– Ох, это удивительно! – Она чувствовала себя потрепанной простушкой в роскошном интерьере. – А я думала, что лучше яхты твоего друга шейха Халида ничего нет… Ты кого-то ждешь в гости? – спросила она, проходя дальше на плавучий дворец, украшенный сказочно красивыми цветочными композициями. – Или ты постоянно обитаешь среди такой красоты?

– Эта яхта может стать и твоим домом, – сказал он.

– По-моему, мы об этом уже говорили.

– Несомненно. – Он уставился на нее с нескрываемым желанием. Люси не успела до конца осмыслить его слова, когда Тадж крепко прижал ее к себе. – Меня бесит тот факт, что я так долго ждал тебя.

– Ты решил мной воспользоваться? – спросила она, дрожа от волнения и страха.

Шагнув назад, Тадж поднял руки, и она сразу расстроилась.

– Сядь, – как-то странно произнес он.

– Может, не надо? Я могу уснуть.

Он выгнул бровь.

Люси прибавила:

– Я быстро устаю.

– И наверняка проголодалась. – Он позвонил в колокольчик. – Потом ты отдохнешь.

– О нет, – возразила Люси. – Я не останусь так долго.

В дверь тихо постучали, и несколько стюардов внесли в салон разнообразные соблазнительные деликатесы.

Поев, Люси немного успокоилась. Теперь они могли свободнее обсуждать будущее своего ребенка. Тадж хотел, чтобы ребенок вырос, зная обе культуры своих родителей. Он заявил, что у Люси будет право голоса во всех вопросах.

– Право голоса? – уточнила она, опасаясь, что на ее мнение наплюют.

– Не нарывайся на неприятности, – предупредил он. – Ты – мать ребенка, поэтому твое мнение будет услышано и воплощено в реальность, если мы решим, что оно полезно. И да, я использовал слово «мы», – подтвердил он.

– Что это? – удивленно спросила Люси, когда он вручил ей документ.

– Прочти сама.

Тадж предоставлял Люси право самой решать, как они будут воспитывать ребенка.

– Ты отказываешься от всех своих прав, – сказала она.

– Потому что я тебе доверяю, – откровенно заявил он.

Ее сердце сжалось, но она должна была убедиться в мотивах Таджа.

– Ты не хочешь нести ответственность?

– Наоборот. Я намерен воспитывать нашего ребенка, но мне важно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Тебе не следует бояться. Работай столько, сколько сможешь. – Пауза. – У меня только один вопрос: ты мне доверяешь?

Отвернувшись, она вытерла рот салфеткой и глубоко вздохнула.

– Да, я тебе доверяю, – произнесла она с абсолютной уверенностью. – Я доверяю тебе свою жизнь. И жизнь нашего ребенка.

– Тогда мне есть что тебе сказать. – Он заговорил как эмир.

– Ты можешь сказать об этом после того, как я отдохну?

Тадж выглядел удивленным:

– По-моему, мне не хватит терпения.

Она посмотрела ему в лицо и вздрогнула от возбуждения.

– Ты можешь присоединиться ко мне.

– Если ты этого хочешь…

Увидев его взгляд, Люси поняла, что Тадж стал прежним. Он вернулся. Мужчина, в которого она влюбилась, снова с ней.

– Что ты хотел мне сказать? – спросила она, когда они вышли из салона.

– Это может подождать. – Он провел ее в свою каюту.

Закрыв дверь, он обнял Люси и поцеловал.

– Выходи за меня, – произнес он, не давая ей возможности отдышаться.

– Ты серьезно? – опешив, воскликнула Люси.

– Еще бы, – прорычал Тадж, подталкивая ее к кровати. – Выходи за меня замуж, и все это, – он огляделся, – будет твоим.

– Я не хочу ничего, кроме тебя.

Но он, казалось, не слышал ее.

– «Синий камень» – малая толика того, чем я владею по всему миру. Выбирай!

«Я выбираю тебя», – подумала она. Остальное не важно. Богатства, которые он ей предлагает, больше подходят принцессе или богатой наследнице, а не работающей матери-одиночке, которой некогда их оценивать. Люси нужна только его любовь.

– Прости. Я не могу стать твоей женой, – сказала она. – Мы оба знаем, что я ничего не дам Калале.

– Ты принесешь ей много пользы, – страстно ответил Тадж. – Ты нужна мне и моей стране. – Обхватив ее лицо руками, он пристально посмотрел ей в глаза. – Я сделаю Калалу современным государством, и ты поможешь мне в этом. Но не жди, что будет легко.

– Я на это не рассчитываю, – произнесла она. – Но брак – это слишком. Не надо меня жалеть.

– Жалость? – спросил он. – Я знаю, на что ты способна, поэтому прошу тебя стать моей женой.

Люси покачала головой:

– Я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе всем пожертвовать ради меня.

– Мне не придется ничем жертвовать. Если ты любишь меня, этого достаточно. – Далее Тадж объяснил, что в конституцию Калалы были внесены поправки, позволяющие эмиру жениться на женщине по своему выбору, а не принимать невесту, выбранную советниками. – Ты меня любишь? – спросил он.

– Больше жизни, – призналась Люси со своей привычной прямотой.

Они долго изучали взглядом друг друга, а затем Тадж сказал:

– Итак, ты выйдешь за меня.

– А ты не хочешь попросить меня об этом?

Оба рассмеялись – напряжение ушло.

– Простите, миледи, – произнес он, шутливо поклонившись ей, и опустился на колено. – Поскольку наш брак уже фактически устроен, я полагаю, мне надо сделать тебе официальное предложение.

– Что? – воскликнула Люси, не желая его слушать. – Если наш брак уже устроен, то тебе надо его срочно расстроить.

– И наш ребенок родится незаконным? Я не могу этого допустить.

– Я не понимаю, в чем разница, – сказала Люси, когда он вскочил на ноги. – Наш ребенок вырастет в любви. Что еще имеет значение? Ребенок должен чувствовать себя любимым, желанным и счастливым.

– Королевский ребенок будет под пристальным вниманием.

– Верно. Но ты мог бы сначала спросить меня. И предупредить, что наш брак уже готовится.

– Ты испытываешь мое терпение?

– Нет. – Она мрачно усмехнулась. – Но я ожидаю, что ты дашь мне право голоса во всем, что мы делаем. Кстати, ты это обещал.

Таджу следовало действовать медленнее, стараясь получить от Люси согласие. Он будет с ней и ребенком, независимо от того, что она ответит ему сейчас. Но ее ответ должен быть положительным.

– Так будет лучше, – сказал он. – Разве может быть иначе? Неужели ты хочешь, чтобы мы жили в разных концах света?

– Ага! – воскликнула она. – Значит, тебя больше волнуют приличия! А я-то думала, что ты влюбленный романтик!