Одно из правил, заученных мной еще в институте, гласило: глупых несообразностей не бывает только в детективах про мисс Марпл. Даже у Шерлока Холмса случались. Совпадения правят бал в нашей жизни куда чаще, чем полагают создатели и читатели детективов. Журналиста криминальной хроники – представьте себе! – может зарезать в подъезде в дымину пьяный хулиган. Авторитет, заглянувший к сожительнице, рискует получить в лоб из-за ревности так же сильно, как и гуляка-слесарь. Даже политиков с олигархами, бывает, просто грабят, а они просто сопротивляются и огребают на полную катушку. Поэтому совсем не факт, что Тельвиса не грохнули, скажем, ради красивого пояса или тугого кошелька.

Роннен подобные вещи тоже понимал. Он пожал плечами, вздохнул и сообщил многострадальному потолку:

– Не знаю, Иана. Не так давно Тельвису нездоровилось, и мы поменялись плащами. Мой теплее и зачарован от дождя. Здесь жарко, но меняться обратно мы не стали. Просто забыли, если честно.

Я заметила, как переглянулись вислоносый и Нен-Квек. Ну да, забыли. Это ты не вспомнил, Роннен Крим, а твои вассалы очень хорошо просчитали ситуацию. И позаботились о тебе. Как сумели.

– Полагаете, убийца никогда не видел вас, а потому принял Тельвиса за господина?

– А у тебя есть иное объяснение?

Пфе! Объяснений я могу придумать хоть сто штук. Но как одну из рабочих версий принять можно.

– И что же понадобилось Тельвису в окраинной харчевне?

– Она и правда стражник, – фыркнул вислоносый, – или топтун.

Роннен поморщился:

– Давай без оскорблений, Хамек. Что же до Тельвиса… некто пожелал заработать. Не знаю его имени, мне оставили под дверями сообщение. Реус-Зей, покажи!

Второй кехчи молча вытащил из замызганной сумки серую тряпицу, подал мне. Я развернула, поглядела на расплывающиеся значки. Срочно нужно выучиться читать! Надеюсь, тут используют буквы, а не иероглифы какие-нибудь…

Айсуо подлетел, заглянул через плечо.

– Тут написано: «Харчевня старого Китоса на Бочарной улице. Приходи завтра на закате, если хочешь узнать о Маркинусе Уртаме. Не забудь два сребреника, а то Маркинус узнает о тебе».

– Ни чести, ни совести! – негодующе фыркнул молодой боец, почти мальчишка, облаченный в кожаную куртку и мятые штаны. И то, и другое явно знавало лучшие деньки. – Да за такие деньги можно коня купить!

– Крестьянского, – хладнокровно осадил пацана вислоносый, – и не первой молодости. Но справную одежу – можно.

Я вздохнула. Нет, узнать здешний курс валют полезно, но обсуждение эквивалента двух сребреников в натуральном хозяйстве грозило затянуться.

– Маркинус – один из охотников?

– Да, – кивнул Роннен. – И у него неплохая дружина.

– Вместо вас пошел Тельвис, я правильно поняла?

Лорд Крим помрачнел.

– Именно. И его убили вместо меня.

– Не факт. Могли убить и за два сребреника, если знали… Ладно, тут мы судить пока не можем. И что, автор писульки объявился?

– Ньет, – прошипел Нен-Реус, – зрья прожждальи. Йутром нье нашльи Тьельвьесс’а. Исскальи, нье н’шльи. П’шльи сьюдда.

Самое время задать тот самый вопрос, на который всегда почему-то отвечают отрицательно. Но упустить его нельзя.

– Кто-нибудь видел, как записку подбрасывали к дверям?

На меня посмотрели, словно на ненормальную. Знаю, ребята, сама все знаю…

– Ясно, вопрос снимается.

– Что, не мы первые качаем головой? – ухмыльнулся вислоносый.

Я в ответ шутливо развела руками:

– Скажем так: в определенные моменты люди слепнут. А когда их начинаешь расспрашивать, еще и становятся удивительно забывчивыми.

– Так поспрошаем! – загорелся было мальчишка.

– Стоп! Я не сказала, что свидетели обязательно имелись. И даже если имелись, могли ничего не понять. Идет себе местный парень мимо всех дверей – а кто его знает, какие у него тут дела?

– Именно местный? – тут же уловил основную мысль Роннен.

– По крайней мере, из этого… эээ… как его тут называют? Квартала, района… Неподалеку живет, короче.

– Почему?

Я удивленно поглядела на своего лорда.

– Другой бы просто в одиночку не прошел. А вторую толпу вы бы заметили. Возможно, работает группа, в которой есть кто-то отсюда, а кто-то – нет… в принципе здесь знают об охоте?

– Вряд ли. – Роннен задумчиво покачал головой. – Гертинга от столицы далеко. А тут не просто нужно знать, кто я, но еще и охотника опознать.

– Ну вот. Уже как минимум двое – или ну очень прыткий тип с хорошими связями. А относительно вопросов… мы не знаем, кого искать и что у него узнавать. Хотя нет, кое-кого знаем. Тип, нашедший тело. Вы же с ним беседовали, верно?

Крим нехорошо разулыбался.

– Он вначале твердил, будто своими глазами видел драку между Тельвисом и Реус-Зеем. Я пригрозил пыткой, и его память странным образом изменилась. Оказалось, что тело лежало в пыли, а над ним склонился кехчи, у которого была обнажена сабля. И эту историю паскудник повторял, даже когда я слегка подпалил ему пятки.

М-да. И ведь наверняка найдется закон, отмазывающий благородного лорда от превышения служебных полномочий – хоть он нынче и не при власти. Даже нанесение легких телесных повреждений ему небось не впаяешь… Так, Яна, немедленно прекрати изыскивать способы отправить благодетеля в тюрьму! Ты нынче его вассал, должна защищать и всячески поддерживать. И покрывать, если придется. Милицейское ви́дение жизни отложим до лучших времен.

Когда-нибудь же настанут эти чертовы «лучшие времена»?!

Должны, наверное.

И на себя оборотись. Уж будто ты всегда гуманно обращалась с арестованными? «Они были виновны!» – возразила я сама себе и грустно улыбнулась. Давай честно: у тебя имелись основания считать попавшихся типов замешанными в очень грязные делишки. Но ведь железобетонных доказательств не существовало! Вот они-то и добывались, честно скажем, малость неуставным путем…

Так стоит ли винить Крима, человека из феодального мира с жестокими порядками?

Как быстро я умею убедить себя в чем угодно…

Ладно, ближе к делу.

– А почему прохожие не подняли тревогу? Хорошо, допустим, улица малолюдная, но не вовсе же нежилая! Вон, Реус-Зей зашел…

– Йа увьидьел п’лащщ. Побьеж’ал за ньим.

Ага!

– То есть ты увидал человека того же роста, что и Тельвис, на котором был тот самый плащ. Так, Реус-Зей?

Кехчи закивал.

– Затем ты побежал… А дальше?

– Уг’олл. Уг’олл домм’а.

– Человек завернул за угол, верно?