Тем временем демоны опять подступили к Ангелам, и вид их не предвещал для меня ничего хорошего. Горя злобой, они стремились завладеть мною если не по закону, то хотя бы силой. Ангелы вступили с ними в спор и на каждый мой грех приводили пример двух добрых дел, мной совершенных. Так препирались они довольно долго, и не ясно было за кем останется победа, но тут явился на наше судилище святой отец Василий, мой прежний добрый хозяин, и сказал Ангелам:

– Властелины! Эта душа много послужила мне: я молю Бога даровать ей спасение.

С этими словами он протянул Ангелам большой мешок, наполненный золотом.

– О горе! – закричали злые духи, бывшие свидетелями этого разговора, – теперь нам ни за что не оттягать эту грешницу! Святой Василий отнял ее у нас!

И они скрылись со злобным воем. Ангелы же, растерявшиеся было при их последнем приступе, ободрились и с благодарностью приняли подношение святого Василия.

Хозяин мой после этого стал невидим, а Ангелы, взмахнув крыльями, понесли меня вверх. Тогда, ободрившись и набравшись храбрости, я заговорила с моими спутниками и прежде всего спросила их:

– Владыки мои! Позвольте мне узнать, куда мы летим и что это за золото, которое принес вам отец Василий?

– Отправляемся мы в обитель Господа, – участливо отвечали Ангелы, – но путь туда не близок и труден. Еще не раз попробуют отнять у нас твою душу. Впрочем, благодаря подношению святого Василия, надеемся все же довести тебя до места. Знай, однако, что это золото есть сокровища духовных подвигов святого Василия. Каждый праведник, служа Богу, накопляет такие сокровища и в свой смертный час оплатит ими дорогу в рай. Некоторые из них, имея множество сокровищ, могут отдать их тем, кого считают достойным этого. Для этого праведнику надо помолиться за грешника, как это сделал ради тебя святой Василий.

Разговаривая таким образом, достигли мы первой небесной заставы, которые именуются здесь мытарствами. Тут сидело множество демонов, судивших людей за грехи языка, за праздные слова и брань. Они надолго задержали нас. Бесы вынесли свитки, на которых записаны были все легкомысленные слова, сказанные мною в юности – все, что говорила я неразумного и скверного. Здесь занесены были все бесстыдные песни, которые я пела когда-то, все легкомысленные речи, указано было где, когда и с кем предавалась я суетным беседам. Видя и слыша все это, я стояла безголосая и потрясенная их осведомленностью и дивилась тому, как это они ничего не забыли. Ибо много лет прошло с тех пор, когда все эти грехи были совершены мною. Я давно позабыла о них и никогда не вспоминала о содеянном. Они же приводили слова так, будто они только что были произнесены мною.

К счастью, были у меня защитники. И вот, Ангелы в ответ на обвинения, стали приводить примеры моих богоугодных речей, слова утешения и молитвы, которые я когда-то произносила, а так же слова сочувствия, сострадания и любви. Но, увы! – моих добрых слов оказалось намного меньше и они не могли перевесить всех моих грехов. Тогда Ангелы извлекли из мешка горсть золота и отдали его демонам во искупление моих прочих грехов.

Так миновали мы первое мытарство и полетели дальше. Я же, переведя дух, спросила моих спутников:

– Умоляю вас, владыки мои, объясните: откуда демонам известно каждое мое слово?

Один из Ангелов отвечал мне:

– Всякий христианин с самого крещения имеет данного ему от Бога Ангела-хранителя. Он невидимо следует за человеком днем и ночью, охраняя его и направляя на свершение добрых дел. Во все время его жизни до самой смерти он записывает добрые дела, слова и мысли хранимого, чтобы во время суда выступить его защитником. Точно так же Сатана представляет к человеку одного из своих демонов. Демон смущает и совращает душу человека и следит за всеми его злыми делами, творимыми от юности. Затем, явившись в мытарство, демон записывает в соответствующий свиток все грехи, свершенные его подопечным, так что в день смерти легко, ссылаясь на них, обвинить несчастного.

Вскоре мы поднялись до второго мытарства. Здесь обличали умершего во лжи, в особенности в клятвопреступлении, в лжесвидетельстве, в сокрытии грехов на исповеди и в других подобных проступках. И вновь демоны показали безмерную осведомленность и злобно обличали меня в грехе лжи. Но, благодаря золоту святого, миновали мы и это мытарство.

Третье мытарство называлось мытарством клеветы. Тут, слава Богу, я долго не задержалась, так как в жизни своей никого не оклеветала. Зато четвертое мытарство едва не стало для меня последним. Тут судили за чревоугодие. Заприметив меня еще издали, бесы выскочили навстречу, радостно потирая руки, словно ожидали получить что-то ценное. О сколько мне припомнили тут! В юности я бездумно предавалась излишествам в пище. Теперь же мне перечислили каждую чашу вина, каждый кусок, съеденный мною через силу, указали на все случаи несоблюдения поста, когда, как свинья, не в силах удержать себя, я ела мясо.

Ангелам пришлось отдать в искупление моих грехов изрядное количество золота.

Пятое мытарство было мытарство лени. Тут тоже много вменили мне в вину, припомнив каждый час, проведенный мною в праздности. Но зато следующие мытарства, где человека подвергали суду за разбой, скупость, лихоимство, зависть, гордость, гнев, злобу, убийство, колдовство мы прошли легко, так как я была неповинна в этих грехах. Но на мытарстве блуда нас опять задержали. В юности я часто искала любви, и в свитках грозных моих обвинителей были записаны не только все случаи прелюбодеяния, но и всякая моя блудная мысль и всякое мечтание. Ангелы долго спорили из-за меня, доказывая, что я давно уже отстала от блудного греха, но демоны были неумолимы и пропустили нас не прежде, чем мои хранители отсыпали им из своего мешка половину золота.

– О женщина! – сказал мне с печальной улыбкой один из Ангелов, – как велика должна быть твоя благодарность к святому Василию! Воистину, ты войдешь в рай на его молитвах.

Дальше мы следовали без задержек. Миновав мытарства ересей и жестокосердечия, приблизились мы к воротам небесного царства. Они были подобны светлому кристаллу и от них исходило ослепительное сияние. У ворот стояли два ангела. Они обрадовались, увидев мое прибытие, и распахнули передо мною двери небесного рая. Прежде всего увидела я там Божественный Престол, окруженный бесчисленным множеством англов. Я поклонилась неведомому и невидимому Богу. Затем мои провожатые повели меня по райской обители. И увидела я множество прекрасных селений, в которых жили праведники