Тесс не раз указывала ему на бесполезность этого занятия и упрекала его: «Когда вы наконец прекратите играть роль третейского судьи и вернетесь к работе?» Он только усмехался. Когда Нейту предложили нанять пресс-секретаря для связи с общественностью, он категорически был против: у Тесс больше остроумия и здравого смысла, чем у любого человека из всех, кого он знал. Ко всему прочему у нее было очень ценное качество: она могла определить фальшь за милю.

Больше того, Тесс ему сообщала обо всех слухах, которые муссировали в обществе, причем не смягчая слов и не позволяя ему игнорировать их, даже если у них был дурной запах, как она любила выражаться.

Нейт усмехнулся, когда вспомнил, как Тесс поучала его после оглушительной победы на выборах. «Вы теперь мэр, — говорила она тогда, — но все, что вы делаете, лишь немногим отличается от работы ловцов бродячих собак. Так что не позволяйте этой мишуре задурить себе голову. В стране и так достаточно глупых политических деятелей, чтобы добавлять еще одного».

Теперь он не возражал бы сменить свое место на место ловца бродячих собак. Нейту приходилось мечтать о нескольких минутах спокойствия, когда бы не ждала решения очередная городская проблема.

Через два часа Слоун вернулся в офис, удрученный увиденным. С подачи Меган он договорился о проверке расходования средств, выделенных для детей, нуждающихся в социальной защите. Мероприятие оказалось нерадостным. Слишком много детей собралось в темном низком строении, мало напоминавшем дом, где располагался центр для трудных подростков. Он начинал понимать желание возлюбленной построить для детей более подходящее здание.

У себя в кабинете он обнаружил главу комиссии нравов, который не улучшил ему настроения. Битый час ему пришлось доказывать, что не собирался нарушать какие-либо правила поведения в общественных местах, участвуя в благотворительном аукционе, и что в дальнейшем не будет показываться на публике без одежды. К тому времени, когда дискуссия закончилась, он уже не понимал, почему ему захотелось стать мэром.

Цели, которые он ставил перед собой, собираясь баллотироваться в кандидаты на должность мэра города, казались все более недосягаемыми, и у него возникло ощущение, что он одурачил сам себя.

Политика требовала от него все больше энергии и времени, которые, как казалось ему теперь, могли быть использованы гораздо эффективнее.

По коммутатору раздался голос Тесс:

— Здесь кое-кто хочет видеть вас, Нейт.

— Кто бы это ни был, скажите — я занят. Мне срочно нужно доработать контракт для Белфорда.

Постепенно он переводил управление своей строительной компанией на вице-президента, но некоторые вопросы еще требовали его внимания. Последняя проблема, которую он хотел решить в кратчайшие сроки, состояла в улаживании очередной ссоры между людьми, не нашедшими лучшего занятия, чем вставлять друг другу палки в колеса.

Снова раздался голос секретаря:

— Полагаю, вам захочется увидеть этого особенного посетителя.

Он с тоской посмотрел на тридцать пять страниц контракта, лежавших перед ним.

— Хорошо, впустите его, — с досадой в голосе разрешил Нейт.

Вероятно, кому-то не терпится высказать все, что у него накипело.

В дверном проеме стояла Меган в зеленом костюме цвета свежей мяты.

— Ты занят? — улыбаясь, спросила она.

— Ничего важного, — торопливо ответил он, отодвигая в сторону лежавший перед ним контракт.

— Это хорошо. — Она закрыла за собой дверь и прошла к столу. — Мэр всем дает консультации?

— Это зависит… — Нейт сделал вид, что задумался.

— От чего зависит? — игриво переспросила девушка.

— От того, получит ли он поцелуй. Дело в том, что с недавних пор он стал неравнодушен к поцелуям некоторых социальных работников со странного цвета волосами и красивыми глазками.

Она легко коснулась его губ.

— Ты имеешь в виду только это… — погладив его щеку кончиками пальцев, продолжила: — И это?

— Ты удивительно легко схватываешь механизм работы политической машины, — похвалил Нейт.

— Мне бы хотелось узнать еще кое-что, — озабоченно сказала Меган.

В офисе необъяснимым образом вокруг стало невероятно жарко.

Она прижалась к нему и прошептала:

— Мне захотелось увидеть тебя.

«Я не хотел, но нуждался во встрече с тобой», — подумал Слоун, но вслух ничего не успел сказать: Меган стащила уже рубашку и прижалась к нему бедрами.

Прикосновения ее рук к коже, ритмичное покачивание бедер воспламенили его. Он знал, что охвативший огонь можно было погасить только одним способом.

— Что ты задумала? — встревоженно пробормотал Нейт.

— По-моему, не я, а ты, — заметила она, посмотрев на его брюки.

Он хотел посмеяться вместе с ней, но ее руки успели проскользнуть внутрь не брюк, а трусов. Нейт поразился:

— Это невероятно.

— Я демонстрирую самые лучшие свои способности, — скромно потупила она смеющиеся глаза. — Не слишком ли много мы говорим, Слоун? — нетерпеливо сказала Меган.

— Ты не знаешь, что творишь, — ошеломленно проговорил он.

— Знаю, — подтвердила она.

Меган наклонялась к нему все ближе, шепча что-то ему в ухо.

— Здесь? — оторопев, спросил Нейт и осмотрел кабинет. — Сейчас?

— Почему бы и нет? — невозмутимо ответила она.

Он мог назвать сотню причин. Ни одна из них теперь не имела ни малейшего значения, потому что она уже двигалась вокруг него в древнем, как жизнь, танце любви.

Сопротивляться ей было бесполезно. Он расслабился и позволил ей взять инициативу в свои руки в буквальном смысле слова. Они волшебным образом оказывались всюду, доводя его до изнеможения.

Нейт, однако, помнил, где они находятся. Оторвавшись от нее со словами: «Дверь… я должен», он сумел повернуть ключ в замке и потерял остатки рассудка.

Слоун смахнул со стола бумаги и мягко подтолкнул ее к нему.

— Я никогда еще не занималась любовью на столе, — радостно сообщила она.

— Ты точно помнишь? — строго переспросил он.

Она схватила его за галстук и резко потянула к себе.

— Повторяю, ты слишком много разговариваешь.

Занятие любовью на офисном столе захватывающе эротично. Ее ноги, обвившиеся вокруг него, зажали его в сладкие тиски, от которых не было ни малейшего желания освобождаться.

— Мне понравился ход ваших мыслей, леди… — Но фразу Нейту не удалось закончить, так как Меган в это время завладела его мужским достоинством и ввела внутрь себя. Ему показалось, что он умер и вознесся на небеса.

— Сумасшедшая, — констатировал он, когда к нему вернулись мышление и голос.