– Во время обеда там полно людей, – бросила она ему вслед, когда он стал выходить из прачечной. – Займи столик.

Итак, придется все начинать сначала.

* * *

Люси опаздывала. Тадж пялился на дверь кафе, задаваясь вопросом, придет ли она вообще. Заказав себе еще один кофе, он решил воспользоваться временем, чтобы подумать и все спланировать. Но от нетерпения он не мог сосредоточиться. Какой смысл что-то планировать, если Люси такая непредсказуемая? Он пристально смотрел на дверь, словно это могло заставить ее прийти. Тадж приехал в Кинг-Док, чтобы сделать ей предложение, от которого она не откажется.

Остается только дождаться ее прихода.

Приход Таджа в прачечную без предупреждения взбудоражил Люси. Чего он хочет? Неужели он думает, что она передумала и готова стать его любовницей? Может быть, возникли проблемы с выставкой? Но они прекрасно общались через Интернет, и планы по проведению различных выставок сапфиров Калалы успешно развивались. Может, он приехал, чтобы поговорить о ребенке? Ее сердце забилось чаще при одной мысли о Тадже. Если все пойдет так, как надо, они будут вместе уже до Рождества. Но Таджу нечего надеяться на то, что ему удастся управлять Люси также, как он управляет Калалой.

Быстро приняв душ, она надела просторную одежду и, смотрясь в зеркало, вспомнила образ Таджа. Понравится ли она ему в таком виде? А какая разница?

После ее отъезда из Калалы они ни разу не говорили на личные темы. И в этом была виновата Люси. Она решила, что лучше дать Таджу время, чтобы успокоиться, поэтому он не присутствовал с ней на УЗИ и не слышал сердцебиения их ребенка. Ей было совестно за свое поведение, но Тадж не мог просто вернуться в ее жизнь и думать, что ничего не изменилось. Последние месяцы она не сидела без дела.

Когда она вышла на улицу, повалил густой снег. Скоро наступит Рождество. Скоро Люси бросит работу и станет готовиться к родам. Ее мать отправилась в долгий круиз, поэтому Люси планировала побыть одна. Ее приглашали в гости друзья, но она отказалась. Празднуя с ними Рождество в кругу семьи, она будет сильнее скучать по Таджу.

Люси подошла к кафе, наклонив голову от ветра. Взглянув в окно, она увидела, что Тадж сидит за столом.

Как только Люси вошла в кафе, серый и мрачный день стал ярким и радостным. Ее появление подбодрило всех посетителей. Она подошла к столику, настороженно глядя на Таджа. На ней был объемный шарф и дешевое красное пальто, не скрывающее ее живот. От холода у нее покраснел кончик носа, но Тадж решил, что она все равно очень мила.

Встав, он отодвинул ей стул.

– Как поживаешь? – спросил он, как только она уселась за стол.

– Ношу ребенка. – Она пристально и долго смотрела ему в глаза. – И работаю, – мягче прибавила она. – Ты видел мои новые эскизы, которые я отправила?

– Я их не только видел, но и одобрил, – подтвердил он. Его команда согласилась с тем, что у Люси настоящий талант организатора выставок. – Но я здесь не для этого. Я хочу знать, как ты.

– Я? Фантастически, – призналась она. – И очень жду рождения ребенка.

– Ты готова разговаривать?

– Я готова, – ответила она.

– Я так понимаю, ты отпросилась до конца дня?

– Нет, к сожалению, – сказала она. – Мне нужна эта работа и деньги, которые она приносит.

Официантка принесла кофе и тосты с сыром, которые Тадж решился заказать для Люси.

– Надеюсь, я не ошибся, – сказал он.

– Отлично! – воскликнула Люси. – Я проголодалась. Но ты решил, что я должна поесть именно это? – Она нахмурилась, а потом расхохоталась. – Видел бы ты свое лицо! Спасибо. Я все время голодна, а эти тосты такие аппетитные.

– Кушай на здоровье, – произнес он.

– Это ничего не изменит, – заверила она его, запихивая в рот первый тост. – Извини, мне надо прожевать.

– Не торопись. Тебе хватит еды? – взволнованно спросил он, когда она съела все тосты, а потом собрала с тарелки крошки кончиком указательного пальца.

– Я ем за двоих.

– По-моему, за тобой по-прежнему надо присматривать, – заметил Тадж.

– Разве сейчас ты за мной не присматриваешь?

Тадж решил, что слишком поторопился, когда Люси перестала улыбаться. Ему надо быть сдержаннее, чтобы завоевать ее доверие.

– Ты доела? Пойдем? – Он начал вставать.

– Ты само нетерпение, – заметила она, уставившись на него снизу вверх.

– Время идет, – сказал он.

К его облегчению, Люси встала из-за стола.

– Где ты хочешь поговорить? Через полчаса мне надо вернуться в прачечную.

– Моя яхта на пристани.

– Ты меня не разыгрываешь?

Он пожал плечами:

– А когда я тебя разыгрывал?

– Ну, я не пойду на твою яхту. У меня нет ни времени, ни желания рисковать. Яхта может отчалить, пока я на борту.

Он усмехнулся:

– Зачем мне обрекать себя на что-то подобное?

– Логично, – призналась она. – Итак, ты приехал, чтобы поговорить о ребенке.

– Да, – подтвердил он. – И о нас.

– Никаких «нас» нет, – сказала она, когда он вывел ее из кафе. – И я не передумала, – прибавила она, как только за ними закрылась дверь оживленного кафе. – Я не стану твоей любовницей, – заявила она Таджу. – И я не могу опаздывать на работу. Сегодня вечером у меня встреча.

– Встреча? – Ему показалось, что его сердце сжимает холодная рука.

– Да, – сказала ему Люси. – Я решила создать небольшую дизайнерскую компанию с одним работником. Мне удалось собрать денег, чтобы внести залог за аренду небольшого помещения, поэтому я смогу работать из дома после рождения ребенка. Это все благодаря работе, которую ты мне дал. Слухи быстро распространяются. Как только журналисты узнали о том, что я организовываю выставки сапфиров Калалы, мой телефон не перестает звонить. Мне предстоит подписать следующий контракт.

– Молодец, – категорично заявил он, – но поскольку ты не будешь работать после родов, мне не понятно, почему это так для тебя важно.

– Что-что?

– После рождения ребенка я буду содержать вас обоих, – отрезал Тадж.

Она остановилась на улице.

– Наверное, мне надо вернуться в прачечную прямо сейчас.

– Нет, пожалуйста, – ласковее произнес он. – Просто дай мне полчаса, и я все тебе объясню.

– Я могу дать тебе целую неделю, но тебе не удастся меня переубедить.

– Выслушай меня, – тихо настаивал он.

Она смотрела на него несколько мгновений, потом ответила:

– Я согласилась поговорить о нашем ребенке, и я сделаю это.