другом. Там, где мы могли бы стать костью в горле повстанцев, мы из-за их пассивности, вынуждены сидеть и наблюдать за тем, как разворачиваются события. Потому как каждый из нас знает — стоит кому-нибудь из нас начать боевые действия против другого, то тылы окажутся оголенными. И соседи нападут.

— Теперь понятно, для каких целей вы намеревались использовать простофиль из Альянса, — улыбнулась Элизабет.

— Хотел, чтобы они сделали за меня всю грязную работу, — самодовольно произнес Бонтери низким голосом.

Совсем не похожим на те интонации, которые он использовал в начале разговора.

Его словно подменили изнутри…

Или же это и есть настоящий Бонтори, а то, что она видела перед собой до сих пор — лишь очередная лицемерная маски.

Молодая женщина посмотрела на «Фреску Экзар Куна».

Да, в самом деле, никаких предположений.

Все именно так.

— Какого рода помощь вы хотели бы получить от нас? — поинтересовалась она, прекрасно зная, что прозвучит в ответ.

— Боевые корабли, — ответил он. — Предпочтительно имперских дизайнов — мои военные с ними прекрасно знакомы. Флот, составленный из звездолетов одних типов будет более удобным для того ведения боевых действий по причине однотипности характеристик и вооружения.

То есть, к имеющимся почти двум с половиной тысячам военных (и не только) кораблей, Бонтери хочет получить в свое распоряжение еще больше звездолетов линии.

— Да, у нас имеется некоторое количество звездных разрушителей, — улыбнулась Элизабет. — И даже, кое-что больше…

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Бонтери. — Гегемония готова вложить большой объем денег для строительства звездных разрушителей и тяжелых крейсеров на ваших верфях.

— Вот даже как? — удивилась Лор. — Этого не было сказано в предварительных договоренностях.

— На то они и предварительные, представитель, — надменно хмыкнул Бонтери.

— Что ж, — поразмыслив несколько секунд, Элизабет согласно кивнула. — думаю, мы можем это устроить. Есть ли у вас еще какое-нибудь пожелание к нашим промышленникам?

— Вне всякого сомнения, — расплылся в улыбке Бонтери. — Насколько я помню, у Благородных Домов Тапани имеется неблагоприятный сосед, с которым вы хотели бы поквитаться.

Элизабет выдавила благодарную улыбку.

— Вы говорите о подсекторе Шопани? — поинтересовалась она.

— Именно, — удовлетворенно кивнул Бонтери. — Богатые, но независимые миры, одним из которых является Фондор. Напомните мне, они до сих пор оказывают поддержку Новой Республики?

— Одними из первых открестились от нее после осады Корусанта гранд-адмиралом Трауном.

— Вот даже как, — усмехнулся Бонтери. — Фондор, Таллаан, десятки других развитых миров… Разве Благородным Домам не хотелось бы подмять их под свой контроль?

— Не уверена, что обсуждение этого вопроса входит в мои полномочия, — деликатно ускользнула от провокационного посыла собеседника Элизабет Лор, снова посмотрев на «Фреску Экзар Куна».

Очень интересные и в то же время опасные речи ведет сидящий перед ней разумный.

— В таком случае передайте своим правителям, что Тионская Гегемония с радостью поддержит их притязания на этот уголок галактики, — хмыкнул Бонтери. — И мы будем благодарны, если нам позволят сделать заказы, которые нигде, кроме как на Куате и Фондоре никогда не выполнялись. Сейчас, когда галактическая связь находится в руинах, нападение на давних врагов является весьма удобным…

Девушка, поборов внутренний трепет, вымученно кивнула в знак согласия.

— Я обязательно передам своему начальству ваши предложения, — промолвила она. — Как только будет готов ответ, вам незамедлительно сообщат его, Лорд Бонтери.

— Буду с нетерпением ждать весточки, — усмехнулся глава Дома Тион.

От его мимики Элизабет бросило в дрожь.

* * *

Траун оторвался от изучения предоставленных ему данных и едва заметно кивнул, обращаясь к замершему Торину.

— Хорошая работа, капитан, — послышался негромкий голос гранд-адмирала.

— Благодарю, сэр! — отчеканил тот уставной ответ.

— Из вас мог бы выйти хороший мофф.

Слова Верховного Главнокомандующего Доминиона ласкали слух, бодрили эго, но в то же время не соответствовали внутренним убеждениям кадрового офицера разведки.

— Благодарю за оказанную честь, сэр, но считаю своим долгом продолжить карьеру агента Доминиона, — сказал Инек.

— Настаивать не буду, агент, — мягко произнес Траун. — Доиграйте свою роль в секторе до конца и вернетесь к профильным миссиям.

