Тиберос с ужасом посмотрел на корабельный хронометр.

С начала операции прошло уже два с половиной часа!

Он потратил на это древнее корпсековское корыто в полтора раза больше времени чем на атаку, уничтожение конвоя и захват тридцати транспортов, включая спасательную миссию!

Когда ракеты подошли к концу, корабль переломился, превратившись в две обезображенные оплавленные туши.

— Расположить нас между обрубками, — приказал Тиберос. — Удерживать их по бортам так, чтобы внутренности были в зоне поражения бортовых турболазерных установок! Истребителям подключиться к поливанию огнем этого барахла изнутри! Канонирам лазерных пушек — в том числе! Надо добить это дерьмо, пока сюда половина галактики не слетелась!

Потребовалось еще полтора часа для того, чтобы выжечь корабль изнутри огнем энергетического оружия.

К исходу трехчасового сражения «Черная Жемчужина» ушла в гиперпространство, оставив после себя пять уничтоженных кораблей не первой свежести, состоявших на вооружении Корпоративного Сектора.

Из числа экипажей этих звездолетов в живых остались только те, кого захватили во время спасательной миссии.

«Черная Жемчужина» уходила подальше от места своего беснования с пустыми ракетными погребами и всего лишь тридцатью процентами боеспособной артиллерии.

Прежде, чем она могла бы снова взяться за полноценное каперство, ей предстояло пройти длительный ремонт и перевооружение.

Проблема заключалась в том, что по плану гранд-адмирала Трауна предусматривалось, что капитан Тиберос сможет перехватить минимум шесть конвоев.

План пришлось пересматривать уже после первого.

Что бы не стояло у штурвала военного командования Корпоративного Сектора, оно явно умело просчитывать ситуацию не хуже самого гранд-адмирала.

Глава 41

Десять лет, второй месяц и шестые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и двадцать шестые сутки с момента попадания).

После того, как аргументы Хана пошли по третьему кругу, генерал Гарм Бел Иблис, наконец, остановил его словарный поток, подняв руку вверх.

— Да, я понял ваши опасения с первого раза, Хан, — прокомментировал он, обращаясь к своему подчиненному. — И все же готов поспорить, что нанесение превентивного удара не пойдет нам на пользу.

— Жаль, что у меня таких предположений нет, — проворчал Хан, посмотрев на командира «Галактического Путешественника», который, устав ждать, что начальство договорится, тихо выругался на деваронском и покинул отсек связи. — Разведчики подтверждают — в Мирах Таниума находятся крупные силы «Черного Солнца». Десять линейных крейсеров типа «Калот» — это не шутки. Не говоря уже о трех десятках фрегатов типа «Перехватчик IV», авиация, десантные силы… Сэр, эта группировка практически равна по силам тому, что у меня имеется в настоящий момент! Если они навалятся всем скопом, то либо мы здесь все погибнем, либо умоемся кровью!

— Да, внешне все выглядит именно так, — Бел Иблис задумчиво подкрутил ус. — Но мне почему-то кажется, что тут что-то иное.

Хан удивленно посмотрел на собеседника.

— Тогда для каких целей у нашего порога собран целый пиратский военный флот? Траун как следует проредил эту братию и в большие группировки они перестали собираться уже как пару месяцев. По крайней мере — на севере и востоке галактики.

— Пока не знаю что за этом стоит, — сказал генерал, нахмурившись. — Но обратимся к фактам. Если цель — Лианна, то почему атака до сих пор не произошла? Зачем ждать, пока прибудут корабли Альянса?

— Я могу смотаться туда и спросить у них, — нервно выдал Хан. — Уверен, что они будут красноречивы. И более настроены на общение, чем при встрече с нашими разведчиками — двое так и не вернулись.

— Вам вообще не следовало их туда отправлять, — заявил Бел Иблис. — Это может быть расценено как провокация.

— Сэр, — скрипнул зубами Хан. — Моя задача — охрана этих рубежей. Защита Лианны любой ценой. Мне просто сидеть и ждать, когда на моих парней польется турболазерный дождь?

— Мон Мотма надеется на дипломатическое решение, — заявил Верховный Главнокомандующий Альянса. — Мы отправили дипломатическую ноту правительству Миров Таниума с просьбой разъяснить происходящее на их территории…

Хану показалось, что он ослышался.

— Сэр, вы это серьезно? — уточнил он.

— Как никогда, — вздохнул Бел Иблис.

— Мы в самом деле обратились к правительству Миров Таниума, чтобы спросить у них, не консолидируют ли они на своей территории пиратов, наемников и прочие отбросы? — не веря своим ушам спросил Хан.

— Это решение Главы Альянса. Прежде чем решать проблему силой оружия — следует внести ноту протеста и выразить свою обеспокоенность.

— Звучит как издевательство, — заявил Хан.

— Таковы правила межпланетной дипломатии.

— О, ну если наши дипломаты встанут в строй вместе с моими бойцами, то нет проблем!

— Хан, успокойся!

— У нас есть четкая информация о том, что они планируют захватить Лианну и…

— Эта информация поступила от Каррде, — мягко заметил Бел Иблис, сдавшись и переходя от формальных доводов к более-менее реальным.

Собственно, такова натура соотечественников.

Признаваться начинают только, если дело пахнет тибанной.

— Как и большая часть остальной, — напомнил Хан. — И не стоит даже думать, что в прошлом, именно благодаря этой информации мы побеждали и выпутывались из кризисных ситуаций. Особенно — при отделении от Новой Республики несколькими месяцами ранее.

— Информация нуждается в проверке, — Бел Иблис отвел глаза в сторону. — Опасно слепо доверять частной разведке.

— Так зачем она нам вообще нужна, если мы ей не доверяем? — начал злиться Соло.

— Давайте без обидняков, Хан, — предложил Бел Иблис. — У нас уже имеется опыт слепого доверия Каррде.

— Положительный…

— Не сказал бы, что падение десятков замаскированных и начиненных взрывчаткой астероидов на Верхний Уровень Корусанта — это положительный опыт, — фыркнул соотечественник Хана.

— О, — скривился Соло. — Вот в чем дело. А я-то думаю, почему мы дистанцируемся от этого парня.

— Мы лишь выбираем осторожность, — поправил Гарм Бел Иблис соотечественника. — У Альянса еще шаткое положение, и мы не можем вот так просто позволить себе ошибаться.

— Ровно как и не недооценивать угрозу!

— Именно, — устало улыбнулся Бел Иблис. — Ситуация с Кесселем наглядно это демонстрирует. Мы считали, что после смерти Трауна Пеллеон будет сидеть тише звездного ветра, а оказывается он у нас под носом провел военную операцию по захвату источника стратегического сырья.

— Давайте выразим ему протест?