И чтобы доказать ему, что я ни капли не собираюсь сомневаться в качествах любимого парня, я не стала допытывать Баса мог ли он вмешаться и спасти меня от ужасов Манакра. Но в постель всё-таки затащить себя не дала, сославшись на усталость. Отказав Басу — я поставила под сомнения ни его любовь, а свою. И виной тому был призрак, и моя заблудшая душа.

В своей жизни я чувствовала себя по всякому, и многое пережила не смотря на свои двадцать, но так паршиво я чувствовала себя впервые. И от этого было не отделаться, и не смыть струями воды, и ни с кем не поделиться. Я врала своему любимому человеку и за это презирала себя. И на какой-то момент я даже задумалась, а вдруг Артур прав? Вдруг моя любовь к Басу перекошенная и однобокая? Что если моё сердце стало скупым и я растеряла свои человеческие качества, и теперь я лишь обманываюсь, живя старыми воспоминаниями, что люблю Баса, потому что во мне вызрел монстр?

По каким-то причинам сегодня раскопки решили приостановить, и Бас счастливо заявил мне, что этот день мы проведём вместе. Но так как старший Корвин был ярым противником праздного времяпровождения, то естественно прохлаждаться Эрл никому не позволил, раздав каждому указания. Даже мне. Решив, что я пригожусь на кухне. Похоже, недовольная этим решением его жена Габби, была для него не очень убедительна.

— Отлично, я готова выполнять даже самую неприятную работу. Меня мало чем можно напрячь, тем более стряпней, — браво заявила я, и видимо, зря. Габби всё же придумала для меня кое-что.

— Мне нужно чтобы ты поймала, зарезала и ощипала две курицы.

День обещал выдаться ещё тем увеселением…

Поставив на уши весь курятник, подняв тучи пыли и перьев, я всё-таки поймала свою первую жертву. Придавив её коленом, мне не составило труда свернуть ей шею, хотя это была моя первая оторванная куриная голова.

— Что ты творишь? — охнул Бас, и когда я обернулась, он еле сдерживал смех.

— Добываю мясо к обеду, — пожала я плечами, перемазанная кровью и перьями.

— Знаешь, есть плюсы в том, что мы ведьмаки. Когда нам нужно поймать птицу, мы поступаем иначе. … Я покажу, — направив ладонь на одну из бегающих кур, Бас заставил её замереть. Подхватив курицу, он одним быстрым движением свернул ей шею, гуманно и безболезненно.

— Отличные способности. Гусениц в саду вы таким же способом уничтожаете? Может тогда твоя магия и воду вскипятит, а заодно и перья ощиплет? — ехидно заметила я ему. — Похвастался?

— Нет, перья лучше ощипать руками, — снисходительно улыбнулся он. — Но я тебе помогу!

И раз уж у нас выкроилось время побыть вдвоём, я завела разговор о том, что волновало меня в последнее время чуть ли не сильнее всего — об Артуре.

— Вы с таким благоговением приняли возвращение сэра Покровителя теней. А какова его цель, кто-нибудь спрашивал его об этом? Стоит ли так уж доверять тому, кто жил три столетия назад лишь потому что у вас с ним одинаковая фамилия?

— Стражи казнили Артура в достаточно молодом возрасте, он просто хочет жить Чарли, вот и все его цели, — методично ощипывая перья, пожал плечами Бас. — Мне показалось, что вы с ним всё-таки пытаетесь обрести понимание. Тирэя например даже нервирует мягкость Артура по отношению к тебе.

— А разве тебе это не кажется подозрительным? — сощурилась я, пытаясь подвести Баса к сомнениям на счёт персоны колдуна. — Ведь я почти пошла на сделку со стражами, согласилась всадить в него проклятый клинок, обманула всех вас, но Артур Корвин даже слова мне не сказал об этом, даже не упрекнул. Ты и то негодовал по этому поводу, а он нет. Возможно, что это всего лишь часть игры, большой интриги которую он затеял? Быть живым конечно здорово, но держать всех в страхе и повелевать судьбами куда круче. Ведь у него имеются эти жуткие способности и силы, которым в этом мире нет объяснения. А что если власть над всем сущим для него куда соблазнительнее? Подумай, в те времена его боялись и до жути боятся сейчас. Наверное, не просто так. Ведь Артур чхал на кодексы, он сам рассказывал, а значит, он убивал стражей и охотников, не говоря уже ни о чём не подозревающих простых смертных. Что если для начала он просто хочет по хитрому избавится от меня? Что ему стоит стереть наши воспоминания? Что если ему доставляет удовольствие играть с нами?

