– Корт прошёл мимо без остановки. Он не дал создать ни одной ловушки и вредить простым людям. Алимасия оказалась умнее, и капкан мы увидим лишь после срабатывания. Из этих трёх вариантов, я уверена, нас ждёт третий.

Я проверил снаряжение, подозвал Ворона и дал инструкции:

– Сам в село не суйся. Следи. Если нечего подозрительного не произойдет, заводи отряд. Нам необходимы припасы, ресурсы и капля нормального отдыха. Если будет что-либо неправильное, тормози отряд и начинайте планировать стратегию.

Я и Танисса надели маски, поправили плащи и пошли в село. Два путника в поисках припасов. Мы пересекли границу, ловили на себе заинтересовано-осторожные взгляды. Достаточно быстро набежала восхищённая ребятня, что смотрела на нас, словно на экспонаты выставки. Я снова потихоньку молил удачу о хорошем исходе. В конце концов, должна же моя паранойя ошибаться. Так, прогуливаясь, мы нашли кузницу, и Танисса первая обратилась к местному хозяину:

– Здравствуйте. Можно приобрести стрел или наконечников?

Мужчина очень недобро нас осмотрел, и я его мог понять, типы в масках – не лучшие клиенты, но деньги, как говорится, не пахнут.

– Тебе какие? – пробурчал он. – Здесь люди герцога были, многое забрали.

Танисса достала и протянула стрелу. Мужчина осмотрел наконечник и заметил:

– Не на зверя. На людей охотиться?

– Верно. Нет слаще звука, чем крик бандита. Они больше других смерти боятся.

Я обратил внимание, как мужчина несколько иначе перехватил молот в руке:

– Для убийц вы слишком смелые...

Я поднял одну руку, останавливая и поправляя человека:

– Стоп. Это не совсем верно. Мы охотники за головами из клана «Тени правосудия». Я на правах ныне действующего Мастера земель под Крепостью Чудовищ официально заявляю: мы охотимся лишь на тех, кто пролил кровь невинных. Если вам известно о подобном, говорите, и мы немедленно будем разбираться в произошедшем.

Мужик очень недоверчиво посмотрел на меня и с лёгким вызовом спросил:

– А силёнок хватит разбираться? У нас тут люди герцога старика порезали за кражу давнишнюю. Что делать будешь?

– Дождусь друга Нарда, он тоже из людей герцога. У него есть отряд, он сможет записать ваши показания, и правосудие настигнет убийцу. Но это дело долгого завтра. Вернёмся к стрелам. Можно приобрести?

Мужик снова осмотрел наконечник и назвал цену, дроу поправила, назвав вдвое меньше. Состоялся небольшой спор, и в итоге цена оказалась лишь немного выше половины изначальной. Нас попросили прийти завтра в полдень за заказом и подсказали, что у семьи Нарстол можно попросить ужин и ночлег. В пути к отдыху я лишний раз спросил у дроу об угрозе или возможности иллюзий. Танисса заверила, что капкан есть и мы по нему топчемся, что нам пора принять мысль о том, что Алимасия не глупа. Мы нашли целый двухэтажный дом с участком без посадок, плюс с краю стоял домик поменьше. Уточнили о возможности разместиться группой и получили утвердительный ответ. Оказалось, эта семья так и зарабатывает. Принимает торговцев и прочих в большом доме, организует удобное временное жильё для них, а сами её члены живут в маленьком доме.

Через несколько часов прибыли остальные. Мы кратко пересказали Нарду все наши выводы и наблюдения, и он взял дело в свои руки. Он попросил позвать местного главу поселения. Пришёл мужчина в весьма преклонном возрасте, но всё ещё с полным энергии взглядом, и. увидев, кто его звал, широко улыбнулся.

– Нард! Пройдоха! Всё живой, как я посмотрю.

Они обнялись, как старые знакомые, отступили друг от друга на полшага, и старик резко прищурил глаз, его голос с веселого сменился на строгий:

– Тут твой дружок Корт давеча побывал, полсуток не прошло, как отбыл. Дюже он подозрительно себя вёл. Ты-то у нас в себе иль как?

Нард рыкнул на своих воинов, и многие поспешили по сторонам. Мы: я, Танисса, Урнинорол и дед – пошли в дом и выбрали уголок, где нас точно не услышат лишние. Капитан начал крайне серьёзный разговор:

– Ты, Дорл, говори да не заговаривайся при лишних ушах. Корт служит сам знаешь, кому, и вмиг тебе язык по плечи укоротит.

Старик предостерегающе указал на Нарда и парировал:

– Ты, молодой, тоже поклёп на старика не смей наводить. Я за каждое слово готов держать ответ. Хоть перед тобой, хоть перед тем хлыщом, что тебе эту красивую железку подарил.

Борл указал на меч и продолжил:

– Твой этот Корт примчался, как ураган, заселился к Нарстолам. Людей его кормили, коней кормили, всех спать уложили, он ни спать не ложился, ни есть не взял. А поутру его шакалы давай по деревне носиться да искать, кто в чём повинен. Никого не сыскали, в лес пошли да Тома достали. Вор он, видите ли. Да он своё уже в кандалах отходил! А его Корту притащили и мёртвого вернули. Да девок четверых, у троих после руки красным почти сутки светились. Вот и скажи мне пёс охотничий да за магию знающий: что твой друг в моём селе натворил?

Танисса весьма строго сказала:

– Необходимо немедленно осмотреть девушек.

– Молчи, нелюдь, – гаркнул старик. – В моей деревне говорить будешь, когда я спрошу!

– Разве твоя мудрость уже и гроша не стоит? – мягко упрекнул его Нард. – Не с тобой ли я обсуждал, сколь сведущи в магии длинноухие?

– Я этой пакости верить не собираюсь! – огрызнулся тот. – Не мне тебе напоминать, какие они чудовища за своими лицемерными улыбками.

Танисса добавила в голос льда и угрозу:

– Ты, старик, даже представить не можешь, кто именно перед тобой. Я чудовище страшнее твоих кошмаров! А теперь, когда мы познакомились, веди меня в место, где Корт магию творил, и молись, чтоб я разобралась с произошедшим раньше, чем случится беда.

Нард поднял руки призывая к миру, взглядом попросил дроу молчать и повернулся к Борлу.

– Она не лжёт, старый друг, – произнёс он. – Таких монстров ты ещё не встречал на своём пути. Я с большой радостью с тобой бы поговорил за кружкой пива, но сейчас надо спешить. Этим двум длинноухим необходимо увидеть место колдовства и девушек, которые в этом участвовали. Это сейчас значит больше твоей и моей жизни, а возможно и больше всех нас...

Борл провел рукой по бороде и укоризненно спросил:

– Неужто твой товарищ с демонами якшается?

На старичка посмотрели слишком внимательно, взгляд Нарда