наблюдать за твоим внешним видом и попытками делать вид, что всё норм, — в ответ на его фразу, Сеня изобразил невнятное бормотание, делая акцент на то, что Гришка сам делал (и делает) так: — Как по-взрослому, — закатал то глаза на импровизацию.

— Ладно, Грех, — он сменил тон, — сейчас серьёзно, давай по чесноку, я очень признателен вам, что вы готовы помочь, но… — он развёл руками, — я хочу, чтобы вы понимали, что я знать не знаю, как на вас отреагируют остальные.

— Ну, мы подготовимся, — заряженный позитивом, Гришка быстро находил короткие ответы, — тем более, ты говорил, что на поезде есть и мои знакомые.

— Их тоже надо будет убедить.

— Убедим!

— Мне нравится твой настрой, — тихо удивившись, ответил он.

— Причины есть, — тот оскалился.

Оба встали в ожидании чего-то. Гришка тихо наблюдал за другом, думая, что тот сейчас скажет, что пора выручать его команду, но тот просто стоял и… С интересом рассматривал его, Гришку. Спустя пару минут сталкер улыбнулся и сказал:

— Ну и красавец же ты.

— Без стёба?

— Без. Блин, как бы ты не относился, мне очень нравится, как ты выглядишь.

— В каком смысле? — тот ехидно улыбнулся и подошёл ближе, почти в плотную, и приблизил морду к нему.

— Ну в прямом, Грех, — тот развёл руками, — нравится. Я ведь художник.

— Ты неделю проучился! — оскалился дракон.

— Ну вот, целую неделю я был художником!

— Ладно, — радуясь, Гришка тихо толкнул того в плечо, — а если конкретика?

— Конкретика? Пропорциональность, строение тела, то как лапы расположены, как чешуя и пластины друг к другу прилегают… Просто, как у тебя построено тело.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся тот, тихо положив лапу тому на плечо, — ты кое-чего не видел ещё, мы сами это обнаружили всего год назад…и то случайно, — интригующе произнёс он.

Сталкер кривовато посмотрел на дракона, особенно на его действия — Гришка закрыл глаза, замер в одном положении, заметно напрягся и стал издавать непонятные звуки, похожие на мурлыкание и быстрое кудахтанье. Парню приходилось оставаться на месте, дракон его тихо придерживал за плечо, и с недопониманием смотреть на непонятный процесс. Лишь через две с лишним минуты резко проявились изменения: плотная кожа и чешуя стали быстро преображаться, будто внутри они наполнились жидкостью, а через секунд тридцать весь чёрный ночной окрас стал светлым, сочетая в себе сразу и белый, и жёлтый, и серый, и коричневый, и зелёный цвета (ближе всего окрас напоминал разновидности мха).

Закончив, Гришка открыл глаза, радостно посмотрел на удивлённого друга, который наморщил лоб и поджал губы, отпустил его и встал подальше, демонстрируя себя:

— Ну как тебе?

— О*****, — спокойно выразился тот.

— И всё? — посмеявшись над его реакцией и комментарием, спросил Гришка.

— Ё****** ты хамелеон, — прилетел ещё один комментарий, — теперь ясно, почему Наталия то зелёная, то чёрная.

— Ну, не забывай, что нас состряпали из всего, что можно и нельзя.

— Ну да, — мотнул тот головой.

— Блин, у меня такие планы на тебя на этот день! — признался Гришка.

— Какие?

— Большие…

— В первую очередь…

— Да! Прямо сейчас! Полетели! — он не дал договорить, а расправил свои широченный крылья, размах которых не удивил бывшего студента политеха, но явно обрадовал того: — Найдём мы их скоро. Я сам хочу убедиться, что с ними всё в порядке, и познакомится.

— Окей, подбросишь? — усмехнулся Сеня, взяв все вещи, что хотел, и подошёл к другу.

— Слышь, может, всё-таки, на спину? — спросил Гришка, сев как кошка, и приняв вертикальное положение, чтобы было удобно взять парня в лапы: — А, нет. Стоп. Не напоминай. Я вспомнил…

— Вспомнил? — усмехнулся тот над выражением морды дракона.

— Да, ты вбил себе эту хрень, что, ездя верхом, ты мучаешь животное, — про себя он тихо выругался: — Блин, всем плевать, а ты тут такую херню придумал.

— Ну, мне так легче жить, с такими принципами… — оправдался тот, по-дружески толкнув Гришку в плечо.

— Признайся, ты в детстве упал с лошади? Поэтому, да?

— Нет, в один момент такое осознание ко мне пришло и не вылазит из меня, — ответил он, — как некоторые люди резко вбивают себе в голову, что не могут есть мясное, становятся веганами, так и я себе эту хрень вбил. Психически противно становится. Это подсознательно работает.

— Ладно, держись, — усмехнулся дракон, схватив того, после чего подпрыгнул и взмыл вверх.

***

Тем временем у Вали и Тани.

— Блин, Валь, я подустала, — отстав от подруги на 10 метров, Маркиза присела на сырую траву возле ствола дерева, куда пристроила СВД, — разреши привал.

— Тань, — хищница довольно быстро вернулась к подруге и внимательно осмотрела её, хотя, больше обнюхала и погладила, чем осмотрела, — ладно, давай передохнём, вымоталась ты, я вижу.

— Валь, я тоже готова придушить Духа, если он будет в лагере, — сказала снайпер, погладив Валю по щеке, — но если он не там, то нам надо будет уже переться по его примерному маршруту…

— Да знаю, знаю я, — присев рядом, Валя уложила её к себе на колени и аккуратно стала давить на нужные области головы, поскольку Маркиза явно страдала головной боли, вызванной перепадом давления от похождения по горам: — Чуяла моя чуйка, что маловато троих для такого.

— Нет, Валь, — взяв подругу за руку, сказала Таня, восстановив дыхание и начиная засыпать, — это мы неправильно распределились. Надо было всем вместе идти. Неделю для этого дали. А мы разделились и бегом-бегом.

— Может ты и права. Мы с тобой процентов сорок выполнили от всех поисков за полтора дня, так что… Да, бегом-бегом. Нельзя было спешить.

— Давай-ка не будем раньше времени ухудшать обстановку. Может у него просто рация разбилась…

— Или он сам сорвался и лежит где-то поломанный, или его звери эти, чёрт подери, полу-мутанты пожрали, или вообще какие-нибудь отморозки застрелили.

— Спасибо, классно поднимаем настроение! — проворчала Таня, показав палец вверх.

Валя лишь усмехнулась, но почти сразу же уловила мощный радиосигнал и сразу же разобрала сообщение: «Маркиза, это Дух. Приём. Как слышишь?» Не нужно было много времени, чтобы Валя, как ошпаренная, вскочила, схватив на руки отдыхающую и вручив ей её оружие, и понеслась на вершину ближайшей горы. Таня значительно перепугалась, сразу же взяла правильно винтовку, думая, что Валя от кого-то убегает, и была готова стрелять назад. Однако нормально принять положение она не успела, так как Валя меньше, чем за минуту, забралась на лысую вершину, бросила Таню на землю и довольно профессионально стянула с неё рюкзак. Не понимая, что к чему, Таня сразу посмотрела на нарушительницу её покоя:

— Чё случилось?

— Быстрее, доставай рацию! Он на связи!

Хватило 10 секунд, чтобы вытащить,