– Я ее понимаю. Это очень больно для женщины. Так, что нутро выворачивается.

– Почему? Я не понимаю.

– Все просто. Невозможность родить – приговор для женщины. У меня единственная дочь. Я очень хотела родить еще одного ребенка, но испугалась. Да и была беременна не от мужа. Сейчас я бы, конечно, родила. Но тогда испугалась – возраст. Никто из врачей не мог поручиться, что ребенок родится здоровым. И я не стала рисковать. Да и сил у меня не осталось, если честно. Не физических – скорее, моральных. Мне было сложно ощущать себя молодой матерью. С мужчинами по-другому. Они подтверждают собственную силу, становясь отцами в преклонном возрасте. Женщин же не понимают и осуждают. Мне было сорок три, когда я столкнулась с выбором – рожать или нет еще одного ребенка. Все вокруг, включая врачей, предлагали заняться подсчетами – сколько мне будет лет, когда ребенок пойдет в первый класс, когда окончит школу? Как он будет на меня смотреть? Доживу ли я вообще до того момента, когда он окончит институт и встанет на ноги? Как я буду выглядеть через пять, десять лет? Я испугалась. Наверное, если бы рядом находился человек, который разделил бы со мной ответственность, успокоил, заверил, что не я, а мы справимся, вопрос бы и не стоял вовсе. Но, повторюсь, у мужчин другой случай. И в восемьдесят лет можно стать молодым отцом и сорвать бурные аплодисменты общественности.

– Да, вы правы, – ответил Юрий Иванович. – Все, больше не могу. Давайте дойдем до кафе и возьмем кофе навынос. Тут же вернемся. Продолжим разговор по дороге. Тогда вообще ни о чем не придется волноваться.

– Ненавижу кофейные стаканчики. Все время обливаюсь или язык обжигаю, – призналась, рассмеявшись, Юлия Викторовна.

– Да, я тоже не понимаю эту современную моду – ходить со стаканом в руке, но давайте сделаем это для конспирации, – хохотнул Юрий Иванович.

Они пошли в сторону кофейни.

– По правде сказать, с бывшей женой мне тоже не о чем поговорить, – признался Юрий Иванович. – Она замечательная женщина, можно сказать идеальная жена – добрая, искренняя, сумасшедшая мать, бабушка. Она прекрасно готовит, в доме ни пылинки, ни соринки. Захочешь придраться – не к чему. Даже ботинки мне чистила каждый вечер! Но какая же дура! Непроходимая! Я сначала пытался как-то на нее влиять, еще по молодости. Но быстро понял, что бесполезно. Ни книги, ни фильмы ее совершенно не интересовали и не увлекали. Зато она с огромным энтузиазмом могла гладить носки и раскладывать их ровными валиками по цвету.

– Почему же вы тогда столько лет с ней прожили? – удивилась Юлия Викторовна.

– Привык к удобству. Семейная лодка не всегда разбивается о быт, иногда случается и наоборот – мне нравилось возвращаться в чистую квартиру, где всегда пахнет свежеприготовленной едой. Нравилось, что рубашки в шкафу развешаны по цветам, а ботинки всегда идеально начищены. Когда родились дети, жена полностью сняла с меня все заботы. Я ни разу даже пеленку не постирал, ни одну колыбельную не спел на ночь. Не бродил по комнате, укачивая младенца. Я не знал, как купают ребенка, чем его кормят. Детей я видел по вечерам – они показывали дневники с пятерками и уходили. Я не заметил, как они выросли. Ничего о них не знал и даже не интересовался. Всем занималась жена – от школьных уроков до секций. Представляете, я ведь даже не подозревал, что старший сын играл за сборную школы по футболу, а младший – в баскетбол. Наверное, жена говорила, но я не слушал, не вникал. Оставлял деньги на хозяйство, на детей и думал, что так и должно быть. Когда родилась Сонечка, я наверстывал упущенное – часами бродил по квартире, держа ее на руках. Купал, кормил, пел колыбельные, гулял на детской площадке. Не поверите, я простить себе не мог, что пропустил эти минуты, часы, дни с собственными детьми. Я не видел, как они начинали ползать, ходить, говорить. С Сонечкой все было по-другому. Первый шаг она сделала ко мне. Первый зубик я тоже нащупал первым. Это настоящее счастье, эмоции, за которые я готов жизнь отдать.

