Ехать до Мирбурга около шести часов. Поэтому мы решили вести по расписанию. Первые три часа были Алёнины, а дальше до зоопарка веду я.

Смело, на роме и на адреналине мы двинулись в путь. Километры тёмной дороги потянулись перед нами. Стараясь сфокусировать глаза на дороге, я сообщила Алёне:

— Иногда я думаю, что лучше вообще не спать, чем вот такой куцый сон.

Но она уже не слышала мой голос, да и вообще сложно слушать и храпеть одновременно.

Когда-то давно в очередном отчёте из Исследовательского Центра, я вычитала, что у древних в их автомобилях играла музыка. Правда, мы ещё не выяснили, что же такое музыка и во что она играла, но она помогала древним не уснуть во время длительных поездок.

— Эх, мне бы сейчас такую музыку. Она бы прыгала по салону и мурчала, как котёнок.

Горизонт уже вспыхивал рассветным пламенем, вдохновляя птичек на утреннее чириканье, а лягушек на кваканье.

Хуже всего было то, что ехать было скучно. Деревья, поля, руины древних построек, скукота. Но хорошо, что эти руины уже давно вычищены и никто не выскакивает на дорогу, пытаясь модифицировать меня и моего кристального коня.

Некоторые из этих построек люди реконструировали в склады и амбары. В одной даже сделали суперэлитный и суперзакрытый клуб непонятной тематики. Алёна попала туда пару раз, но категорически не хочет говорить, что именно она там видела.

Довольно скоро из засыпательных раздумий меня вырвал звонок Петра. Мужчина, как обычно, говорил очень сбивчиво, но суть я, кажется, уловила.

Оказалось, что зоопарк — это совсем и не зоопарк. Да, туда ходят посетители, платят деньги, кормят животных, но на самом деле это просто прикрытие для очередного филиала ИЦ, которым руководит тот жизнерадостный человек, как его там… Леонид Иванович. Буду называть его Весёлый Ленька. В общем, исследуют они там роботов-имитаторов.

— Представляешь, Анжелика, я даже никогда и не задумывался, откуда в зоопарке могли взяться животные? Ведь за грань мы больших экспедиций ещё не посылали. — возбуждённо-весёлым голосом прокричал Пётр, сбивая мою сонливость.

— Ну не могли же они сами через грань пройти! — возразила я.

— А вот и могли, но только если это роботы-имитаторы.

— Что такое робот-имитатор?

— Механизм, который внешне неотличим от существа, которое он имитирует. Раньше их использовали для парков развлечений, а теперь с новыми обновлениями чёрт его знает, что забралось в их механизмы.

Вот тут я и оценила гениальность Весёлого Леньки. Это же нужно было прямо у всех под носом прятать настоящих роботов, да и так ловко ещё собирать с людей деньги на их исследования. А мой папа тоже хорош, наверняка в курсе этого, если вообще не автор этого дурдома.

— Я сейчас смотрю на план территории. Между жирафами и пингвинами должен быть вход к нижним этажам.

— Что за этажи?

Никаких этажей я там не видела, только забор, кусты, деревья и клетки.

— Я сказал тебе всё, что знаю. Узнаю больше — сообщу. Ой, чуть не забыл, не гляди им в глаза, а то станешь такой же чокнутой, как Даниль.

— Поняла, спасибо. Пётр, если дело запахнет жареным, я тебе скину наши координаты. Это будет позывной для вызова мурзов.

— Понял. Берегите себя.

Когда рассвет уверенно перешёл в утро, мы уже подъезжали к зоопарку. Первое, что нас удивило, это отсутствие посетителей. Достопримечательность такой величины просто не может быть закрытой.

Мы припарковались недалеко от главного входа и занялись своей экипировкой.

— Анжела, у меня плохое предчувствие. За оградой ни одного человека. Смотри, как та лама странно пырится. Кажется, она хочет съесть моё сердце и почки. Давай возьмём побольше пульсаров.

— А тележку, чтобы всё это везти было удобней, тебе не нужно прихватить?

Алёна сердито хмыкнула, но согласилась. Мы нацепили бронежилеты, шлем, перчатки, зачем-то Алёна на меня ещё и наколенники надела. И вот так, гремя и тарахтя, мы вывалились из машины.

Идти было тяжело, да и манёвренности никакой, но мы всё равно пёрли вперёд.

Когда мы подошли ко входу в зоопарк, я достала свой особый пропуск. Но охранник, вставший у нас на пути, остался не впечатлён.

— Д-д-девушки, зоопарк време-йе-йе-нно закрыт. Приходите в-в-в- д-д-д-другой день.

Охранник двигался слишком неестественно. Его глаза закрывались по очереди, а голову иногда клинило вбок. Движения были скорее механические, чем живые. Всё как у кукол, которых находил отец во время своих исследований.

— Он что, лагает? — удивлённо спросила Алёна.

А я просто взяла пульсар и, ничего не говоря, выстрелила мужчине в лоб.

Подруга завизжала и отпрыгнула в сторону, а я смотрела, как с оставшегося куска металлического черепа сползает то, что ещё секунду назад было лицом.

Красота. Мужчина что-то зажужжал и осел.

— Робот! — пискнула подруга и закрыла лицо ладонями.

Я подошла ближе и подковырнула палочкой слезшую кожу. На внутренней стороне материала была рифлёная поверхность. Значит, это не человеческая кожа. А также это значит, что перед нами лежит робот, а не модифицированный. Но я всё равно решила, что сейчас самое время отправить Петру сообщение с нашими координатами.

— Анжела, а что если тут есть модифицированные? Бедный мой Илюшка. А что если они его того?…

— Не знаю, этот был просто роботом. Если встретим модифицированных, стреляем на поражение. Даже если им будет твой Илюшка.

— Тогда гаси и меня вместе с ним! — драматично воскликнула подруга и обиженно сложила руки у груди.

Знала бы она, что он тут по моей вине. Хотя в чём тут моя вина? Я просто сходила в зоопарк. Как я могла подумать, что группа психопатов начнёт вырезать всех моих друзей? Это они во всём виноваты. Это их нужно гасить! Я разозлилась, схватила подругу за руку и потащила в зоопарк.

Первой мы увидели гиену. Животное радостно подпрыгнуло к прутьям клетки, осмотрело нас и весело заржало, будто увидело старого друга. Но буквально через секунду глаза гиены засветились и начали стрелять в нас пучками света.

В этот раз кричала я, а смелая Алёна выстрелом сняла животному пол-головы. Успокоившись, я сказала:

— Давай идти тише. Постараемся не привлекать их внимание. Ой, чуть не забыла, Пётр сказал не смотреть им в глаза. Эти роботы каким-то образом через зрительный контакт могут повлиять на наше мышление.

Алёна ничего не ответила, только кивнула и крепче сжала мою руку. Я посмотрела на испуганное лицо подруги и решила, что сейчас самое время для рома. И нервишки успокоим, и не так страшно будет.

Ловким движением руки