— Ты слишком к нему предвзята, — Бас нахмурился и мне стало неприятно от того, что вопреки обстоятельствам он собирается отстаивать передо мной честь Артура. — Я конечно допускаю что Артур тщеславен и что вряд ли в этой жизни он прикинется обходительным со стражами, но поверь мне, он ни за что не станет избавляться от тебя Чарли, потому что пока жива наша любовь — открыт и путь для него в этот мир. Да его боялись, так как сила его уникальна, она взята из самых тёмных недр этого древнего мира, с другой чаши весов, где на равных правят Тьма и Свет. Стражи и сами не прочь главенствовать над всеми и вся. Артур своим приходом лишь восстановит равновесие. Своего рода справедливый баланс.

— Что может заставить тебя меня разлюбить? — неожиданно для него, я задала ему вопрос прямо в лоб.

— Разве что ты безоговорочно примешь сторону стражей, — без всякой минуты на размышление ответил мне Бас.

— А если я просто пересплю с другим? — выдавила я, пытаясь понять, чувствует ли он хотя бы что-то, догадывается ли. Бас рассмеявшись потряс головой, вгоняя в меня тем самым ещё один осколок боли.

— Кто-кто, а ты на это не способна, я знаю насколько ты на мне повёрнута. Как впрочем и я на тебе.

Мне пришлось опустить глаза, сделав вид, что я увлечённо деру перья:

— А что если будучи в твоём теле Артур захочет встречаться с девушками? — я как бы даже произнесла это ровным тоном, без всякого намёка в голосе, но внутри у меня всё похолодело, и душа при этом где-то растопырилась в горле.

— Такая вероятность конечно есть. Но тебе просто не стоит об этом задумываться, — огорошил меня мой любимый Бас. — Я это я, а он это он. Тело лишь тлен.

— Супер философия, — зло процедила я. — Главное, что ты по этому поводу не заморачиваешься.

— Я думал, ты радуешься нашей будущей перспективе стать семьей и нынешней возможности жить вместе, — непонимающе возмутился Бас. — Что не так, ведь я рядом?!

— А я и радуюсь. Видишь как сильно я рада?! — отшвырнув несчастную тушку курицы и опрокинув ведро с перьями я понеслась прочь в поисках места для успокоения нервов.

Поступки. Всё-таки именно они играют основополагающую роль. Слова значат мало. Взгляды, улыбки тоже весьма обманчивы, и скорее зависят от твоего прочтения этих самых знаков внимания. А вот отношение, насколько человек тебе открывается, чем он готов пожертвовать, сколько готов отдать своего времени и сил, чтобы понять тебя и принять, не желая сломать — вот те главные, цепляющие твою душу факторы. Можно безумно влюбиться в бесподобные глаза, красивое тело или успешность, в значимость этого человека для остальных, но если он тупо вытирает от тебя ноги — то очень скоро от твоей влюбленности останется лишь выгоревший след. По-настоящему мы любим лишь тогда, когда начинаем ценить поступки, совершенные другими ради тебя. Ценность этих поступков для каждого может быть совершенно разной. Кто-то может нести тебя до дома на руках потому что ты порвала свой босоножек, кто-то пересечёт пол страны только лишь чтобы тебя обнять, потому что твой голос в трубке показался ему слишком грустным. Кто-то оплатит семинар твоей мечты или сходит за лекарствами когда ты болеешь, сварит тебе любимый суп или защитит в переулке от хулиганья. Либо же запрёт в комнате и не позволит совершить ошибку всей жизни, усыновит твоего ребёнка или выскажет правду, заставив раскрыть глаза. Но в любом случае, эти поступки выражают чувства другого человека, его заботу о тебе, его желание сделать тебя хоть чуточку счастливей, а то и вовсе подарить тебе весь мир, лишь бы ты улыбнулась.