– Вы просто созрели для сознательного отцовства. Так часто бывает, – ответила Юлия Викторовна. – Иногда и молодые женщины не готовы к раннему материнству. Не просыпается инстинкт. Первый ребенок растет как трава, хорошо, если с бабушками-дедушками, а второй будет залюбленным, зацелованным, наверстанным.

– Да, вы правильно подобрали слово: Сонечка – наверстанный ребенок.

– Обычный эгоизм. Ничего странного. Человек вообще эгоистичное существо. Раньше вы думали о работе, карьере, успехе, достижениях – удовлетворяли собственные амбиции. Вам нравилось жить, не зная, откуда появляются в шкафу чистые рубашки. Вы не просиживали ночи над кроваткой ребенка, который плачет, потому что у него режутся зубки. А потом вы решили, что именно этих эмоций вам не хватает для полноты ощущений. И бросили жену, нашли новую, молодую и теперь компенсируете то, что пропустили в молодости. Так что Сонечка – тоже ваш эгоистический проект, если хотите.

– А что тогда движет вами?

– Думаю, тоже эгоизм, но другого свойства. Мне ведь, по сути, нечем заняться. А внучка позволяет держать себя в форме, приводить себя в порядок, вставать, идти, жить наконец. Я с удовольствием перечитываю детские стихи, рассказы. Даже задачки на логику решаю с интересом, в надежде сохранить память и рассудок в рабочем состоянии. Не будь у меня внучки, что бы я делала? Сидела дома и смотрела телевизор, распустилась бы. А так вынуждена выходить, общаться, хотя терпеть не могу коллективное общение. Я тоже про дочку мало что знала. Здорова, и слава богу. Вроде бы нормально учится. По счастью, продленка в школе есть. Отвести в восемь утра и забрать в шесть после кружка – то ли танцев, то ли художественного слова. Я, если честно, не помню. Удобно. А с внучкой мне интересно разговаривать, делать уроки, готовить, кормить, отводить, приводить, утешать. Знать, как зовут подружку, что случилось сегодня. Она чувствует, что мой интерес искренний, поэтому рассказывает. Я тоже, можно сказать, наверстываю упущенное. Наверное, мы такое поколение родителей, ставших бабушками и дедушками, – сейчас получаем то, чего лишили себя в молодости.

– Знаете, умные женщины меня всегда привлекали, но и отпугивали. Мне хочется с вами встречаться, разговаривать, обсуждать что угодно, хоть погоду, – признался Юрий Иванович.

– Да, вы тоже приятный собеседник. И я получаю удовольствие от общения с вами. Но вы относитесь к тому типу мужчин, которые специально выбирают себе в жены исключительно женщин недалекого ума. Потому что так удобнее: хочешь – лепишь по собственному подобию, хочешь – не лепишь. Итог всегда один – женщина смотрит на вас снизу вверх. Потому что вы умнее, талантливее, мудрее, успешнее, – рассмеялась Юлия Викторовна.

– Нет, я не сознательно выбираю дур! Просто так получается! Влюбляюсь исключительно в недалеких идиоток, но с житейской хваткой, а нравится общаться с умными. У меня была любовница, женщина исключительного ума, я ее очень ценил, уважал, восхищался, даже преклонялся, но не любил, понимаете?

– Не понимаю, если честно, но не могу осуждать, – ответила Юлия Викторовна. – Меня-то как раз привлекало в мужчинах то, что выше ширинки.