Что касается организации экономики у булгар, то особую важность имела внешняя торговля; большая часть доходов поступала в казну от сбора таможенных пошлин. Как и в хазарском государстве, иностранные купцы платили десятипроцентную пошлину. Другой важной отраслью булгарской экономики было коневодство. Согласно Ибн-Русте, «когда кто-то из их мужчин женился, царь забирал у него коня или двух». Вдобавок, они также занимались земледелием. Выращивались пшеница, ячмень и просо.

Благодаря высокому уровню экономического развития булгары пользовались среди соседей репутацией богатого народа. Вот характерная история в русской «Повести временных лет» о походе князя Владимира на булгар в 985 г. Несмотря на победу в первом бою, воевода Владимира Добрыня посоветовал ему заключить мир. "Сказал Добрыня: «Я видел пленников, которые все обуты в сапоги. Они не будут платить нам дани. Давай лучше поищем противника в лаптях». И Владимир заключил мир с булгарами".

Сведения о булгарских властях и правительстве довольно скудны. Поскольку собственных хроник Волжской Булгарии не сохранилось, некоторые факты истории этого государства известны нам только по отрывочным записям русских летописей. Согласно Ибн-Фадлану, имя балтавара, правившего в 921 -922 гг., было Алмуш, сын Шилки.

Волжская Булгария была первым среди тюркских государств, принявшим ислам в качестве государственной религии. Балтавар Алмуш, направил багдадскому халифу Аббасидов¬ ал-Муктадиру в 920 – 921 гг. посольскую делегацию с просьбой прислать богословов для разъяснения исламской религии, мастеров для строения мечетей и укреплений в своём государстве, а также оказания денежной помощи. Халиф ал-Муктадир откликнулся на эту просьбу Алмуша и выслал требующихся людей и деньги в июне-июле 921 г. Сам Алмуш, предположительно, принял мусульманство в первые годы Х века, еще до прибытия багдадской делегации. В принятии булгарами, не являвшихся соседями исламского государства, ислама в качестве государственной религии, очень большую роль сыграли хорезмские купцы.

Ни в одном из письменных источников не сохранилось точной даты освобождения Волжской Булгарии из-под власти хазар. Надо думать, первым шагом к этому стало принятие мусульманства. А окончательное освобождение пришло только после разгрома Хазарии Святославом в 965 г.

3. Печенеги

Печенеги, вероятно, составляли прежде одно из племен Тюркского каганата). Местом их расселения тогда был район Иссык-Куля и Балхаша. После распада Западного Тюркского каганата (в середине VII в.) они, возможно, откочевали в Западную Сибирь (втор. пол. VIII в.). В первой пол. IX в. печенеги проживали между Эмбой и Яиком (Уралом). Отсюда они были вынуждены отступить под напором огузов. В середине IX века печенеги, захватив торговый путь из Итили в Хорезм, нанесли тяжелый удар по хазарской торговле и стали для них опасными соседями. Хазары попытались договориться с находившимися тогда еще на востоке огузами о союзе против печенег, но не преуспели в этом. Между тем, переправившись сначала через Волгу, а потом и через Дон печенеги в 80-х гг. IX в. ворвались в Причерноморские степи и вытеснили отсюда венгров. В дальнейшем им принадлежала территория между Доном и Дунаем, включая часть Крыма

Согласно Константину Багрянородному печенеги делились на восемь племен: Иртим, Цур, Гила, Кулпеи, Харавои, Талмат, Хопон, Цопон (в дальнейшем их число увеличилось). Племя Цопон кочевало на среднем Дону, Талмат – вблизи устья Дона, Кулпеи – по берегам Северского Донца, Цур – к востоку от Днепра, Харовои – между Днепром и Бугом, Иртим – на Днестре, Хопон – на нижнем Дунае, Гила – на среднем Дунае вблизи границ с Венгрией.

Каждое племя делилось на тысячи (рода, управляемые меньшими ханами), сотни (большие семьи) и семьи (аилы). Низшие семьи селились в одной войлочной кибитке и собирались вокруг одного походного котла. Печенеги практиковали кочевое скотоводство (овцы, крупный рогатый скот, лошади) и не строили постоянных поселений. При расположении на месте они обустраивали лагерь из связанных и поставленных в круг телег. Равным образом они не создавали собственных некрополей, предпочитая подхоранивать своих покойников в скифские курганы.

Власть племенных ханов наследовалась двоюродными братьями или детьми двоюродных братьев, по словам Константина Багрянородного, «чтобы достоинство не оставалось постоянно в одной ветви рода, но, чтобы честь наследовали и получали также и родичи по боковой линии. Из постороннего же рода никто не вторгается и не становится архонтом».

На протяжении всей своей истории печенеги оставались под руководством ханов и не образовали государства, однако они умели действовать совместно во время походов и обороны. После падения в 965 г. Хазарского каганата власть их распространилась на степи к западу от Волги. В этот период они занимали территорию между Русью, Венгрией, Дунайской Болгарией, Аланией, современной Мордовией и населявшими Западный Казахстан огузами.

Являясь близкими соседями Руси, печенеги оставили яркий след в ее раннесредневековой истории. В 968 г. они осаждали Киев, но были разбиты. В 972 г. печенежская орда хана Кури разгромила у Днепровских порогов дружину князя Святослава. Сам князь был убит, а из его черепа сделали чашу. Все княжение князя Владимира прошло в постоянных войнах с печенегами. В 992 г. князь разбил их на Трубеже, но в 996 г. сам потерпел поражение под Васильевом. После смерти Владимира печенеги приняли активное участие в междоусобиях его сыновей. В 1016 г. они сражались в битве под Любечем, в 1019 г. – в битве на Альте (оба раза неудачно). В 1036 г. печенеги осадили Киев, но были наголову разбиты Ярославом Мудрым. Это последняя война между русью и печенегами, упоминание о которой попало в летописи.

Тактика боя печенегов в основном была основана на использовании лука, сабли и коня, и отмечалась стремительностью в набегах и отступлениях. Печенеги широко практиковали конные удары из фронта и флангов, ложное отступление, засады. Бой они начинали обстрелом противника из луков, после чего бросались в атаку с копьями. Если атакованный обнаруживал стойкость, печенеги преднамеренно начинали побег, чтобы заставить противника перейти к преследованию и завлечь его в засаду. Однако часто печенежская конница ничего не могла сделать против глубокого строя русской пехоты, подкрепленной из флангов конными отрядами. Воины Руси, сомкнув щиты и выставив копья, создавали подвижную неодолимую для печенегов "стену". При форсировании рек печенеги применяли кожаные мешки, наполненные камышом или соломой. На мешке сидел воин и держался за хвост коня, который плыл. Форсирование крупных водных препятствий большими массами конницы проводилось достаточно быстро. Никаких особых приспособлений для взятия стен у печенегов не было, поэтому они, как правило, брали города измором.

Часть печенегов были крещены, но исповедовали не православие, а широко распространившееся на Востоке несторианство. По свидетельству ал-Бакри, какие-то из печенежских племен ок. 1009 г. приняли