— Так точно, сэр!

Гранд-адмирал на мгновение обратил свой взор на тактические экраны, широким полукругом опоясывающие его рабочее место.

И пусть в алых глазах не было видно ни намека на присутствие зрачков, Торину казалось, что Траун занят чтением строчек многочисленных оперативных докладов.

Как человек, который лишь непродолжительное время возглавлял более чем скромные военные силы всего одного сектора, Торин просто не мог представить каково же быть Трауну на передовой всего этого непрекращающегося потока информации.

А ведь она стекается к нему с каждого уголка Доминиона!

— Проинформируйте гарнизоны на планетах, что вскоре их блокада будет снята, — распорядился Траун.

— Будет исполнено, сэр!

Так же, агент, — продолжил гранд-адмирал, — я хочу, чтобы Ми-Ха Хатт узнал о том, что в ближайшее время между вами, капитаном Оландом с одной стороны и правительством Доминиона с другой, будут проведены переговоры о слиянии и оказании военной помощи, — продолжал Верховный Главнокомандующий, протягивая информационный чип. — Координаты места встречи указаны на носителе. Позаботьтесь о том, чтобы эти данные попали к нашим недругам максимально не подозрительным способом.

Последнее можно было бы и не сообщать.

Торин слишком долго занимался своим делом, чтобы вот так просто взять и запороть то, от чего зависит завершение текущей операции.

— Будет сделано, гранд-адмирал,

— В таком случае, вы свободны, капитан, — тон Трауна прожурчал такими интонациями, словно он привел в Союзный Тион не всего два корабля против армады противника, но и готовится в одночасье взять и вытащить из рукава пяток боевых групп для каждой из многочисленных систем сектора Союзный Тиона.

— Есть, сэр.

Торин взял под козырек каскетки, после чего быстрым шагом покинул апартаменты Верховного Главнокомандующего на звездном разрушителе «Химера».

Столкнувшись в дверях с капитаном Тшелем, командующим последним звездолетом, агент, погруженный в свои мысли, пробурчал свои извинения и продолжил путь в сторону главного ангара.

Капитан Тшель, постояв пару секунд, неодобрительно покачал головой, пробормотав:

— Э-э-э-эх, молодежь необразованная.

После чего, решив все же не отдавать приказ вытереть палубу лейтенантом, которого видел впервые в жизни, отправился на совещание с Трауном.

Предстояло быть посвященным в план обрубания еще одной головы «Консорциума Занна».

* * *

Потребовалось несколько часов для того, чтобы покинуть место встречи и добраться до точки встречи.

Элизабет, откинувшись в кресле пилота, спокойно взирала на корпус огромного корабля, который увеличивался в размерах с каждой секундой, пока шаттл Лор приближался к нему.

Она давно уже избавилась от надоевшего облегающего платья, затолкав его в мусоросборник.

Не то, чтобы дорогой предмет одежды от известного на всю галактику модельера, настолько ее раздражал…

А нет, в самом деле раздражал.

После встречи с этим двуличным Бонтери, у которого в голове явно не все дома, Элизабет хотелось залезть под душ и потратить на себя весь запас моющих средств, чтобы отмыться от ощущений, которые преследовали ее после того, как она встретилась с этим…

Существом.

— Словно в грязи искупалась, — пробурчала молодая женщина, вздрогнув от одного только воспоминания переменчивости характера человека, с которым ей пришлось встретилось.

Любезный и обходительный, он в один момент превратился в отталкивающего, надменного, мрачного, самовлюбленного…

Разительная перемена.

Вдвойне не понятная при условиях, которые привели к изменению риторики и поведения разумного.

А ведь она просто указала ему на то, что объекты его завоеваний преимущественно являются имперскими территориями.

Да, они проповедуют политику изоляционизма, предпочитая дистанцироваться от Имперского Пространства, но, в любом случае, они не ведут против Империи каких-либо военных действий.

Впрочем, как и против повстанцев.

Рутинно прошла процедура опознания, после чего ее сопроводили до главного ангара два дежурных TIE-истребителя.

Молодая женщина, более уверенно чувствуя себя в привычной форме одежды, доложила о прибытии, после чего получила приказ явиться в надстройку для приватного разговора.

Не так уж часто молодые сотрудники вновь созданной тайной организации удостаиваются чести встречи с начальством.

Особого желания встречаться с хозяйкой этого звездолета у нее не было, но и ослушаться приказа было выше ее сил.

Потребовалось всего полчаса для того, чтобы она добралась до указанного ей отсека.

Всего-то потребовалось воспользоваться турболифтос, да подняться на несколько уровней вверх.

Когда она покинула скоростную