Повешенный задергался, словно рыба на крючке. И захрипел, засасывая запотевший пакет в широко распахнутый рот…

– Ну, Степка, тебя куда подбросить? – Вовка уже вернулся в джип.

– Я тут… останусь, – пролепетал Степа.

– Не жалей ты его, – посоветовал Лохматый. – Он же тебя не жалел. И опять жалеть не станет.

– Садись, – строго приказал Вовка. – Я теперь тебя в обиду не дам. Если еще кто-нибудь осмелится что-то вякать, сразу мне говори, лады?

– Угу, – не сводя глаз с умирающего девятиклассника, Степа сел в джип.

Но тот не умер.

Скорее всего, когда джип отъехал, сердобольные граждане тут же развязали его, разрезали пакет.

Но в школе этого пацана больше никто не видел.

Многое изменилось в тот заполненный чудовищными событиями вечер.

Степа превратился в мелкого беса.

Районная шпана, криминальная мелочь искали случая с ним познакомиться. Ни с того ни с сего его вдруг стали приглашать в кафе, бары, рестораны «старшие товарищи». Угощать, накачивать… В шлейфе этого события прошло почти два года.

Как-то поздним вечером, выходя из небольшого частного ресторанчика и будучи изрядно навеселе, Степа с приятелем угнали машину.

Просто идти было тяжело. Поздно. На такси денег не было. А машины стоят на стоянке – такие сверкающие и доступные! Садись и катись!

– Эй, кто-нибудь, – обратился Степа к единственному своему спутнику, с которым он вышел из ресторана, – кто умеет водить машину?

– Я бы завел, – пьяный вдугаря Андрюшка облокотился о капот машины. – Но все равно ключи нужны – дверцы открыть. Это вам не «Жигули». Там бы я и без ключей… Любую дверь! А тут… Кибернетика!

– Тут что, нет «Жигулей»? – Степа мутными глазами обвел стоянку. – Ну-ка давай отвези меня домой.

– Какое там домой! – развел руками Андрюша. – Лучше поедем к моей Лариске! У нее есть выпить и покурить.

– Я колоться не буду, – заплетающимся языком проговорил Степа.

В свои юные годы он уже осознавал, что пора завязывать с уколами, но было поздно. Самостоятельно справиться с этой бедой он не мог.

– Садись! – Андрей открыл дверцу машины, залез в салон и распахнул дверцу для Степана. – Только тихо и быстро.

Степа повалился на заднее сиденье:

– Давай к твоей… А я пока подремлю…

– Доедем, – Андрей вырвал пучок проводов из-под рулевой колонки, – нужно будет быстрее тачку продать, чтоб деньги были.

– Мне нужно Чирику двести рублей отдать, – вспомнил о деньгах Степа.

– А сегодня где ты бабки брал? – спросил Андрюха, заводя мотор.

– Места нужно знать, – ухмыльнулся Степа. – У каждого человека есть свое мягкое место. У моей мамочки – это… Она виновата передо мной. Очень виновата! И должна платить. Она сама знает…

Они выехали с территории стоянки на широкую улицу.

Глядя им вслед, охранник стоянки кричал в рацию:

– Повернули в сторону университета, далеко не смогут… Да, одного наряда, я думаю, хватит.

Милиция догнала их очень быстро.

Желтый «уазик» обогнал, подрезал и заставил остановиться.

– Амбец, – Андрюха положил хмельную голову на руль. – Приехали. Нас менты засекли.

– Сколько их? – очнулся от дремоты Степа.

– Пока один…

– Ты сиди, а я выйду, разберусь.

– Если что, я помогу, – храбро пообещал Андрей.

– Ваши документы, – сержант протянул руку к водительской дверце.

– Вот документы! – Степа левой задней дверцей сильно толкнул милиционера.

От неожиданного бокового удара сержант упал на асфальт. И этого было достаточно – два пьяных парня начали топтать его ногами.

А потом спокойно сели в машину и отправились дальше.

Через пять минут был объявлен перехват – их вычислили, нашли…

И началась гонка!

Они летели по ночной Москве, как гонщики «Формулы-1». Только свист ветра и скрип тормозов.

Проезжая по улице Косыгина, Андрей решил свернуть направо – на узкие дорожки, которые ведут к площадке перед лифтом лыжного трамплина. Свернул – милиция за ним…

Андрей совершил просто безумный поступок – развернувшись на газоне, он ринулся по бездорожью, по крутому спуску в пропасть!

Машина летела отвесно вниз, лишь иногда касаясь то крышей, то бортом скользкой травы…

Продав все и назанимав денег у знакомых, Зинка смогла вывести Степку из-под суда. Она оплатила разбитую машину, чудом уговорила избитого милицейского сержанта забрать заявление из милиции.

Степа надолго прописался в больнице.

Множество переломов, сотрясение мозга…

Видимо, именно этого ему и не хватало. В больнице он встретил замечательного человека.

Этот замечательный человек был первым, кто отнесся к Степану с сочувствием и желанием помочь. Игорь Сергеевич заговорил с ним о вещах важных и серьезных.

Будучи несколько месяцев прикованным к постели, Степан немного отошел и от наркотиков.

Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло!

У Степана остались шрамы на лице. Правая рука навсегда потеряла возможность сгибаться в локте. Лишь через год Степан мог ходить без костылей.

Но самое главное – он стал совершенно другим человеком. Потому что Игорь Сергеевич оказался Духовным наставником, Учителем, просветившим душу Степана, обогревшим и пригласившим его в святое братство…

В братстве он обрел не только свое место в жизни, великую цель существования, но величайшее счастье – любовь!

Алла Корнягина сидела в кресле с книжкой Гете на немецком языке. На коленях у нее лежал немецко-русский словарь. Но Корнягина не читала. Она курила, держа сигарету в тонких длинных пальцах, задумчиво пускала кольца дыма.

Кольца улетали к высокому потолку и там растворялись в потоках теплого воздуха. Столбик пепла на сигарете медленно рос и неумолимо приближался к тому пределу, после которого он падает в зависимости от обстоятельств – на одежду курильщика, на пол, на кошку, проходящую мимо, на тапочки – куда угодно, только не в пепельницу, если, конечно, пепел вовремя не стряхнуть. Алла, подумав, решила все-таки не рисковать и постучала сигаретой по бортику только что опустошенной жестяной банки из-под оливок.

Вообще-то Алла не курила, поэтому единственная пепельница стояла на кухне, чистенькая и блестящая, сейчас за ней было лень идти. Устроившаяся в соседнем кресле Эльза Инсарова последовала ее примеру и тоже потянула руку с сигаретой к банке.