сейчас серьезно пошатнулись.

— Но почему?..

— Почему они идут на такие шаги, хочешь сказать? Причины могут быть разными. Те же клатунианцы искали защиты у хаттов, и те предоставили ее. За соответствующую плату. В итоге, эта раса сейчас не вымерла, а вполне себе процветает, в отличие от многих других, менее удачливых народов. Или возьмем твиʼлеков. Они отличаются завидным здоровьем и плодовитостью; все рожденные дети выживают — и это несмотря на низкий уровень медицины на планете. Со временем они столкнулись с проблемой перенаселения и нехваткой продуктов питания. На Рилоте мало что растет, а покупать — на это нужны деньги. Твиʼлеки нашли выход: они стали продавать своих женщин, которые в Галактике пользовались бешеной популярностью. Некоторые же разумные и вовсе надеются только на то, чтобы быть рабами. Иначе их просто убьют или же они погибнут с голоду.

Девочка никак не прокомментировала мое высказывание, и я посчитал, что разговор на этом исчерпан.

Меж тем праздник внизу набирал обороты, и вскоре Асока стала чувствовать себя здесь неуютно — даже для нее это было… слишком. «Хи-хи, ее бы на нашу дискотеку».

— Учитель, я пожалуй, пойду.

— Без проблем, — я кивнул и потянулся за очередным фруктом.

♦ ♦ ♦

После ухода Асоки праздник еще больше разгорелся. По местному времени наступил полный вечер — оба солнца Татуина ушли за горизонт, и наступало время оживления всего.

Алкоголь лился рекой, танцы рабынь становились все более откровенными. Я же… несколько расслабился.

Глянув на улыбающуюся твиʼлечку, которая медленно и грациозно двигалась в такт музыке, я мысленно сплюнул. «А собственно, какого?..» И правда — стоило мне только поманить ее пальцем, как она в мгновение ока оказалась у меня на коленях.

— Господину понравился мой танец? — она прошептала эти слова, наклонившись к моему уху.

— Несомненно, — я осторожно взял ее за подбородок и поцеловал. Она охотно откликнулась, и через минуту я понял, что надо что-то решать. И… начал искать застежки на ее довольно скромном одеянии, заодно оценивая ее габариты. Твиʼлечка лишь хихикала в ответ на мои действия. Оценка — как тактильная, так и последовавшая за ней визуальная — показала высший уровень качества…

♦ ♦ ♦

Вернувшись на корабль, Асока смогла быстро успокоиться. Однако, некоторая тревога так и не покинула девочку. Пройдя в свою каюту, она было начала готовиться к вечерней медитации, но как только она погрузилась в нее, девочку постигло озарение. Тогрута наконец нашла причину беспокойства — она не чувствовала учителя. Тот, вероятно, закрылся от нее.

«А меня еще ругал за это! Так нечестно!»

Потянувшись к учителю — и используя связь между ними — она смогла ощутить его эмоции. Довольно… странные. Асока напряглась — и смогла увидеть учителя. В прямом смысле слова увидеть: картинка, пусть и нечеткая, сформировалась у нее прямо в голове. И не успела она порадоваться новой способности, как ощутила, что кровь прихлынула к ее лицу. Учитель и та твиʼлечка-танцовщица… Они… Они…

Лишь запредельным усилием она смогла разорвать связь, однако навязчивая картинка так и стояла перед глазами. Впрочем, Асока хоть и «отключила» картинку, но от долетавших до нее ощущений и эмоций отделаться не смогла.

Асока вскочила с места и заходила по комнате. «Он… Он… Он мой учитель!». И тут же смутилась. «Ну да, он учитель. Но не больше. Он хорошо относится ко мне, и говорил, что я ему как дочь… Но, но все равно мой! Нечестно!»

Тут в голове девочки возникли слова учителя, сказанные им когда-то. «Решать тебе. Я не могу навязывать тебе свою волю».

Асока села на койку и обхватила колени руками.

«Ну… да. Я не могу заставить его… Это было бы… Глупо. Да и все равно, завтра он о ней и не вспомнит, а я все равно останусь его ученицей. Если ему нужно, то… Я не буду мешать».

Тогрута поразилась своим мыслям — и тут же гневно тряхнула головой.

«Ему можно, а мне нет?! Вот уж… Враки!»

Асока решительно сняла с пояса мечи и положила их на свою кровать. А затем покинула каюту. Ей не было нужды искать дорогу — ее вела Сила. Сила же помогла ей, когда нужная дверь оказалась закрыта.

Застыв в проеме, Асока огляделась. Прямо напротив нее на кровати лежала Грэйс ОʼКоннор. Падающий из коридора свет осветил ее, и она приподнялась на одной руке, кулаком второй протирая глаза. Покрывало соскользнуло с ее плеча, обнажая белоснежное белье, надетое на девушке, выделяющееся на фоне ее розовой кожи.

— Ф-ф-ф… Асока? — Грйэс еще толком не проснулась, а потому говорила довольно забавно, — Что случилось?..

Асока молча закрыла дверь, а затем ускорилась, оказавшись рядом с койкой. Зелтронка от неожиданности попыталась отстранится, однако тогрута не дала ей этого сделать, придержав ее голову за подбородок, а затем — впившись своими губами в губы Грэйс. Та машинально отвечала, слишком шокированная, чтобы что-то возразить. Асока, подталкиваемая как своими смутными желаниями, теми эмоциями, что долетали до нее от учителя, и ободренная бездействием второго лейтенанта, усилила напор, одновременно начав совершать руками манипуляции над телом зелтронки.

«Сила, что я делаю?»

Волна тепла и… удовольствия накрыла тогруту, и она с головой окунулась в нее.

♦ ♦ ♦

Асока очнулась уже утром: на это указывало время на настенных часах. Они лежали на кровати, обхватив друг друга руками и ногами. Грэйс тихонько сопела ей в шею. Глянув на нее, Асока поймала себя на не совсем характерной для нее мысли.

«Мое. Не отдам».

Хотя девочка понимала, что вчера явно… переборщила со своей решимостью. И тут датапад, лежащий на тумбочке в изголовье кровати, мерзко пискнул, разбудив зелтронку. ОʼКоннор разлепила глаза, подняла рассеянный взгляд и… улыбнулась.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответила Асока. — Будильник?

— Мне через три часа на вахту. Скучно торчать на корабле просто так, вот я и вызвалась подежурить, — пояснила зелтронка, потягиваясь. Затем она ладонью провела по щеке девочки.

— Ай-яй-я-ай, коммандер Тано… Что же скажет ваш учитель на ваше поведение? — Грэйс не смогла удержать серьезный тон, и хихикнула.

Асока в тон ей ответила.

— Учитель ничего не скажет. Он и сам был занят… одной красивой танцовщицей-твиʼлечкой.

ОʼКоннор расхохоталась.

— Каков предатель, а? Бросил бедных девушек…

Выскользнув из кровати, она медленно направилась к небольшой двери, ведущей в душ. Асока лениво наблюдала за ее походкой. Замерев на пороге, она обернулась.

— Ты идешь? — зелтронка облизнулась.

Асока кивнула, поднимаясь с койки.

♦ ♦ ♦

Проснувшись, я поморщился.