– Помочь? – насмешливый комментарий не заставил себя долго ждать.

– Сама справлюсь, – буркнула Зоя, выворачивая руку, чтобы достать до защелки.

– Всегда удивлялся, как вы их застегиваете, – раздался рядом голос мрасса.

Зоя обернулась и снова зашипела:

– Стой, где стоишь! Не подходи ко мне!

– Почему?

– Не подходи, и все! Дай спокойно одеться!

– Зоя, не нервничай и не переживай ты так! Мне вполне понятно твое состояние.

Зоя могла поклясться, что заметила в серых глазах дьявольский огонек.

Вопрос сорвался с губ самопроизвольно:

– Какое состояние? О чем ты?

– О твоем возбуждении. Игра гормонов, что тут скажешь!

Застежка защелкнулась, и Зоя вздохнула с облегчением. Прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Пусть говорит что хочет. Она потерпит. Она подождет.

Все выдержит, все снесет.

– Вот именно – говорить не о чем, – парео оказалось в ее руках через мгновение. – Я готова.

И снова мрасс окинул ее взглядом, от которого бросило в жар.

– Разве не о чем говорить? – в этот раз интонация была бархатистой, обволакивающей. – Что ж… настаивать не буду.

– Вот и не надо.

* * *

Яхта поражала размерами и оснащением. Плавучий особняк, иначе не скажешь! Бассейн, тренажерный зал, кинотеатр. Это немногое, что успел выхватить взгляд Зои, пока один из членов экипажа устраивал для нее экскурсию. Возможно, при других обстоятельствах она бы оценила его усилия, но не сегодня. Все еще находясь под впечатлением от диалога с Варшавским, пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Мрасс четко дал понять, что знает о ее планах. Но откуда? Господи, откуда?.. Она никому не говорила, что собирается убежать. У нее самой еще не до конца сформировалась эта мысль. Просто показалась наиболее приемлемой. И все.

– Я хочу получить ответ на один вопрос, – поднявшись на верхнюю палубу, Зоя встала у ног Юлиана, который лежал на шезлонге, прикрыв глаза и подставив идеально вылепленное природой тело под жаркие лучи солнца.

– Спрашивай, – он даже не соизволил открыть глаза.

Явное пренебрежение подлило масла в и так не затухающий огонь. Зоя сжала кулаки, впившись ноготками в нежную кожу ладошек.

– Ты умеешь читать мысли?

Не зря на его животе она насчитала те самые пресловутые восемь кубиков. Поднялся Варшавский молниеносно. Раз – и уже сидит, изучая ее реакцию.

Зоя совершила ошибку, подойдя вплотную к шезлонгу. Теперь голова мужчины находилась напротив ее живота, который она судорожно втянула, ощутив всю интимность ситуации. Ей отчаянно не хватало воздуха.

Мрасс запрокинул голову, чтобы посмотреть Зое в лицо, и лениво ответил:

– Нет.

– То есть не умеешь? – на всякий случай уточнила она, испытывая несказанное облегчение.

Он для пущей убедительности помотал головой.

– Нет.

– Хорошо, – Зоя отошла к соседнему шезлонгу, механически присела на него и уставилась на волны, легко играющие на океанских просторах.

– Может, есть еще вопросы? Готов ответить.

Зоя начинала тихо ненавидеть ироничный, снисходительный тон, которым предпочитал беседовать с ней мрасс.

– Есть. Откуда ты узнал, что я собираюсь бежать?

Мужчина слегка склонил голову и усмехнулся.

– То есть ты уже не отрицаешь этого?

– Не отрицаю, – сквозь сжатые зубы проговорила Зоя.

– Ценю честность в отношениях. Все куда прозаичнее, Зоя. Ширас пробуждают не первое десятилетие. Если быть точным: два с половиной столетия. Как думаешь, мы успели изучить ваши поведенческие инстинкты?

Вот это она лоханулась! Не подумала об очевидном!

– Успели, – медленно ответила она, чувствуя, как тоска заполняет сознание.

– Ты попросила, чтобы тебя обеспечили ноутбуком и Интернетом. Без проблем. И первым делом начала изучать географию межгалактических перелетов. Выясняла, куда меньше всего летают мрассы. Далее. Тебя интересовали курсы вождения гланжев. Похвально. Захочешь – я найму тебе инструктора. Но! Зоя, пока ты не родишь ребенка и не получишь гражданство, тебя не допустят к управлению. Ты сможешь летать только на моей территории. Дальше перечислять ту информацию, которую ты просматривала?

Поерзав, Зоя прилегла на шезлонг. Опустошение и чувство беспомощности захлестнули. Усилием воли она продолжила диалог:

– Думаешь, переиграл меня?

– А мы разве во что-то играем?

Она промолчала.

– Еще о чем-то хочешь спросить?

– Пока нет. Боюсь, если узнаю еще хоть что-то, то мое будущее будет представляться только в черном цвете.

– Зоя, – ей показалось, или его голос смягчился? – Перестань быть колючкой. Перестань воспринимать меня как врага.

– А ты перестань быть моим хозяином, – буркнула в ответ Зоя и закрыла глаза.

Все, на сегодня хватит.

– Я могу поспать?

– Конечно, если устала.

– Надеюсь, у тебя хватит совести не приставать ко мне сонной, – вот зачем она это сказала?

– Спи, колючка.

– Еще?

Удар в живот был неожиданным и очень болезненным.

Зоя задохнулась и согнулась пополам. Из глаз хлынули слезы, дыхание пресеклось, а внутренности обожгло огнем.

Ее ударили впервые в жизни. Никогда раньше она не сталкивалась с физическим насилием и не ожидала, что столкнется. Одно дело – угрозы, другое – приведение их в исполнение.

Мужчина в дорогом черном костюме, широко расставив ноги, возвышался над ней, точно башня. Башня, которая сомнет ее. От мужчины исходила агрессия, которую он не прятал за маской успешного бизнесмена и уравновешенного человека.

– Не слышу ответа, сука! – прорычал он и сделал шаг по направлению к ней.

Зоя судорожно всхлипнула и вскинула руку, призывая его остановиться.

Перед глазами замелькали черные мушки. Пришлось сжать зубы, чтобы сосредоточиться на происходящем и не позволить панике овладеть сознанием.

Как же больно…

– Не… надо… – простонала она и, сделав рывок, выпрямилась.

Виктор Валерьевич стоял с искаженным от ярости лицом.

– Ты плохо понимаешь! Вернее, до тебя вообще не доходит! Я думал, у тебя есть хоть крупица ума, но ошибся! Не люблю вправлять мозги, но придется!

Он снова двинулся к ней, и Зоя поспешила выкрикнуть:

– Не надо! Пожалуйста…