Да, манипуляция и такой мягкий шантаж - это не совсем то, что помогает строить отношения. Но другого выхода у меня не было.

Никита помолчал, затем вынул меня из - за стола и понял на руки.

- Пусть остается. Но обещай, что неприятностей от него не будет!

Я обхватила руками его крепкую шею и счастливо заулыбалась.

- Никит, ты самый лучший!

Но он не только самый лучший, он как фонтан с непредсказуемым выбросом воды. Такой ровный - ровный, а потом вдруг вверх выплескивается мощная струя. Так и сейчас.

- Черепашка! - он подозрительно отстранился и пристально посмотрел на меня. - А ты с чего взяла, что я самый лучший? У тебя разве есть с кем сравнивать?

- Ты можешь без глупостей? Знаешь ведь, что ты у меня первый и единственный, - мой кулачок непроизвольно ткнулся в грудь этому несносному шутнику, а в душе яркими цветами уже распустилась радость.

Обо всем можно же договориться? Вот и Никита осознал, что компромисс для совместной жизни - залог благополучия. Хотя я представляю, с каким трудом ему это удалось. Он же Царь. Просто Царь. Да. Добрый. Да. Внимательный. Да. Нежный. Но Царь. И все решения необходимо с ним согласовывать, чтоб не вызвать монарший гнев.

Я, конечно, утрирую, но осадочек от размолвки остался. Вот еще раз убедилась в правоте Норы насчет «гена несчастья». У меня нет перед глазами модели счастливой семейной жизни. Я не знаю, как поступает в каждой конкретной ситуации счастливая жена. Как слепой щенок, мордочкой беспомощно тычусь в закрытую дверь жизненной мудрости. Что допустимо, где перебор? Где грань между отстаиванием своих интересов и закомплексованным упрямством?

- Ешь давай, а то остынут, - я поерзала, давая понять, что меня уже можно поставить на пол.

Теперь главное, чтоб Тимофей выполнял взятые мной обязательства. Но с этим оказалось все намного сложнее, чем я думала.

Для начала я накосячила сама. Как Никита сдержался, чтоб не обозвать меня деревней неотесанной, я не знаю. Но что он об этом подумал- можно не сомневаться.

Поскольку отчет обо всех моих расходах приходил Никите в оповещениях, я никогда не покупала безделушек. Все, что нужно. И поэтому, раз удобную, но довольно дорогую лежанку для Тимки я не могла купить, решила скреативить.

В шкафу нашла коробку из-под дорогущих «Louis ^Шоп»-ов, которые Никита сейчас носит, и сделала уютный «домик» для питомца.

Запах дорогой кожи, бережно сохраняемый картоном, пришелся по душе Тимке, и он с удовольствием там улегся.

Увидев, что туфли остались без домика, Никита чуть не лишился дара речи от возмущения.

- Рина! Ты что, издеваешься? Ты, может, еще из моих фирменных футболок сделаешь подстилки для кота? Ты понимаешь, что дорогая вещь требует уважения к себе, иначе смысл ее покупать! Это летние туфли! Куда я, по- твоему, их положу, когда похолодает? Запихну на антресоль в пакете из- под мусора?

Тимка, которого я уже свозила к врачу, уже отъелся немного и освоился. Увидев грозного хозяина, грозовой тучей нависшей над ним, решил поздороваться. Однако от его настороженного «Мя» лицо Никиты не подобрело.

Я почувствовала себя круглой дурой. Хотя нет, еще хуже. Никита высказывал мне претензии, как служанке, которая не уследила за барским гардеробом. Я и подумать не могла, что для взрослого человека коробка представляет такую ценность. Отвратительная, какая -то склизкая муть обволокла душу. За время работы меня не раз унижали, но когда ты виноват лишь в том, как говорил дедушка - Крылов, что кому-то хочется кушать, а конкретно, на ком-то сорвать свою неудовлетворенность, - это одно. Обижаться смыла не было, это как птичка на голову нагадила - и ей все равно на чью.

Сейчас же я получала выговор. Возможно, за дело. Хотя... Неужели мое настроение стоит меньше, чем картонная коробка?

Я молча вынула котенка из коробки и прижала его к себе. Обычно слезы текут из глаз. У меня они почему-то стояли в горле удушающим комком. Я судорожно сглотнула, почти всхлипнула.

- Никита, куда я могу положить подстилку Тимофея в твоем доме?

Стойкий оловянный солдатик из меня не получился, и я смотрела на своего мужчину уже сквозь пелену слез, чувствуя, как в груди разливается холодная боль.

Невольно приблизила момент Истины. Я и не думала, что когда-нибудь сделаю намек Никите на развитие отношений. Считала это унизительным для девушки. И сейчас из меня вырвалось то, что где-то внутри все равно тревожило, не давало покоя. Кто я?

Если девушка, которую приютили за уход за квартирой и вкусную еду, это одно. Но к чему тогда знакомство с родителями? К чему требование, чтоб я ушла с работы? Важно ли Никите то, что между нами? И что между нами? На что я имею право? Как в сумасшедшей карусели, мысли завертелись в голове.

Вспомнились жесткие слова Крис: «Пользуйся, пока есть возможность!» А у меня на карточке только зарплата за пару месяцев. Хорошо, хоть хватило ума послушаться Никиту и незначительные суммы с его карточки тратить на себя. Я мысленно начала прощаться с уютной кухней, где чувствовала себя волшебницей, комфортной квартирой и по факту -счастливой жизнью. Теплые объятия Никиты, его жадные губы...

Сердце сжалось.. .И куда я пойду с котом? Я растерянно моргала глазами, растравливая душу. Мысленно я уже бреду в ночи под холодным дождем с двумя чемоданами и будущим котом за пазухой..

Но похоже, своим неожиданно вырвавшимся вопросом я не только себя выбила из колеи, но и Никиту застала врасплох. Он как-то сконфузился и даже забыл о своем праведном гневе, ведь я задала вопрос, который выставлял его не в лучшем свете.

Давая ему время собраться с мыслями, я накинула джинсовку, сунула Тимофея под мышку и известила:

- Мы погуляем.

Внутри обжигающим пламенем бушевала обида. Кусая губы, чтоб не разреветься на людях, я шмыгнула в маленький скверик. Просто посижу, выдохну.

Определенно, сейчас ситуация, когда мозгу не хватает «сладенького», чтобы найти какое - то решение. Есть ли моя вина в том, что я, как и Тимка, - беспризорник? Что не так сделала?

Я же к Никите переехала только на приятельских правах, то есть на птичьих: живу, слежу, готовлю. И сразу оговорила, что никакого интима!

И не моя инициатива была насчет близости. Нет, я, конечно, не отказалась, но, как в детских разборках - «он первый начал!» И это было уже потом.

Я поняла, что принцев прямо чтобы принцев не бывает. В лучшем случае они могут приютить у себя. И хранить девственность для какого-то мифического благородного рыцаря на белом коне, который увезет в свой замок и тут же женится, было наивно.

К тому же, чем Никита не принц? В замок увез? Увез! Первую брачную ночь? Ну прорепетировали! И собственно, отсутствие штампа в паспорте не помешало.