Он сражался с сси-руук, нагаями и тофами, с кучей прислужников Палпатина. Он с твоим отцом бился и не поддался Палпатину. Если он в самом деле находится в плену, то точно не сдастся на милость Императора.

— Да, наверное, — прошептала Лейя.

— Эй, конфетка, ты чего? — Хан отстранился от жены, чтобы посмотреть ей в глаза. — Надо верить в то, что мы победим как и всегда. Быть пессимистом в наше время — неправильно.

— А реалистом — опасно для психики, — улыбнулась Лейя. — Да, ты прав. Нам необходимо верить в нашу победу.

Хан обнял жену, ничего не сказав в ответ.

Потому что говорить не о чем.

Вера в собственные силы — это то, что им остается.

Так и победим…

В таком положении они и просидели до самого отлета «Сокола».

Смотря сквозь атмосферное поле за тем, как его корабль ушел на сверхсветовую скорость, отправившись на переговоры, Хан услышал, как его окликнули.

Обернувшись, Соло даже удивился тому, что увидел спешащего к нему командира «Галактического Путешественника».

— Сэр, — взволнованно произнес разумный. — Вы просили сообщить когда прибудут грузовики с бомбардировщиками.

То есть они просидели с Лейей здесь несколько часов.

— Да. В чем дело? — командир флагмана явно не стал бы его искать лично по каким-то пустякам. — Запаздывают?

— Транспорты прибыли, сэр, — офицер облизнул пересохшие губы. — Шести не хватает. Связь с ними потеряна.

— А я-то думал, чего это судьба давненько не била меня под дых, — процедил Хан, бросив взгляд на то место, куда ушел в прыжок «Сокол». — Оказывается, она просто брала перерыв.

Оставалось надеяться на то, что пропажа грузовиков с бомбардировщиками никак не связана с миссией Лейи.

* * *

— Сэр, все корабли на боевых позициях, — сообщил Калиану вахтенный начальник.

Командир «Стальной Авроры» утвердительно кивнул.

— Начинаем, — Калиан достал из кармана персональный комлинк. — Связист, вызовите капитана Фулика со «Связующего».

— Будет сделано, капитан.

«Связующий» — звездный разрушитель типа «Интердиктор», приписанный к дивизиону «Побед», которым поручено командовать молодому командиру «Стальной Авроры».

В состав подразделения входили, помимо его собственного корабля, еще и «Воинственный», «Воздаяние» и «Стремление».

Все они так или иначе являлись кораблями-ветеранами регулярного флота Доминиона.

Опытные экипажи прошли немало сражений и доказали свою боевую слаженность.

Немудрено, что гранд-адмирал Траун отправил именно их в тыл территорий, подконтрольных ныне Альянсу.

Несмотря даже на то, что экипажи, разбавленные молодой порослью из Сил обороны метрополии, пришлось как следует «погонять» учебными тревогами, пока они добирались сюда кружными путями, в эффективности своего соединения Калиан был уверен.

Как и в том, что он неспроста поставлен Трауном командовать этими пятью кораблями, в то время как контр-адмирал И-Гор занят чем-то иным после той памятной встречи на борту «Химеры».

Возможно что это второй шанс для того, чтобы проверить пригодность Калиана к тому, чтобы командовать чем-то большим, чем единственной «Победой-III», коей являлась его «Стальная Аврора».

Справа от него над пластиной проектора появилась новая бело-синяя голограмма.

— К вашим услугам, командир.

Калиан посмотрел на дородного мужчину, который делал вид, что его гордость ничуть не страдает.

В имперские времена любой корабль на базе звездного разрушителя типа «Имперский» по сравнению с «Победой» становился флагманом отряда.

Сейчас же все совсем наоборот.

«Интердиктор» в подчинении «Победы».

Тем более, что у Фулика выслуги побольше будет, чем у Калиана.

Но, если молодой офицер хоть что-то и понимал в действиях гранд-адмирала Трауна, так это то, что для того возраст и авторитеты не имеют ценности.

Только реальный боевой опыт.

А из всех командиров соединения таковой превалировал только у командира «Стальной Авроры».

Фулика это наверняка подбешивало.

Но к чести командира «Связующего» он ничего не высказывал, кроме как того, что следует активизировать военные действия, чтобы уничтожить Новую Республику.

Его позывы были понятны — в Битве при Слуис-Ване погиб его друг, командор Дарран.

Реваншизм подогревал всех бойцов, которые происходили родом из Сьютрикской Гегемонии.

Даррана любили, и он пользовался заслуженным авторитетом среди соотечественников.

Так что сегодня, благо разведка отработала на «отлично», у них будет шанс отомстить.

— Выставляйте генераторы гравитационных колодцев по заданным векторам, капитан, — сказал он. — Сектор обстрела — по вектору пять-шесть. Мы прикроем остальные направления.

— Экипаж «Связующего» давно готов, капитан. Они ждут только приказов, — Фулик посмотрел на кого-то за пределами камеры. — Активировать гравитационный трал.

В следующее мгновение на тактическом терминале появились четыре красных конуса, указывающие на развертывание областей искусственной гравитации, проецируемой «Связующим».

Теперь посреди Парлемианского торгового маршрута появилась «тень» в гиперпространстве, в грубом эквиваленте похожая на ту, что отбрасывала планета недурного размера.

Любой корабль, двигающийся через эту зону, автоматически выйдет в реальное пространство, чтобы не размазаться о тот астрономический объект, что отбрасывает эту «тень».

Сработают предохранители гипердвигателей и цель выскочит в реальное пространство.

И здесь ее встретят пять кораблей Доминиона.

Калиан разместил «Стальную Аврору» и «Воинственного» в одном отряде, а «Воздаяние» и «Стремление» — напротив.

«Связующий», оправдывая свое название, разместился сбоку от них.

Если бы посреди этой космической пустоты находился бы наблюдатель и он занял положение десятью-двадцатью эшелонами выше пятерки разрушителей, то мог бы констатировать, что капитан Калиан разместил свои корабли подобием двузубой вилки, где единственный «Интердиктор» выступал в роли «ножки».

А четверка «Побед» третьей модели, выстроившихся перпендикулярно проекции носовой части «Связующего», носами друг к другу, — это как раз те «зубья», внутри которых развернуты вектора тральщика.

Что ж, сегодня «Связующему» предстоит выполнить сразу обе роли, которые отводились военной доктриной для кораблей, оборудованных генераторами гравитационных колодцев.

Помешать противнику сбежать в гиперпрыжок.

И выдернуть его из гиперпространства.

Но в обратной последовательности.

А «зубья», да и орудия «Связующего» тоже, перемелют все, что попадется в эту ловушку.

— Подготовить ракеты к пуску, — приказал Калиан кораблям своего боевого отряда. — Турболазеры навести на зону обстрела согласно векторам распределения огня. На сканерах!

— Да, сэр! — отозвался соответствующий офицер.

— Внимательно следить за показаниями! Я хочу знать идентификаторы этих кораблей! Записать все опознавательные коды!

Точнее не он, а гранд-адмирал.

А сам же Калиан хотел знать почему его соединение столько времени проторчало в межзвездной пустоте в режиме радиомолчания до тех пор, пока Траун сутки назад не вышел на связь и не передал команду к началу операции.

Причем, судя по тому сколько было голограмм на этой «конференции», как бы не весь регулярный