— Что? — возмутилась Алиана, разводя руками, отчего змейка на её шее встревоженно зашевелилась. — Я просто рада нашей новой сестре. Хочется же наладить отношения. Плюс, у нее сила Первой Ведьмы из самого источника. Значит, именно ей и поднимать наш Двор.

— Поднимать Двор? — вскрикнула я, и в голосе моем прозвучало неподдельное отчаяние. — Я не готова!

— Конечно, не готова, — спокойно, почти холодно констатировала Селена. Её взгляд был тяжелым и неумолимым. — Ты ещё совсем зеленая. Но подготовить тебя — наш долг. В каком-то смысле нам жаль, что мы упустили из виду, как Миада отдалась тьме. А Моргат… Я до сих пор не понимаю, как она ушла в мир людей. Конечно, она была заинтересована в непосвящённых, но чтобы вот так, с концами… Это так не похоже на неё. Она ведь любила свою магию и сестру.

Глядя на сосредоточенную Селену и её строгое отношение к ведьмам, я никак не могла представить её верхом на Торне. Сейчас больше казалось, что демон это все просто выдумал.

— Ты не будешь нам помогать возвращать Двор? — вдруг взвизгнула Полья, и в её голосе слышалась паника.

Я перевела дух, чувствуя, как на меня давит груз их ожиданий. Они ждали ответа. Ждали решения.

— Мне бы для начала, — сказала я твёрдо, глядя по очереди на каждую из них, — разобраться с Миадой. А уж потом думать о возвращении Двора Ведьм.

Селена медленно поднялась и уселась в свое кресло у камина, изящно закинув ногу на ногу. Её движения были полны скрытой силы.

— Дааа… — медленно протянула она. — Пока что ты еще недостаточно сильна. Вчера не смогла противостоять обаянию нашего милого Маркуса. Он почти пригвоздил тебя к месту одним лишь взглядом.

— Что это значит? — удивилась я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Маркус обладает, так скажем, интересным даром… — Сделала паузу Селена, давая словам просочиться в мой разум. — Он может влиять на сознание. И заставлять делать то, что хочет. На нас с сестрами его чары не действуют. Мы научились блокировать его.

В голове всё сложилось в единую, ужасающую картину. Это была не моя слабость.

— Так вот что это было… — прошептала я обескураженно. — А я всё никак не могла понять… Словно под гипнозом.

— Я бы тоже так сказала, — проворковала Алиана, томно улыбнувшись и выпуская колечко дыма. — Если бы хотела отмазаться перед своим красавчиком.

Я встретила её насмешливый взгляд.

— Алиана, это не отмазка. Мне и правда тогда было очень стыдно перед Карионом.

— Ну, как скажешь, дорогая, — сделала очередную затяжку Алиана и нежно погладила свою змейку.

Внезапно Ариана, молчавшая до сих пор, резко поднялась со своего места со свитком в руках.

— Значит так, хватит болтовни. Приступим к обучению. Немного теории — и давайте сегодня освоим блокировку сознания.

— Я согласна! — громко и четко произнесла я, выпрямив спину. — Слушаю.

Мой голос эхом раскатился по стеклянным стенам, и на лицах ведьм мелькнуло нечто похожее на уважение.

Ариана выпрямила спину, и её хрупкая фигура вдруг наполнилась уверенностью. Её голос, тихий, но чёткий, зазвучал в тишине зала, словно колокол, отмеряющий начало нового пути.

— Наша сила, Мира, — начала она, — устроена так, что передается из поколения в поколение, как самая ценная родовая реликвия. Но тебе… тебе повезло особенным образом. Ты получила от самого Источника чистую, первозданную энергию, не разбавленную и не ослабленную веками. Более того, тебя снабдили телом, которое способно не просто выдержать эту силу, но и преобразовывать её во что-то большее.

Она сделала паузу, давая мне вдохнуть эту невероятную мысль. Я чувствовала, как от этих слов сжимается желудок. Я — сосуд для чего-то древнего и могущественного. И несу за это ответственность, о которой даже не догадывалась.

— Добавим к этому, — продолжала Ариана, и в её глазах вспыхнула искра, от которой по спине побежал холодок, — твою истинную пару. Твоего тёмного красавчика. Связь с ним — не просто любовь. Это сплетение судеб, магии. Вместе вы — симбиоз, и вы порождаете мощь, которую этот мир давно не видел.

Я слушала, затаив дыхание, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Она говорила о Карионе и обо мне как о частицах одного целого. Это звучало и восхитительно, и ужасающе. Странно, что про демона промолчала…

— Твоя задача сейчас, — голос Арианы стал твёрже, — научиться контролировать эти потоки. Пропускать их через себя, не давая им сжечь тебя изнутри и не навредив тем, кто рядом. Это всё равно что управлять морем.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Из твоего прошлого рассказа я уяснила, что Карион уже помог тебе найти внутреннюю опору. Ту самую точку, к которой ты обращаешься в критических ситуациях и откуда черпаешь мрак. Но это не всё, Мира. Помимо тёмной энергии, в тебе течеёт и первозданная, чистая сила. Это и сила исцеления, и сила, возрождающая жизнь, и многое другое, что тебе ещё предстоит открыть.

Я внимательно слушала, не в силах оторвать взгляд от этой хрупкой девушки, в которой скрывалась такая бездна мудрости и знаний. Она раскладывала всё по полочкам с такой пугающей лёгкостью, словно говорила о погоде, а не о силах, способных снести горы.

Пока Ариана продолжала свой рассказ, Селена медленно обошла меня по кругу. Её пронзительный взгляд буквально ощущался на коже, а ноздри чуть вздрагивали, словно она ловила невидимые ароматы моей магии… или моего страха.

— Что-то не так? — наконец не выдержала я.

— Не могу понять, — пробормотала она, больше себе, чем мне, — где начинается твоя аура и заканчивается аура Кариона. Всё перемешали в одну кучу, теперь не разберешь. Давай-ка садись на кресло, попробуем тебя изучить как следует.

Я внутренне сжалась.Тело мгновенно покрылось мурашками, а пальцы вцепились в подол рубахи так, что вот-вот порвут ткань.

Селена, заметив мою реакцию, смягчила взгляд, но в этой мягкости была какая-то хитрая, изучающая жалость.

— Не бойся, глупышка, это не больно. Я просто постараюсь считать твою ауру, посмотреть, насколько ты наполнена магией, как она распределена. Никакого насилия. Обещаю.

— Хорошо, — прошептала я, с трудом заставив себя сделать шаг к креслу и опуститься на него.

Селена подошла ко мне сзади. Её руки легли на