— Да нарры тебя дери! — Мой рык перекрыл даже шум боя.

Дэрин провалилась в портал.

Она. Провалилась. В Портал.

И он с хлопком свернулся. Ему было на все плевать. И на мой рык, и на вопли адептов, которые заметили пропажу Дэрин.

Куда она подевалась? Куда были настроены порталы?

Я не стал переходить полностью в боевую ипостась. Лишь распахнул крылья, чтобы перелететь во вражеский стан. Краем уха услышал испуганные крики внизу, но крылья — это просто крылья. От них флер ужаса не такой сильный.

Командир Трэйс следил за боем, стоя рядом с императором. Но если второму я почтительно поклонился, то на первого глянул с плохо скрываемым бешенством. Трэйс, правда, взгляд выдержал. Закаленный воин, а некоторую бледность можно списать на бессонницу, которой он страдал. Тем более в остальном выглядел отлично. По таким женщины с ума сходят — седина на висках, шрамы и суровый взгляд.

— Кто настраивал порталы-бомбы?

От моего рычания императорские гвардейцы как-то подобрались и насупились. А сам император лишь скупо улыбнулся. Он сидел на лошади и внимательно наблюдал за штурмом. Впрочем, я был уверен, что при этом он не упускает ничего из разговоров вокруг.

— Бомбы настраивают маги, — ответил Трэйс, — у нас их тридцать. Тебя который интересует?

— И зачем? — вставил император.

Оставлять его вопросы без ответа не мог осмелиться никто.

— При обстреле западной части в портал попал преподаватель маскировки.

— И что? — не понял Трэйс. — В огненную лаву не свалится, как и в Бездну. Мы же договаривались: ничего смертельного.

— Ничего смертельного?! — чуть не вышел из себя я. Внутренняя сущность бесновалась, мечтая разорвать Трэйса. Процедил, едва сдерживаясь: — Это девушка. Эльфийка. Портал обратно она открыть не сможет. И где мне ее теперь искать?

— Хамсферженвальд, в чем проблема? — вмешался император. — Она же мастер маскировки, затаится, где бы ни была. Как раз проверишь ее профпригодность. Как думаешь, сколько они еще продержатся? — сменил тему, кивнув в сторону Академии, где как раз лопнул защитный купол.

Но меньше всего я был настроен делать прогнозы!

— Это маленькая. Хрупкая. Эльфийка! — Стоило неимоверных усилий не заорать на императора. — Без каких-либо средств защиты. Ее нужно вытаскивать немедленно!

— Да не переживай ты, сейчас закончим, и Трэйс распорядится.

Я и так с трудом удерживался от трансформации, и мое терпение лопнуло.

— Сейчас я пойду туда и закончу этот балаган!

— Не порть веселье! Чего взъелся, как будто это твоя пара? — поддел император.

Сущность взвыла, и трансформацию стало не удержать.

— Пар-р-ра, — пророкотал я, переходя в боевую ипостась, и бросился обратно в Академию.

— Трэйс, у нас проблемы. — Император с трудом удержал шарахнувшегося от демона жеребца. — Отзывай магов и ищи идиота, бросившего бомбу. Он его сейчас порвет. Пара, нарры подери! Не завидую ей.

Я это слышал краем уха. Внутри сейчас шла борьба между желанием разнести все и вся и пониманием, что надо сдерживаться.

Сдерживаться, мать его!

При виде меня маги мигом перестали обстреливать Академию и сделали попытку превратиться в камни.

— Куда настраивали порталы?

Мой рев снес с головы одного из них парик. У другого наступил временный обморок.

— Кто?!

— Лорд Заурронский дель Аби, вы доведете всех до инфаркта.

Резко обернулся, чтобы увидеть рядом с собой невозмутимого Трэйса.

— Приказ императора, — спокойно проговорил он. — Сообщите высшему все точки, куда настраивали порталы. Вы обстреливали восточную часть Академии?

— У нас только порталы на Гнилище. Ими и обстреливали.

Голос одного из магов чуть подрагивал. Я же стоял и слушал. И переваривал.

Гнилище! Одно из самых мерзких мест на нашем континенте. Там всегда туман, всегда холодно и водятся нарры — ядовитые плотоядные ящерицы.

Думать было некогда. Сколько там продержится одинокий маг? Ну час от силы, потом его порвут. А эльфийка, которая может только маскироваться? Ну… ненамного дольше. Одна рана, капля крови в болотной жиже — и не поможет ни одна маскировка. Нарры чуют кровь за десятки километров.

— Бросай бомбу, — отрывисто велел магу.

Какой он маленький, так и тянет наступить.

— Н-н-не… — заблеял тот.

— Бросай!

Не стоило рычать, очередной маг стек на землю без сознания.

— Надо от тебя тоже защитные амулеты делать, — сообщил Трэйс угрюмо.

Он подобрал одну из бомб: невесомый шар, внутри которого клубился холодный огонь.

— Тебя должно выбросить недалеко от нее. Учти, штурм мы не прекратим.

— Академия уже пала, — проговорил в ответ, — но они защищались достойно.

Трэйс кивнул:

— Я тоже отмечу это. До встречи.

Бомба взорвалась буквально в паре сантиметров. И меня тут же всосало порталом. Прямо в сверкающую мглу…

И швырнуло в нечто влажное, холодное и вонючее. В следующее мгновение взгляд прояснился.

Гнилище во всей красе. Кривые деревья с черными ветвями, зеленая жижа под ногами. В некоторых местах она даже мне доходила до колен. Говорили, тут есть омуты, до дна которых еще никто не доставал. Верю. Кому хочется нырять вот в это.

Гнилище образовалось сотни лет назад, после очень неприятной стычки с некромантами. Это я знал из истории Андорры. Неприятные ребята эти некроманты, любят высасывать энергию из всего. А потом оживлять то, что стало неживым, и заставлять работать на них.

А еще вокруг колыхался туман, густой, похожий на холодный протухший кисель. Из него доносились щелкающие звуки. Нарры приближались, уловив постороннего. Меня.

Мозг у них такой же маленький, как и голова. Тело огромное, состоящее из стальных мышц, а вот ума как у горошины.

Первых нарров, доходивших мне до колен, я просто растоптал. Остальных расшвырял пинками. Только тогда до них дошло, что новая «еда» невкусная и опасная. Недовольно пощелкивая, они скрылись в тумане.

Где же ты, Цветочек?

Минут десять я бродил в тумане, распугивая самых смелых нарров. Пока вдруг не замер. Внутри все насторожилось.

Секунда… две.

А затем я шагнул в сторону, и Дэрин буквально свалилась мне на руки. В полуобмороке, практически окоченевшая и измазанная болотной грязью.

Но живая! Целая!

— Я-я-я, — зубы у нее стучали.

Они у меня-то едва не застучали, только от злости пополам с облегчением. Это была такая здоровая злость непонятно на кого.