Но демон отреагировал нестандартно, чуть запнувшись, он спросил глухим голосом:

— Сильно?

— Не очень, — поморщилась я, потому что идти в такой позе, когда тебя практически держат за шею было хоть и удобно, словно мое тело идеально подстраивалось под очертания его, но… чрезмерно волнительно. — По шкале от одного до десяти примерно шесть.

Не знаю, что такого я сказала, но демон руку убрал и даже поправил куртку, которая так и болталась на моих плечах, постаравшись запахнуть её посильнее.

Остаток пути мы преодолели в молчании. И это позволило сделать еще одно открытие, помимо того, что кожа демонов, оказывается, умеет нагреваться — с Сатусом очень уютно молчать.

По моему мнению, все люди условно делились на две категории — те, с которыми было приятно говорить и те, с которыми было приятно молчать. Первые являлись отличными собеседниками, способными поддержать разговор на многие темы и составить веселую компанию на вечер. Они были хороши в разговорах на те темы, в которых разбирались, но часто забывали слезать со своей персональной воображаемой трибуны. Вторые — не отличались разговорчивость, избегали пустой болтовни и не стремились заговаривать первыми, чаще всего выбирая роль слушателей. Беседы с ними не очаровывали своей увлекательностью, зато молчание в их присутствии дарило комфорт, позволяя погрузиться в безмятежную тишину, способную заглушить не только весь мир, но и мысли в твоей голове.

И идеален тот человек, который в равной степени сочетал в себе первое и второе, но мне, к сожалению, такие пока еще не встречались.

— Есть кое-что, что ты должна знать, — проговорил Сатус, когда мы уже вышли из леса, преодолели школьный двор и как раз подходили к Академии.

— Ммм? — откликнулась я, как-то очень легко позабыв о его присутствии.

— Во время ритуала тебе будет больно. Очень больно. Но тебе нельзя терять сознание. Это важно, — с нажимом закончил демон.

— Почему? — я покрепче вцепилась в куртку, только в этот момент осознав, что она пахнет демоном. Пахнет… приятно. Так же, как от него обычно пахнет. Также, как он него пахло тогда, в нашу первую встречу в коридоре. Фруктовой сладостью, смешанной с ментоловой свежестью, в основе которых на этот раз проступили травянистые нотки. Их я раньше не замечала.

Куртка пахла демоном, но что еще удивительнее — я глубоко вдыхала его запах, чувствуя, как он окутывает меня не только снаружи, будто оседая на коже, но и изнутри.

— Потому что когда ты без сознания, мне труднее тебя контролировать.

— Что?! — заорала я, спотыкаясь о ступеньку и едва не отправляясь кубарем вниз.

— Мисс Мирослава! — окрик прорезал тишину школьного двора, где в это время никого, кроме нас не было, резко и со свистом, словно запущенное с силой копье.

Наши с Сатусом головы синхронно развернулись, чтобы пронаблюдать за появлением мадам Мелинды в очень неожиданном сопровождении. За деканом по пятам следовал… Сократ!

— Мисс Мирослава, — замирая в нескольких метрах от нас, повторила женщина, облаченная в строгое черное платье с высоким воротником и узким подолом, которое превращало её в изящную, но мрачную статуэтку. Мрачности добавлял не столько цвет, сколько выражение лица преподавательницы. — Вас уже ждут, пройдите за мной.

И, не дожидаясь ответа, мадам Мелинда устремилась обратно, вглубь Академии. Я перевела взгляд на Сократа. Кот скорчил мне жуткую рожу и выпучил единственный глаз.

— Что с тобой? Живот пучит? — не поняла я кошачью мимическую гимнастику.

— Вот же ж блаженная, — закрыв мордочку лапкой, едва слышно простонал кот.

— Даже твой фамильяр невысокого мнения об умственных способностях собственной хозяйки, — едва не прыснул со смеху старшекурсник.

— Если я такая глупая, — тут же обиделась я, — то почему ты везде за мной таскаешься?

— Мисс Мирослава! — раздалось громоподобное откуда-то из глубин Академии, и мы втроем поспешили на зов.

— Где тебя демоны носили? — зашипел на меня наглый кот, изо всех сил перебирающий коротенькими пушистыми лапками. Пожалев животное, чья внушительная попа лишала его поворотливости и легкости движений, я подхватила Сократа и усадила передними лапами на плечо.

— Скорее, я их носила, — приглушенно ответила я, вместе с Сатусом торопливо следуя за мадам Мелиндой, которая буквально неслась на всех порах, при этом умудряясь сохранять строгий вид. — Хотя, в определенном смысле, и они меня тоже. Вернее, он.

— Что ты мелешь? — возмущенно уставился на меня кот, что не помешало ему, однако, с удобством развалиться на моих руках и удовлетворенно вздохнуть. — По лесу, что ли, перегуляла? Шишкой по макушке прилетело? Или солнцем напекло?

— Нигде я не гуляла, — отмахнулась я, мысленно отметив молчаливость Сатуса, который даже не пытался поучаствовать в диалоге, что было странно само по себе. Он ведь — король эпилогов, жизнь, наверное, готов положить, лишь бы последнее слово осталось за ним. — Искала вот этого и случайно провалилась в другой мир. Практически в обнимку с демонами.

Кот уставился на меня в немом изумлении. То ли язык проглотил, то ли дурно стало.

— Если тебя интересуют подробности, — вежливо улыбнулась я, меняя руку под пушистой хвостатой попой, которая была весьма увесистой, — то персонально я в путешествие отправляться не желала. И блуждание по мирам в мои планы не входило. Но вошло, когда нас атаковали какие-то полукозлы и начали обстреливать из луков.

Кот выгнул шею и заглянул мне за спину.

— Что ты там ищешь? — дернула я плечом. — Если следы ранений и древко, торчащее чуть пониже поясницы, то не найдешь. Демон… в смысле, Сатус меня спас.

— Ситуация становится все интереснее и интереснее, — пошевелил усами котяра, покосившись на упомянутого студента факультета боевой магии.

— Если тебя интересует, почему спас, — с невозмутимым видом и повторяя мои интонации заговорил принц, — то ответ тебе должен быть очевиден.

— Да куда уж очевиднее, — без привычных ему шутеечек и веселья ответил кот, созерцая демона с напряжением во взгляде, в котором был если не страх, то опаска точно.

И я впервые видела, чтобы он смотрел на принца вот так, с затаенной тоской и болью по чему-то, что уже невозможно было вернуть. Такие оттенки эмоций я видела на лицах людей, которые, как и я, приходили на кладбище почтить память умерших. Кто-то грустил о том, что могло бы быть, но не сбылось, кто-то — о том, что было и прошло, безвозвратно затерявшись в лабиринтах времени. А кто-то скорбел не столько по покойным, сколько по самим себе. По тем, прежним, какими они были, когда тот, другой, был жив. И все эти эмоции являлись разными гранями одного единственного чувства — чувства одиночества.

— Мира, — повернул ко мне фамильяр свою не очень чистую, но определенно умную мордочку. — Ты по-прежнему намерена участвовать в ритуале? Если ты откажешься, они не смогут тебя заставить.