимо, – недовольно пробормотал Никодим, перезаряжая винтовку.

Выстрелы звучали из разных уголков деревни, и несколько человек на шлюпках были убиты ещё до того, как пристали к берегу. На корабле пытались уничтожить стрелков артиллерией, но…

Русские мужики воевали не по правилам! Вместо того чтобы дожидаться англичан в плотном строю, они прятались!

Берег был открытым, и потому немногочисленный десант был как на ладони у метких стрелков с нарезным оружием. Высадилось англичан в этот раз довольно много – больше ста человек.

– Да никак они моряков в десант сунули? – удивился Егорша. Никодим присмотрелся…

– Твоя правда. Напужать хотят, дурни.

Выстрелы гремели один за другим, и англичане падали на песок. Но храбрости… или дурости… им было не занимать, так что, выстроившись плотной шеренгой, они пошли, выставив вперёд штыки.

– Залпом! Пали! – заорал Никодим, надрываясь.

Нарезные винтовки хоть и били далеко да точно, но и перезаряжались долго.

– Отходим, – спокойно скомандовал Никодим и прокашлялся. – Свисти, Змей.

Индеец кивнул невозмутимо, взял трофейную флейту-пикколо, которой очень гордился, и