Как и голос, присоединившийся чуть позже:

— Леди Дэрин!

Бух… бух… бух!

У-у-у-у-у-у-у!

— Леди Дэрин, у нас задница!

— У меня тоже, — проворчала я, выпутываясь из одеяла, в которое так уютно замоталась.

Судя по треску, дверь напора орка Декста долго не выдержит. Пришлось двигаться чуть быстрее, находить халат и открывать незваным гостям. То есть адептам. Что они вообще забыли в жилом крыле преподавателей? Сюда можно заходить только под угрозой конца света! Но, судя по сирене, именно он сейчас грозился наступить.

Едва я открыла дверь, как меня едва не снесли трое адептов: Декст, Родерик и Гнырр. Орк, человек и гном.

— Войско! — заорал гном. Вообще-то у него бас, но он волновался, и потому голос сорвался на жалкий писк воробья. Впрочем, никто не засмеялся.

— Чего?

— Леди Дэрин! — А вот у Декста голос никуда не пропал, и меня едва не снесло ревом. — Войско окружило Академию! Говорят — штурм будет!

Я не села только потому, что Родерик меня поддержал. А еще поняла одно: в Академии я больше не расслабляюсь. Особенно пока Хам здесь. Буду ложиться спать при полном параде, даже не снимая сапог.

Экстренная ситуация требует экстренных мер. Пару секунд я еще пребывала в прострации, но потом собралась. Иначе мы бы с адептами могли легко устроить повальную истерику. На радость Хаму. Небось нашел бы причину позлословить: преподавательница в халатике и трое молодых людей.

Что-то у него явно проблемы вокруг этого дела. Иначе с чего бы везде видит непристойный подтекст?

— Так, для начала подождите меня за дверью, — скомандовала я адептам. — Давайте, давайте, не буду же я отражать штурм в таком виде. Хотя нет… можно. Тогда есть вероятность, что часть войска сляжет от хохота.

Мне пришлось едва ли не силой выпихивать адептов в коридор. Там уже творился хаос. Многие преподаватели так же, как и я, спали, когда завыла сирена. И теперь торопливо выбегали из комнат. Даже не обращая внимания на адептов.

Учащимся не разрешалось находиться в нашем крыле еще и потому, что существовал запрет отношений между адептами и преподавателями. За такое исключали и увольняли. Навсегда.

— Они меня разбудили! — на всякий случай предупредила я пробегавшую мимо Хвенильду в одной броне на голое тело. Валькирия лишь махнула рукой и умчалась дальше.

— Стоять у двери, — приказала я, чуть прикрывая ее. — Рассказывайте!

А сама тем временем торопливо натягивала штаны и рубашку. При этом одновременно пытаясь пригладить волосы. После сна они выглядели особенно кудрявыми.

— На нас напали!

— Мы окружены!

— Императорская гвардия.

Сведения сыпались каменным градом. Противный вой сирены отдавал в висках, и информация усваивалась туго.

— Подождите, какая гвардия? — переспросила я, быстро натягивая сапоги.

— Императорская. В форме элитных частей.

— С чего бы императору на нас нападать? — задала резонный вопрос и тут же сама ответила: — Хам!

— Нет, он сам удивленным выглядел. Они с нашим василиском ходили к прибывшим, — возразил гном.

— Говорят, сам император решил присутствовать при штурме, — добавил Родерик.

— У нас час на подготовку.

— Откуда вы столько знаете? — удивилась я.

— Мы дежурили, когда тревогу объявили, и всё видели.

— Идемте.

Заплетая на ходу волосы, я вышла из комнаты. Происходящее не укладывалось в голове. Впервые слышала, чтобы во время учений академии реально штурмовали, да еще лучшими войсками. Будучи наслышанной о них, понимала — здесь обещает стать жарко.

Академия гудела как растревоженный улей. Адепты, преподаватели… Все невыспавшиеся и злые. Эти два дня были изматывающими, а тут снова сирена.

— Они шутят? Катапульты?! — изумилась я, стоило нам оказаться на улице. Все только об этом и переговаривались.

Ближе к плацу белел шатер штаба. Было видно, как серьезный ректор раздавал распоряжения преподавателям, склонившись вместе с высшим над картой и что-то обсуждая. Готова была поклясться, что сейчас они действуют заодно, продумывая план обороны.

Вой сирены сменился звуком трубы, объявляющей общий сбор. Потоки обитателей Академии, на ходу поправляющих на себе одежду, устремились к плацу. Мы тоже двинулись туда.

В рядах царила растерянность. Появление императорских войск под стенами выбило из колеи многих и привело к смятению в умах. Каких только предположений я не наслушалась, пока мы шли, начиная от «Нас всех забирают на войну» и заканчивая «Мы все умрем». Мои адепты только посмеивались над этим и сами испуганными не выглядели. Скорее, были полны предвкушения и нетерпения проверить в действии наши ловушки, споря между собой, сколько имперцев в них попадется, и мечтая: «Вот бы полюбоваться на их лица».

Я же напряглась, из истории зная примеры штурмов императорскими войсками, маги которых любили сначала выпускать для атаки нежить, запугивая и истощая противника. Наши ловушки были рассчитаны больше на живых, и я спешно думала, что можно добавить и успеем ли.

— Леди Дэрин, вы только замуж не выходите.

— Что?! — Пребывая в своих мыслях, я не сразу поняла, о чем говорит адепт Родерик.

— После позавчерашней демонстрации на ваш предмет взглянули другими глазами, и многие хотят записаться на спецкурс.

— Я… — чуть не сказала, что не собираюсь замуж, но аут вспомнила об обручении с Ирром и быстро исправилась: — Рада.

А вот орк заминку заметил и теперь смотрел на меня с подозрением.

— Адепт Декст, не надо смотреть на меня так, будто я исчезну через мгновение.

— Не знаю, не знаю, одну преподавательницу высший с собой утащил.

— Не переживайте, этому высшему я и даром не нужна, — усмехнулась в ответ, но орк мои слова воспринял скептически.

— Уверена, после проверки мы лорда проверяющего больше не увидим, — убежденно заявила я, еще не подозревая, как сильно ошибаюсь и как круто изменится моя жизнь совсем скоро.

— Друзья мои! — обратился ректор к собравшимся. — У нас мало времени, поэтому обойдемся без долгих речей. Нам выпала великая честь провести учения с гвардией императора и в сражении показать себя и наши новые наработки. С их стороны тоже будут использованы экспериментальные заклинания, поэтому требую соблюдать осторожность и точно выполнять все приказы ваших кураторов.

После этих слов ропот пробежал по рядам. Экспериментальные! Звучало настораживающе и опасно.

— Удачи всем нам. Я в вас верю! — торжественно закончил свою речь Виланд, подтверждая опасения окружающих.

В первый момент я не поняла, зачем он нагнетает обстановку, но, увидев притихших адептов, осознала правильность такого поступка. Слишком много горячих голов, желающих отличиться и выделиться.