Это еще что, подумал Хачкай ошеломленно, кто это тут распоряжается? В следующую секунду он увидел, что прямо на него идет, пошатываясь, высокий величественный, словно библейский патриарх, старик с остановившимся, совершенно безумным взглядом. В руках старика блестел длинный острый словно стилет осколок хрусталя, направленный прямо в сердце Ардиану.

– Исчезни, адская тварь! – закричал старик и замахнулся.

Ардиан нажал на спусковой крючок, раньше чем успел сообразить, что старика можно было свалить с ног простым пинком. Выстрел швырнул сумасшедшего к серебристой металлической колонне. Старик выронил свое оружие и медленно сполз по стене на пол.

– Бедняга Оберон, – заметил поднявшийся на ноги Сантьяго. Вместо «кольта» у него в руках теперь была невесть откуда взявшаяся круглая шоковая граната. – Впрочем, я всегда предполагал, что он плохо кончит. Ложись, командир! – вдруг истошно завопил он.

Ардиан стремительно развернулся к выскочившим словно из-под земли спецназовцам, но писатель уже швырнул свою гранату. В центре зала полыхнуло ослепительным белым огнем, и Хачкая на несколько секунд поглотил мрак.

База «Асгард», Стена, 30 октября 2053 г., 12.07

От ожога сетчатки Сантьяго спасло только то, что он с детства боялся любой пиротехники. Метнув тяжелый серый кругляш, Мондрагон немедленно упал на землю, закрыв лицо руками. Звуковая волна ударила ему в барабанные перепонки, вызвав кратковременный шок, но, по крайней мере, он не ослеп.

Он хорошо видел, как поднявшийся с колен Ардиан, пошатываясь, приблизился к потерявшим зрение, ползавшим по полу спецназовцам и убил их выстрелами в затылок. Спокойствие, с которым истребитель проделал эту операцию, поразило Мондрагона. Что я наделал, тоскливо подумал Сантьяго, кого я выпустил из клетки ? Впервые он очень четко ощутил всю глубину собственной глупости. Ну во что ты ввязался, дурачок? Какой из тебя рейнджер? Тебе бы упасть в ножки к Фробифишеру, умолять его о прощении для себя и для Ивана, а ты подался в инсургенты... Теперь все, поздно, никто не простит, да и Фробифишера больше нет в живых... Сорвавшаяся с цепи боевая машина по имени Ардиан Хачкай вычеркнула его из списка живых. Так же, как и Ки-Браса, так же, как и ослепших спецназовцев... Вспомнив, как беспомощно дергались их крупные тела, Мондрагон почувствовал, что его сейчас вырвет. Он выпрямился во весь рост и задержал дыхание, пытаясь побороть приступ тошноты.

Белый Зал напоминал сейчас поле средневековой битвы. Мертвые лежали вперемешку с живыми, и непонятно было, кого здесь все-таки больше. У высоких металлических дверей стоял на коленях смутно знакомый Мондрагону японец в дорогом костюме стального цвета, прижимающий к своей груди голову распростертой на полу рыжеволосой девушки. Чуть поодаль поднимался, цепляясь за кресло, растрепанный Иван, так и не выпустивший из рук отобранную у кого-то из охранников «беретту». А в дальнем конце зала, у заляпанной кровью и мозгами прозрачной перегородки, полулежала, прислонившись к стене и закрыв глаза, тоненькая девочка-подросток.

– Дана, – пробормотал Сантьяго, чувствуя, как холодная мягкая лапа останавливает его сердце. – Дана, что же это?..

– Подружка? —понимающе хмыкнул Ардиан. Он тоже осматривал поле боя, но явно с другими целями. – Ну что ж, займись, пока есть время. А у меня еще дела...

Он шагнул куда-то вбок и сразу же перестал существовать для Сантьяго. Весь мир сузился до размеров коридора между Мондрагоном и Даной.

– Дамы и господа, – ожил заскучавший было компьютер, – рад сообщить вам, что все системы Хрустального Кольца функционируют нормально. В настоящий момент Стена совершает колебательные движения амплитудой в одну двенадцатую миллисекунды. Вы можете наблюдать это удивительное зрелище на экранах панелей Белого Зала. Напоминаю вам, что в целях вашей безопасности Белый Зал остается герметично заблокированным. Не пытайтесь самостоятельно открыть двери и покинуть помещение...

«Плевать, – подумал Сантьяго мрачно, – все равно я ее отсюда вытащу...» Он сделал несколько неуверенных шагов, споткнулся о чьи-то неподвижно вытянутые ноги и остановился. И куда ты ее потащишь, позволь поинтересоваться? – желчно осведомился Сантьяго-два. Где бы ты ни появился теперь, единственное, что тебя ждет, это ордер на арест... Неужели ты и Дану собираешься втянуть в эту историю? Умно, ничего не скажешь...

– Дана! – отчаянно крикнул Иван у него за спиной. – Даночка, ты цела?..

Ну вот, сказал себе Сантьяго, вот и ответ на все твои вопросы. Ты никуда не увезешь с собой Дану, потому что она тебе не принадлежит. Не принадлежит и, заметь, никогда не принадлежала. Обещала ли она тебе хоть что-нибудь? Да нет ведь. Все совершенно честно, Мондрагон: Дана не клялась тебе в верности, а Иван никогда не давал обета не влюбляться в молодых красивых девушек...

Иван, на ходу засовывая «беретту» за пояс, подбежал к Дане и склонился над ней.

– Даночка! – забормотал он по-русски, тряся девушку за плечи. – Дана, милая, ну скажи хоть что-нибудь...

Девушка не двигалась. На лице у нее застыла странная, испуганная гримаса.

– Она тебя не слышит, – так же по-русски сказал чей-то глуховатый голос. – Ей нужна противошоковая сыворотка.

Иван и Сантьяго обернулись одновременно. У прозрачной перегородки лежал широкоплечий, похожий на медведя мужчина, опутанный тонкой блестящей сетью. Когда он заговорил, Сантьяго увидел, что у него выбиты два передних зуба.

– И лучше всего поторопиться, – продолжал мужчина. – Шок – неприятная штука...

– Вы – русский? – недоверчиво спросил Иван, подходя ближе к мужчине. – Врач?

Связанный сморщился, точно от сильной боли.

– Русский, – подтвердил он. – Не врач, но укол ей сделать могу...

Иван беспомощно оглянулся на Сантьяго. Тот пожал плечами и внимательно посмотрел на мужчину.

– Почему вы связаны? – спросил Мондрагон. Русский усмехнулся.

– А почему вы и ваши друзья стреляли в тех, кто меня связал?

Хороший ответ, подумал Сантьяго. Особенно если иметь в виду, что я до сих пор не знаю, зачем вообще взял в руки пистолет...

– Если хотите помочь девушке, развяжите меня, – раздраженно сказал мужчина. – Связанный, я никого спасти не в состоянии...

– Отец, – Иван вопросительно посмотрел на Мондрагона, – как вы думаете, мы можем рискнуть?..

Мы, усмехнулся про себя Сантьяго, как чудно звучит это «мы»!..

– Решай сам, Ваня.

Он опустился перед Даной на колени, взял ее руку и нежно прижал к своей щеке. Ничего не хочу больше, подумал он, не хочу ни стрелять, ни драться, ни убегать... Пусть этим занимается Ардиан. А я буду сидеть здесь и держать Дану за руку...

«Асгард», Стена, 30 октября 2053 г., 12.08