– А почему? – глаза у Делайи вспыхнули любопытством. – У тебя проблемы со второй ипостасью, да? Ты не оборачиваешься и стесняешься этого? Поэтому хочешь, чтобы все думали, что ты просто человек.

И пока я думала, что ответить, ведьмочка возбужденно затараторила:

– Я никому-никому об этом не скажу. Правда-правда. Хотя, знаешь, это ведь не твоя вина, что у тебя проблемы со второй ипостасью. Но раз это секрет, то я молчу.

Девушка повернулась ко мне и пальцами показала, что ее рот закрыт на замок. Решительно покачала головой:

– Мы с тобой обязательно сходим к моей матушке в лавку – она знаешь какая сильная ведьма! У неё наверняка что-то для тебя найдется, зелье какое-нибудь, чтобы вторую ипостась обрести.

Где-то на словах ведьмочки «не скажу» и «правда-правда» я поняла, что не позже, чем через неделю о моем «секрете» в академии будет знать каждая собака. И пока Делайя еще что-то вещала, я прикидывала, чем мне это может грозить.

Поразмыслив и так, и эдак, решила, что даже к лучшему, если все будут думать, будто я дракон без второй ипостаси. По крайней мере, если у меня вдруг вытянутся зрачки, или на руках отрастут когти, то никто не удивится. Вот только цвет чешуи….

Я пыталась вспомнить, какого точно цвета была маска дракона, которую я надела на той злополучной вечеринке. Кажется, красной с золотом, и маленькими черно-белыми вставками. Как и чешуйки, что появились у меня на висках.

И если я действительно превращаюсь в дракона, то я буду красной, с золотом, белым и черным. Яркая, как костюм шута.

И тогда прощайся, Лиза, с жизнью. Потому что в этом мире нормальных серых и черных драконов, разноцветную нечисть уничтожают.

Меня передернуло – надо отыскать способ мне всегда оставаться в человеческом облике. Тем более, это ужас как больно – менять ипостась. При воспоминании о сегодняшней ночи по телу прошелся ледяной озноб – нет, еще раз такое мне не пережить.

– Вот и пришли. – вывел меня из задумчивости голос моей спутницы.

Мы стояли напротив чудесного домика, выкрашенного в белый и нежно-зеленый цвета.

Его красную черепичную крышу с толстенькой трубой украшал веселый флюгер в виде похожей на петуха птицы. За высокими, сверкающими чистотой окнами виднелись белые столики. Расставленные тут и там кадки с яркими кустами роз добавляли этому месту изысканной прелести.

– Расскажи про город, откуда ты приехала? – вежливо спросила меня Делайя, когда мы заняли маленький столик у окна и сделали заказ.

– А, провинция и жуткая скукота. – отмахнулась я. – Лучше ты расскажи мне про академию. Что в ней интересного? – закинув вопрос, я подперла рукой щеку и приготовилась слушать.

 Ведьмочка не подвела – информация полилась из нее со скоростью горной реки в период дождей.

Вскоре я уже знала, что к секретарше ректора даме Савилдии можно подмазаться, если будешь при ней ругать эльфов и носить ей конфеты.

Хихикая, Делайя без всякого смущения поведала мне кто из преподавателей с кем спит или спал раньше, а у кого романы еще только назревают. Кто в каких негласных группировках состоит и против кого воюет.

Рассказала с кем из коллег, по ее мнению, можно дружить, а от кого лучше держаться подальше. В общем, все в точности, как в земных академиях и университетах.

– А вот наш господин ректор на работе ни с кем… – заговорщицки наклонившись к моему уху, зашептала Делайя. – Правда эта дурочка Ровенала, преподаватель по истории магии, на него давно глаз положила и за ним охотится. – при имени ректора я навострила уши.

– Но наш красавец настоящий кремень. – засмеялась ведьмочка – За три года, что я работаю в академии, ни с кем ни-ни.

Я уж было обрадовалась такому высокоморальному облику кандидата в свои мужья, как Делайла взяла и все испортила:

– Зато за стенами академии у него каждый месяц новая любовница. Только чур, я тебе ничего не говорила!

Мда, вот это плохая новость – и как мне такого ловеласа на себе женить?

Сложившись по одному тивру мы оплатили наш заказ и неспешно побрели обратно в академию, продолжая болтать о ее делах.

Пирожные и чай приятно грели мой желудок.  Веселая болтовня с Делайей радовала мою женскую душу, и пожалуй впервые с момента попадания в этот мир я чувствовала себя так спокойно и приятно.

Может за исключением только одного случая, когда мне было еще лучше и спокойнее. Но о нем я старательно запрещала себе вспоминать…

Мы уже дошли до ворот академии, постучали в калитку и ждали, пока Огурелл откроет замки, когда за нашими спинами раздался грохот лошадиных копыт, и зычный голос прокричал:

– Открыть ворота господину королевскому Инквизитору!

Глава 22. Лиза окончательно начинает верить, что драконы бывают не только в сказках

От звуков знакомого голоса в висках закололо, и отвратительная тошнота подпрыгнула к горлу.

Не в состоянии пошевелиться, я стояла и слушала, как лошади за моей спиной перебирают копытами и громко фыркают, бряцая сбруей.

Как все тот же знакомый голос нетерпеливо повторяет:

– Открыть ворота!

Если судьба решила еще раз надо мной пошутить, то у нее отвратительное чувство юмора. Не для того я так старательно убегала от этого мужчины, чтобы сейчас стоять с закаменевшей спиной и до чертиков бояться, что он меня узнает.

В этот момент Огурелл грохнул засовом и, наконец, открыл калитку. Я очнулась, и почти сбив его с ног, ринулась во двор академии, подальше от стоящего за спиной кошмара.

Не оглядываясь и не отвечая на оклики Делайи, бегом понеслась к своему общежитию, надеясь успеть скрыться до того, как «господин инквизитор» заедет в ворота и обратит на меня внимание.

Умом я понимала, что он вряд ли меня узнает, но захвативший душу липкий страх застилал любые доводы разума.

Заскочив в комнату, я ринулась к окну – как раз вовремя, чтобы увидеть, как ворота академии гостеприимно распахиваются и в них неспешно заезжают два всадника.

Я лишь мельком глянула на ехавшего впереди седого мужчину на белоснежной лошади и уставилась на его спутника – на своей огромной зверюге, с невозмутимым видом, который я отлично помнила, во двор заезжал охотник за нечистью по имени Родерик.

Спрятавшись за тонкой шторкой, с тревогой и каким-то необъяснимым волнением я наблюдала, как проехав в середину двора всадники остановились и начали спешиваться.

Навстречу с довольной улыбочкой уже спешил ректор. Мужчины поздоровались и принялись что-то оживленно обсуждать, пока конюх уводил