и начал снижаться. В конце концов, нечего оплакивать тех, кто еще жив.

* * *

Илона не помнила, как потеряла сознание и упала с высоты. Очнулась уже на кухне, под общий шум и гам, когда кто-то поднес к ее рту пахнущую медом жидкость в янтарном пузырьке и заставил проглотить.

Голова пусто звенела, как после приступа мигрени. Телу было зябко, одежда вымокла. Хорошо, кто-то добрый и заботливый закутал ее в большую стеганую куртку, явно с мужского плеча. Разлепив мокрые веки, Илона увидела прямо перед носом пробирку с алой жидкостью и с изображением золотого орла на стекле.

— Убери-те… эту ххххолеру, — прохрипела она и закашлялась. — Я не буду это пить.

Собравшиеся захохотали.

— И то правильно, — усмехнулся Витт, неловко вздрагивая уголком рта, который украшала свежая ссадина. — Нечего привыкать к стимуляторам.

Илона обвела кухню мутным взглядом. Рик, Артур, Ксана, Витт с Зигфридом, Мистер Киска…

— Где… остальные?

— Соколы и драконы в лагере, полуживые опекают едва живых, — ответил Рик. — Всех раненых напоили волшебной водичкой, и теперь они сидят тихонечко, как детки в саду во время тихого часа, регенерируют.

Витт фыркнул — сравнение его очень позабавило.

— Гиннар с твоими ребятами наверху, держит на всякий случай под прицелом плененных белобрысых, — продолжил дворф. — Алиса с Кирой около Василия Ивановича, он держал венец и направлял повелителя вместо Индры, пока тот защищал войско. Корабль нефилимов разбили, но благородный старик потерял сознание, теперь его приводят в чувство.

— А соколиный правитель?

— Мы не знаем, — покачал головой Мистер Киска. — Правитель должен уже снизиться, но его не видно… А венец надеть на голову больше некому, Индра помогает врачевать тяжело раненых.

— Да вы с ума сошли?! — вскочила Илона, и тут же едва не упала, схватившись за столешницу. — Он там один в ледяной безвоздушной пустоте, без разума, который направил бы его вниз! Мы благодаря Гаруде справились с тварями, а его на обратном пути никто не страхует?!

Чертыхаясь и прихрамывая, она побежала наружу.

На площадке перед крепостью и столовой сидели кучкой нефилимы под охраной Киры, вооруженной сразу двумя пистолетами. Все, как один, с обрезанными под корень волосами. Вот белобрысая, которая пыталась спорить с Илоной, увидела ее, и остренькое лицо перекосилось от злобы.

— Все из-за тебя, — прошипела нефилимка, плюясь в ее сторону. — Ох, если бы Гавриил был проворнее, когда нашел тебя на ярмарке!

— Ваш Гавриил сидит под замком, плешивый и полинявший, как старое одеяло после стирки, — усмехнулась в ответ Ксана, вышедшая следом. — А еще раз плюнешь в кого-то из нас, и я плюну в ответ кислотой, мало не покажется.

Илона даже не обратила внимания на выпады белобрысой, она напряженно всматривалась в небо.

— Ждешь своего союзника? — разгадала ее намерения нефилимка. — Ну, жди, мы тоже уже заждались.

Далеко в вышине показалась оранжевая точка, яркая, словно пламя. С ее скоростью что-то было не так.

Слишком быстро.

— Он падает, — прокомментировала гадина, острозубо скалясь. — Пока живой, но это ненадолго.

— Ты что несешь? — скривилась Ксана. — Его армия, конечно, проредела, но уж подхватить на лету собственного повелителя сил хватит даже у одного воина.

— Вот только взлететь им никто не даст.

И нефилимка торопливо пробормотала себе под нос фразу на непонятном языке, а затем с гортанным криком хлопнула в ладоши и рухнула на землю, тяжело дыша.

— Небо, — шепнула она побелевшими губами. — Остатков купола хватит прикрыть ваш проклятый лагерь на четверть часа. Жаль, никого не раздавит до смерти. Но выпустить — не выпустит.

— Что за черт? — нахмурилась Кира, взводя курок и прицеливаясь твари в голову. — Что ты сделала?

— Стреляй! — оскалилась та. — Нам уже нечего терять, вы все равно всех казните. А так хоть отомстим напоследок…

Полыхающая точка в небе приближалась. Мигала она неровно, то и дело гасла, а затем вспыхивала с трудом. Вот полуживой феникс залетел в огромные кучевые облака и пропал на пару минут, и за это время Илона успела со страху передумать многое.

Из облаков повелитель Гаруда вылетел уже в привычной ипостаси золотого орла. Даже с земли было видно, что он держится в воздухе с большим трудом. Его качало, а сияние вокруг тела было совсем слабым.

С поляны раздались крики. Соколы пытались взлететь наверх, но лишь судорожно бились о невидимую преграду. Отчаянно ревела Эльза в драконьем обличии, которую прощальный сюрприз врагов застал в воздухе, и она при падении больно ударилась о землю. В середине поляны клубилось черное марево — Индра пытался совладать с упавшим небом самостоятельно, но тщетно, боевой круг выгорел подчистую, а одному магу заслон не поддавался.

Не получалось и вырваться из-под проклятого купола. Илона видела, как бьет плечом с разбегу о невидимую стену Финдан, и как кричит от ярости, боли и бессилия.

— Он сам снизится, уж на это силы хватит, — твердо заявила Ксана. — Вот уж велика беда! Нас сейчас увидит и спикирует к крепости, тут мы его и подберем.

— Если успеет, — загадочно ответила белобрысая, не сводя взгляда с горизонта, где возникла едва видимая россыпь серебристых точек.

Ракеты, сообразила Илона. И летающие колесницы, похожие на истребители былых времен, про которые рассказывал Зигфрид. Двигались они быстро и пощады не знали, ибо управлялись искусственным разумом.

— Останови их немедленно! — Илона кинулась к нефилимке. — А не то…

— Не могу, — с торжеством ухмыльнулась белобрысая. — Нет сил. Вот если бы вы не обрезали мне волосы…

Дальше Илона слушать не стала, рванув к дверям, из которых как раз выходили остальные.

— На соколиного правителя наслали боевую технику, а его войско застряло под невидимым куполом! — закричала она. — Только вы можете подняться в небо на ранцах и ковре-самолете!

Рик вздрогнул и побледнел.

— Не можем, — тихо ответил за него Зигфрид. — Ранец и ковры подпитываются энергией топливных кристаллов, а они после драки с саранчой разряжены в ноль. Ах ты ж, леший…

И он с отчаянием поглядел в небо, где парил едва живой орел. Вдобавок он стал меньше размером, ужавшись до самого обычного беркута.

А крылатые колесницы уже можно было рассмотреть невооруженным глазом. Вот одна из них выпустила сразу семь небольших ракет, которые неминуемо оставили бы от птицы кровавые ошметки, не успей та увернуться в последний момент.

Беркут жалобно, надрывно закричал, и отчаянный вопль его, казалось, слышит вся долина. Возня под куполом на поляне возобновилась с удвоенной силой, но с тем же неуспехом.

— Убьют, сволочи, — всхлипнула Ксана, сжав кулаки. — Еще раз он не увернется, он крыльями-то еле ворочает…

Илона перевела взгляд на подругу. Глаза у той горели желтым огнем,